LES PRKFÉR EXCES ET L^ESPRTT DE COTERIE

Je VOUS ai parlé, mon cher ami, dans ma première lettre, des antipathies et des rivalités. Je viens en quelque sorte continuer aujourd'hui cette conversation en causant avec vous des préférences et de Tesprit de coterie, qui, pour ne pas porter le même nom que ces premières imperfections, y tiennent cependant par beaucoup de côtés ; car l'esprit humain est ainsi fait que, hormis dans les caractères fiers et amis de l'isolement, il a besoin de donner sa sympathie et de chercher des amitiés. Aussi, plus il a penché vers l'antipathie, vers la rivalité à l'égard de quelques-uns, plus il a une tendance instinctive à se rejeter, comme pour faire contre-poids, vers des préférences aveugles.

Je pense que vous avez lu parfois des ouvrages

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qui traitent de la vie chrétienne avancée, et que, spécialement, vous connaissez Tadmirable livre du P. Rodriguez sur la perfection chrétienne. Peut-être avez-vous été comme moi surpris du soin avec lequel ces moralistes combattent dans les communautés religieuses les intimités trop grandes Centre certains membres. Au premier abord, je ne voyais dans ces conseils que des avis destinés aux personnes vouées à la vie la plus parfaite ; je considérais ce détachement des amitiés les plus pures comme un pas de plus dans cette vie* profondément austère et mortifiée qui doit faire l'existence d'un vrai religieux, et je ne comprenais pas pourquoi ce sujet revenait avec tant de force sous la plume de l'auteur. Une réflexion plus attentive m'a fait voir autrement la question. Sans doute il y a là une condition de perfection chrétienne ; mais il y a là aussi une condition essentielle de vie pour la communauté ; car si des préférences s'établissent entre certains de ses membres, si l'intimité devient trop grande entre eux, il se formera petit h petit des groupes dans son sein, puis des petites coteries; et de là naîtront inévitablement des antipathies et des rivalités qui paralyseront tout le bien, et le rendront même impossil)le, s'il n'est pas porté remède à ce mal.

Or, ce qui est un péril ))our les communautés les

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plus sainlos, (ju la vrj^Ui, le lieu, les circonsUinces préviennent les rivalités, Test h plus forte raison dans 1<; monde, dans Ifs familles, et spécialement dans les œuvres chrétiennes : c'est sur ce point que je veux appeler votre attention.

Vous êtes père d'une nombreuse iamille, mon ami, et au fond, vous aimez tous vos enfants au même titre ; mais êtes-vous bien sûr de ne pas avoir pour certain d'entre eux une préférence exclusive et aveugle? N'y a-t-il pas parmi eux un Benjamin, que vous distinguez entre tous et que vous prévenez d'un amour plus tendre, que vous reprenez moins souvent, chez qui vous tolérez ce que vous ne passez pas à ses frères et sœurs ? S'il en est de la sorte, prenez garde. Vous croyez sans doute que ce sentiment est assez refoulé dans votre cœur pour être inaperçu de tous, et surtout de vos enfants; vous croyez certainement que personne ne s'en doute, puisque c'est à peine si vous le savez vous-même. Mais votre erreur est grande; cette préférence n'a pas échappé à vos autres enfants ; ils ont senti que vos caresses pour eux étaient moins fréquentes et moins naturelles, et ils en ont pris occasion peut-être pour moins aimer leur frère et pour donner accès dans leurs cœurs enfantins à la jalousie, ce fléau des familles. Cette préférence, de plus, n'a pas échappé.

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soyez-en sûr, à votre Benjamin, Il a senti qu'il pouvait oser là où ses frères s'arrêtaient, que la loi n'était pas sévère pour lui comme pour les autres, et il en a profité pour en abuser par des airs de supériorité, de domination, qui naissent si vite chez l'enfant, et y sont si regrettables. Vous avez voulu rendre son bonheur plus grand, et vous l'avez compromis, d'une part, en mettant une barrière entre ses frères et lui, et de l'autre, en surexcitant dans son cœur la dangereuse passion de l'orgueil.

Octave, notre ami commum, est tombé dans un autre inconvénient. Il a de nombreux parents avec lesquels il vit, ainsi que sa femme, dans de bonnes relations ; mais il a une singulière manière d'aimer, c'est d'aimer l'un au détriment de l'autre. Lorsqu'il a eu pris un de ses beaux-frères en affection, il n'a cru mieux la lui témoigner qu'en lui sacrifiant tous les autres dans les détails de la vie, et en cherchant à créer un parti en sa faveur, comme s'il se fût agi d'une question d'Etat. Le résultat de cette conduite a été d'isoler les uns des autres des parents jusquelà bien unis, de créer entre eux des tiraillements, de substituer l'aigreur au bon accord, les petites méfiances à l'intimité primitive, et, par là, de nuire au bonheur d(i tous. Comme les choses auraient mieux march(î pour cette famille, si Octave n'avait pas eu

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cette pr(^'l'ércnce malheureuse, et s'il cavaiteu le cœur assez lar^'o pour aimer l'un do ses parents sans lui sacrifier les autres !

