SIM 1-. M E

Jeanne d* Arc n’ait pas fermé les portes dé l’Académie Française à celui de Zaïre , ou ne l’en n’ait pas chassé.

Imaginons que Hume eût été condamné à mort , ou seulement mis en justice pour l’un des délits qui sont punis de mort en Angleterre (i). Certainement plusieurs de ces délits, celui par exemple d’avoir volé une brebis , l’auroit rendu beaucoup moins coupable aux yeux de l’éternelle justice, que celui d’avoir attaqué dans ses écrits, avec tant d’obstination et de perversité , les dogmes les plus sacrés de la religion naturelle et révélée. Et néanmoins je ne doute nullement que dans cette supposition le Roi et le parlement n’eussent rejeté l’hommage d’un livre parti d’une telle main. *

Si donc ils ont accepté la dédicace dont je vous parle , c’est que Hume ne leur pa-

(2) La loi qui puait de mort le voleur d’une brebis , s.’appelle le statut noir ( ihv black statue ); t’est fort bien dit.

LETTRE

roissoit nullement flétri par tout ce cju il a écrit contre la religion,, c’est-à-dire encore, que pour eux cette religion n’est qu’une opinion sur laquelle on peut dire oui et non sans conséquence , comme sur une question de physique ou d’économie politique. ;

*. Mais nous n’en sommes pas réduits aux conséquences indirectes, et je vais mettre sous vos yeux une circonstance infiniment remarquable, quoique nullement observee peut-être, et qui vous paroîtra sans doute bien extraordinaire.

A la tête de cette magnifique édition del’Histoire d’Angleterre, dont je vous entretiens dans ce moment , on lit une Biographie abrégée de Hume , par l’éditeur , qui se nomme en toutes lettres , et se donne pour un ami et pour un admirateur de ce philosophe. Il décrit surtout la mort de Hume avec une étrange complaisance. Il nous le montre sur son lit de mort , brutalement endurci et bravant Dieu en tombant dans sa main. « Il passait très-bien

» son temps , nous dit l’officieux ami, avec » le secours des libres amusans : un des » derniers qu’il lut furent les Dialogues » de Lucien (ceux des courtisanes peut- » être); il examinoit en fiant quelles çx- » cuses il pourrait donner h Caron pour » se dispenser d’entrer dans la barque.

» J’ai tenté > disoit-il , d'ouvrir les yeux » des hommes : si je vis encore quel- » ques années , je puis avoir la satis- » faction d’assister à la chute de quel- » qu’un des principaux systèmes de su- » perstitions (i) ; ensuite il citoit Chau- » lieu,etil mourut ainsi ,1e 22 août 1776.»

Là-dessus l’éditeur s’écrie avec emphase: « Ainsi mourut notre excellent ami! »

, Que dire d’un homme qui présente une telle mort à l’admiration publique; qui s’investit des sentimens du philosophe athée, et qui «se nomme hardiment? Que

(1) J hâve endeavoured tu open the ej-es of the public ; if i live a few years longers I majr hâve the satisfaction of seeing the down-fall of some of the prevailing System of superstition , Ibid., p. u.

LETTRE. lS5

dire d’une législature chrétienne qui reçoit cette dédicace , et à qui il ne vient pas même en tête d’exiger le plus léger changement dans cette coupable préface? Que dire surtout du corps épiscopal qui siège dans le parlement , et qui accepte pour son compte ? On dira de ces évêques autant de bien qu’on voudra, on n’en dira jamais plus que je n’en pense j mais tout en ne disputant à ces gardiens muets (i) aucune vertu morale , je, m’écrierai cependant comme Zaïre : .

Généreux , bienfaisant , justes , pleins de vertus ,

Dieu ! s’ils étaient chrétiens, que seroient-ils de plus !

Je ne manquerai point, je pense, de respect à la législature française en croyant qu’après une révolution terrible, et toute impie dans ses bases, elle renferme certainement dans son sein un assez grand nomlire d’hommes ennemis du christianisme ,

et un plus grand nombre encore d’hommes

(l) Canes muti non valentes latrare. Is. LVI. io.

plusou moins indifférens sur ce point. Jene doute pas néanmoins que si on laprioit d’accepter dans ce moment l’étrange hommage fait celle à d’Angleterre, les deux chambres ( je ne parle pas du Roi ni du clergé , s’il en étoit question ) ne se hâtassent de le repousser comme une insulte , au moins jusqu’à ce qu’on eût fait disparoître l’insolent froutispice.

Voltaire disoit en 1766, et il répétoit dix ans après : Quelques cuistres de Genève croient encore à la consubstantialité ; du reste , il ri y a pas, de Berne à Geneve , un seul partisan réel du christianisme (1).

Il disoit en particulier de l’ Angleterre , et il a jrépété de même : Le Christ sera hautement honni à Londres (2).

Si quelque homme exagéré s’avisoit de

(1) Lettres à Daurilavillc , du 18 août 1766. — A d’Alembert , du 28 septembre 1763, 8 février 1776.

(2) A d’AIembcrt , 28 septembre 1776. — Au roi de Prusse, i 5 novembre 1773. { Voyez le recueil des lettres de Voltaire. ) .