Et la pieuse Adèle ne tombe-t-elle pas aussi dans cette imperfection ? Vous savez comme moi les services qu'a rendus h sa famille le vertueux curé de sa paroisse : c'est lui qui a converti son mari, et conservé ses fils dans la foi. Rien donc de plus légitime que la reconnaissance d'Adèle ; mais évidemment cette reconnaissance va au delà des bornes véritables ; car son attachement la pousse jusqu'à ne reconnaître de mérite qu'à son curé, à croire que lui seul peut la confesser et la maintenir dans les voies du salut, à ne se plaire qu'à ses sermons. Et si elle s'en tenait là, ce ne serait rien encore. Certaines âmes, en effet, ont pour d'autres des grâces toutes spéciales et toutes privilégiées ; mais Adèle ne peut et ne veut entendre parler d'aucun autre prêtre, et pour elle sa religion, c'est un homme. Si ce bon curé venait à être remplacé dans sa cure, elle en voudrait mortellement à son successeur, qui pourtant n'en pourrait mais ; elle déserterait la paroisse, à aucun des offices de laquelle elle ne manque aujourd'hui ; enfin, si ce bon curé venait à mourir, avec quelle répugnance n'accepterait-elle pas un autre guide pour sa conscience ! Evidemment, c'est

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là un travers déplorable; et malheureusement que d'Adèles parmi les bonnes chrétiennes, et par suite quels tiraillements, quelles difficultés dans les paroisses ! Que de susceptibilités ne fait-on pas naître en outre dans Tâme d'ecclésiastiques respectables et pieux, mais hommes après tout, et par conséquent portés, comme tous autres, à écouter plus volontiers ceux qui les flattent que ceux qui les contredisent ! Par suite, enfin, que de bien empêché et rendu impossible, même dans les meilleures paroisses ! Vraiment, quand on y réfléchit, on est effrayé du mal que l'on peut faire, sans mauvaise intention, sans même s'en douter.

Et puisque J'ai commencé ce chapitre, que de partis pris et inflexibles ne rencontre-t-on pas chez certains chrétiens vis-à-vis tels ordres religieux ? Les uns n'aiment qu'un ordre dans toute l'Église et regardent tous les autres comme sans utilité, si ce n'est comme nuisibles ; les autres préfèrent un autre ordre, et condamnent tout ce qui n'est pas de lui. Misère que ces préférences et ces coteries ! Soyons donc largement et fortement chrétiens, aimons l'Église et toutes les institutions qu'elle consacre ou approuve, sans en rien excepter. Aimons le Souverain-Pontife d'abord, chef et clef de voûte de la hiérarchie; aimons les Kvêques, nos pasteurs dans nos

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diocèses ; aimons lo« curés do nos paroisses, nos pasteurs locaux ; aimons enfin les religieux et les religieuses qui (i\^vaillent avec zèle à la vigne du Seigneur ! Hnlas ! cette vigne a tant de parties incultes faute d'ouvriers ; les ronces et les (C'pines y croissent avec tant d'abondance que, pour peu que nous aimions Dieu notre maître, nous ne devons pas examiner qui enlève ces ronces et ces épines, mais si elles sont efFectivement arrachées ; pour nous, quiconque s'y dévoue doit nous être cher et mériter toute notre affection, tout notre amour, sans distinction de personne et d'état. En un mot, aimons tout ce qui est bon, sans exception, et ne redoutons que le mal et ceux qui le pratiquent.

Enfin, c'est dans les œuvres chrétiennes que ces misères sont surtout funestes. Il y a quelque temps, j'ai entendu parler de l'une des œuvres de charité de ma ville voisine, et on m'a dit qu'après avoir longtemps prospéré, elle chancelait. J'ai voulu aller au fond des choses, et je me suis renseigné, non par une vaine curiosité, mais par le désir de porter remède au mal, si je le pouvais. Or, qu'ai-je appris ? C'est qu'il s'était formé deux partis dans cette œuvre : que les uns préféraient le président, les autres le trésorier. On m'a assuré qu'à force de se pointiller de coterie à coterie, qu'à force de se faire une guerre