LETTRE. 1^7

soutenir que la hideuse prophétie est accomplie, et que l’acceptation de la révoltante dédicace emporte de la part de la législature anglaise, et surtout delà part du corps épiscopal , une renonciation expresse et nationale h la foi chrétienne, il auroit tort sans doute; cependant je serois curieux de savoir ce que lui répondroit un Anglais de bonne fôh

Cette digression m’a paru de la plus grande importance , pour vous montrer que la nation anglaise n’a pas plus de droit, et meme en a moins qu’une autre de reprocher aux Espagnols leur détestable Inquisition, puisque cette institution leur a servi à se garder des détestables crimes commis en Angleterre pendant deux siècles , des calamités détestables qui en ont été la suite, et de l’anéantissement encore plus détestable du christianisme^ qui n’existe plus que de nom dans ce grand pays.

Si je l’ai choisi plutôt qu’un aulre, c’est qu’il tient incontestablement le premier rang entre, tous les pays prof est a ns, et

qu’ayant plus de moyens qu’eux pour retenir la foi, parce qu’il a retenu la hiérarchie et plusieurs formes utiles, il en est cependant venu à quelque chose de plus qu’un indifférentissime parfait qui n’a pas même besoin d’être prouvé.

Et si l’on compare même l’Espagne à d’autres pays catholiques, à la France, par exemple, ou à l’Allemagne orthodoxe, orç trouvera qu’elle a parfaitement bien fait d’élever une forte barrière contre les novateurs de toute espèce.

Pour achever ma profession de foi , monsieur le comte , je ne terminerai point ces lettres sans vous déclarer expressément qu’ennemi mortel des exagérations dans tous les genres, je suis fort éloigné d’affoiblir ma cause en refusant de céder sur rien. J’ai voulu prouver que l’Inquisition est en soi une institution salutaire qui a rendu les services les plus importons à V Espagne , et qui a été ridiculement et honteusement calomniée par le fanatisme sectaire et philosophique. Ici je m’ar-

LETÏRE. iSg

rète, n’entendant excuser aucun abus. Si l’Inquisition a quelquefois trop comprimé les esprits ; si elle a commis quelques injustices; si elle s’est montrée ou trop soupçonneuse ou trop sévère ( ce que je déclare ignorer parfaitement), je me hâte de condamner tout ce qui est condamnable ; mais je ne conseillerois jamais à une nation de changer ses institutions antiques qui sont toujours fondées sur de profondes raisons et qui ne sont presque jamais remplacées par quelque chose d’aussi bon. Rien ne marche au hasard, rien n’existe sans raison. L’homme qui détruit n’est qu’un enfant vigoureux qui fait pitié. Toutes les fois que vous verrez une grande institution ou une grande entreprise approuvée par les nations , mais surtout par V Église /comme la chevalerie, par exemple, les ordres religieux, mendians, enseignans , contemplatifs, missionnaires, militaires, hospitaliers , etc. , les indulgences générales, les croisades , les missions, l’Inquisition , etc. ; approuvez tout sans balancer, et bientôt l’examen philo-

I Go SIXIÈME

sophiquc récompensera voire confiance en vous présentant une démonstration complète du mérite de toutes ces choses. Je vous l’ai dit plus haut , monsieur , et rien n’est plus vrai : la violence ne peut être repoussée que par la violence.

Les nations (i), si elles étoient sages, cesseroient donc de se critiquer et de se reprocher mutuellement leurs institutions, comme si elles s’étoient trouvées toutes placées dans les mêmes circonstances, et comme si tel ou tel danger n’avoit pu exiger de Tune d’elles certaines mesures dont les autres oiit cru pouvoir se passer. Mais voyez ce que c’est que l’erreur ou la folie humaine ! Dans le moment où le danger a passé et où les institutions se sont proportionnées d’elles-mèmes à l’état des choses,

on cite les laits antiques pour renverser ces

(i) Je m’aperçois , dans ce moment, avec plaisir , que je me suis rencontré mot à mot avec un homme de beaucoup d’esprit, qui a péri malheureusement dans la révolution de son pays. Quid est quod contra vint sine vi ficri possit. ^Cic. , Epist. XII. 3. ) •

LETTRE

institutions; on fait des lois absurdes pour réprimer certaines autorités qu’il faudroit au contraire renforcer par tous les moyens possibles. On cite les auto-dci-fé du seizième siècle, pour détruire l’Inquisition du dix-neuvième , qui est devenue le plus doux comme le plus sage des tribunaux.

On écrit contre la puissance des papes ; tous les législateurs , tous les tribunaux sont armés pour la restreindre dans un moment où, notoirement, il ne reste plus au souverain pontife l’autorité nécessaire pour remplir ses immenses fonctions ; mais les héros de collège , si hardis contre les autorités qui ne les menacent plus , auroient baisé la poussière devant elles , il y a quelques siècles. Ne craignez pas qu’aux époques où l’opinion générale faisoit affluer les biens-fonds vers l’Eglise , on fasse des lois pour défendre ou gêner ces acquisitions.

On y pensera au milieu du siècle le plus irréligieux (i) , lorsque personne ne songe

(i) La loi française contre les acquisitions de mainmorte , est de l'annëe 174s.