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de coups d'épingle, de se refuser réciproquement les choses les plus simples et les plus justes, on en était venu a une froideur marquée, et que le bien en souffrait. Ami des deux partis, je me suis interposé ; j'ai parlé, j'ai supplié en particulier, et j'ai travaillé de toutes mes forces h un rapprochement d'autant plus facile, qu'au fond il n'y avait aucune cause de dissidence. Mais, en remontant à la source du mal, j'ai reconnu que tout le petit conflit provenait d'amitiés trop exclusives et mal entendues, qu'on s'était contrarié, taquiné, moins pour faire prévaloir des idées différentes, que pour mettre en avant, que pour faire valoir, les uns le président, les autres le trésorier. Si on avait plus aimé l'œuvre commune et moins les individus, si on avait été plus large de cœur et moins étroit dans ses affections, l'œuvre eût toujours bien marché. Aussi, j'ai pris texte du passé, pour tonner, dans une séance où j'avais pu mettre les deux partis en présence, contre les coteries, contre les amitiés exclusives ; j'ai tiré avantage de la confiance qu'on avait en moi et de ma qualité d'étranger, pour représenter que rien n'était plus contraire à l'esprit chrétien, qu'il fallait faire le bien pour lui-même et non pour l'honneur qui en reviendrait h un ami ; et comme on me savait désintéressé dans la question, il m'a semblé que ma harangue

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avait lait impression et qu'on élnil dispos»; à marcher dorénavant du môme pas et môme avec un seul cœur. Cor unum et anima una.

Maintenant, quels moyens y a-t-il dY'viter celte imperfection si commune, et en quelque façon tellement invétérée en nous, qu'on ne s'en aperçoit presque pas ? Je crois qu'il y en a plusieurs très-efficaces, mais pour lesquels il faut une certaine énergie de volonté.

Le premier, c'est d'éviter la précipitation dans les jugements. Les sympathies sont instinctives comme les antipathies : elles sont prime-sautières, et ne se donnent ni la peine ni le temps de réfléchir : quelquefois même elles rejettent la réflexion comme une hésitation dans l'amitié. La sagesse chrétienne cependant exige plus de réserve; elle accorde sans doute à l'affection tout ce qui peut lui être donné, mais elle ne lui sacrifie jamais les droits de la vérité; elle voit sans doute les qualités de ses amis, mais elle voit aussi celles des autres hommes, de ce qu'on appelle le prochain ; elle n'aime pas non plus à s'appesantir sur les défauts de ceux qui lui sont chers, mais en vertu de la charité chrétienne, elle étend ce voile sur les défauts de ceux qui ne sont pas ses intimes. Garder son sang-froid dans ses jugements, éviter une précipitation regrettable, tel me

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paraît le premier moyen d'échapper au danger des préférences injustes.

Le second moyen, c'est d'avoir une grande droiture dans nos intentions. Pourquoi se trompe-t-on la plupart du temps? Parce qu'au lieu d'examiner les choses en elles-mêmes et pour elles-mêmes, on les envisage par rapport à soi et à ses petites passions. Dans l'amitié, trop souvent, c'est soi-même que l'on cherche, comme dans la famille, comme dans les bonnes œuvres ; alors, de quelque prétexte que l'on s'environne, on n'a au fond en vue que son avantage, que sa personnalité, et, par une conséquence inévitable, on ne voit les choses qu'à travers les fumées de la terre et Jes nuages de l'amour-propre. Ayons, au contraire, des intentions droites et pures; allons à Dieu en toute simplicité et sans retour sur nous-mêmes; cherchons le bien pour le bien, et non pour ce qui nous en reviendra, et nous trouverons alors dans nos appréciations sur le prochain cette rectitude de jugement, cette sûreté de coup d'oeil, qui nous délivreront de cette imperfection dont nous causons amicalement.

Puissions-nous, mon cher ami, éprouver vous et moi l'efficacité de ces moyens ! Puissions-nous échapper à ces petites ftiiblesses, qui se glissent inaperçues dans les cœurs les meilleurs, où elles nuisent au bon-

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heur de la vie, comme à rMification que l'on doit à son prochain! .l'a> la couviclion que nous serons contents de nous-mêmes, (lue Dieu en sera content .-.salement, si nous arrivons petit à petit h cette rectitude d'intention et de Jugement .[ui se met audessus du petit esprit de coterie.

IIP LETTRE.

Puisque vous le désirez, mon cher ami, continuons notre conversation sur les imperfections humaines. Hélas! elles sont multipliées comme les infirmités de notre corps, et pour peu que nous soyons francs avec nous-mêmes, il n'y a peut-être pas de point dans notre âme où nous ne soyons amenés à en reconnaître. Après les antipathies et les préférences exagérées, parlons aujourd'hui des petitesses. Une transition naturelle nous y conduit.

Le vrai chrétien doit avoir le cœur large : préoccupé avarit tout du ciel, des intérêts éternels de son ûme, des succès ou des périls de l'Eglise, il ne doit pas avoir l'esprit tourné vers de puériles minuties. Les petites choses, les petits incidents de la vie, les mille riens du monde doivent lui paraître