LE TT UE

vous allez voir, c’est un homme plus réfléchi qui tient la plume.

« Quel est cependant , s’écrie i’estima- )) ble journaliste , quel est le tribunal en >5 Europe, autre que celui de l’Inquisition , »' qui absout le coupable lorsqu’il se re- « pent et confesse le repentir ? Quel est » l’individu tenant des propos , affectant » une conduite irréligieuse , et professant » des principes contraires à ceux que les » lois ont établis pour le maintien de l’or- » dre social , quel est cet individu qui n’ait » pas été averti deux fois par les membres » de ce tribunal? S’il récidive, si, malgré » les avis qu’on lui donne , il persiste dans )) sa conduite , on l’arrête , et s’il se repent » on le met en liberté. M.Bourgoing , dont » les opinions religieuses ne pouvoient » être suspectées lorsqu’il écrivoit son ta- » bleau de l’Espagne moderne, en parlant » du Saint-Office , dit : y avouerai, pour » rendre hommage à la vérité , que l'In- » quisition pourroit être citée de nos » jours comme un modèle d’équité.

SECONDE

» Quel aveu ! et comment scroit-il reçu si » c’étoit nous qui le faisions? MaisM. Bour- » going n’a vu dans le tribunal de l’Inqui- » sition que ce qu’il est re'ellement , un » moyen de haute police. »

A l’egard des formes ou dures ,ou effrayantes , tant reproche'es au tribunal de l’Inquisition , j’ai le malheur de n’y pas trop croire, et tout au moins je voudrois être sur les lieux pour en juger sainement. Quoi qu’il en soit , si le changement qui s’est opéré dans les mœurs et dans les opinions permet quelques adoucissemens sur ce point, le roi est le maître de les ordonner , et les inquisiteurs s’y prêteront avec plaisir. Rien d’humain nesauroit être parfait, et il n’y a pas d’institution qui n’entraîne quelques abus. Vous me rendrez la justice de croire qu’il n’est pas d’homme plus éloigné que moi de justifier des sévérités inutiles j je vous ferai seulement observer que l’Inquisition religieuse d’Espagne pourroit fort bien ressembler à l’Inquisition publique de Venise qui régnoit sur les imaginations

LETTRE

par je ne sais quelle terreur adoucie , toute composée de souvenirs fantastiques qui n’avoient d’autre effet que de maintenir l’ordre en épargnant le sang.

Il est faux d’ailleurs, même en Portugal, que la moindre dénonciation parût suffisante pour faire emprisonner l’accusé , ni qu’on lui laissât ignorer les chefs d’accusation et les accusateurs, ni qu’on lui refusât des avocats pour défendre sa cause (1), ni que les délateurs restassent jamais impunis s’ils l’avoient calomnié. Le tribunal ne prononce jamais sur la peine temporelle : il déclare seulement le coupable atteint et convaincu ; c’est ensuite aux juges séculiers à prononcer sur la peine, précisément comme on l’a vu à l’égard de l’Espagne. Les confiscations ne sont qu’au

(i) Je suis particulièrement instruit , à l’égard de l’Espagne ( et je ne puis douter qu’il n’en soit de même en Portugal ) , que les avocats des accusés emprisonnés ont l’accès le plus libre et le plus confidentiel auprès d’eux j et que les juges même ont grand soin de s’informer si les avocats font leur devoir à cet égard.

SECONDE

profit du roi , et les évêques diocésains ont droit de connoître du délit conjointement avec les inquisiteurs (i).

Je dois vous faire observer encore, à l’égard des formes plus ou moins sévères , qu’il n’y a pas de puissance éclairée dans l’univers , qui , pour de grands et justes motifs, n’ait établi de temps en temps certains tribunaux extraordinaires presque entièrement affranchis des formes usitées. Je vous citerai sur ce point l’ancienne justice prévôtale des Français. Les rois de France avoient la manie de vouloir que les grandes routes fussent parfaitement sûres chez eux.

Tout voyageur étoit mis sous leur protection spéciale , et le moindre attentat contre sa sûreté étoit une espèce de crime de lèse-majesté que la loi punissoit d’une manière terrible avec la promptitude de la foudre. Le malheureux qui vous avoit extorqué un écu sur la grande route étoit

(1) Voyez les Anecdotes du ministère du marquis de Pombal.W arsov. , i784.in-8 0 . , Lir.VIII, u*. LXXXYII.

LETTRE

saisi par la maréchaussée, livré au grand prévôt jugeant avec deux assesseurs , et roué vif dans vingt-quatre heures, sous les yeux du parlement qui ne s’en mêloit pas.

Cette jurisprudence n’-étoit pas tendre, sans doute : mais il étoit notoirement libre à tout Français de ne pas voler sur les grandes routes, et le roi vouloit qu’on pût les parcourir en tout sens, et même s’y endormir impunément : chacun a ses idées.

Vous voyez, monsieur le comte, combien d’erreurs les sophistes modernes avoient accumulées sur le compte de l’Inquisition. Us l’avoient présentée comme un tribunal purement ecclésiastique , et , d’après les autorités les plus incontestables , je vous ai montré ce qu’il en est. Ils nous avoient fait croire que des prêtres condamnoient à mort, et pour de simples opinions. Je vous ai montré ce qu’il en est. Ils nous présentoient l’Inquisition comme une invention des papes , et les papes ne l’ont accordée qu’aux instances des souverains , souvent même avec répugnance , du moins

SECONDE

quant à certaines attributions qui leur paroissoient trop sévères. Il ne manquoitplus que de l’attaquer du côte de la discipline ecclesiastique , en soutenant qu’elle e'nervoit la juridiction des évêques ; malheureusement pour les réformateurs modernes ils avoient contre eux le corps épiscopal d’Espagne, un des plus respectables du monde catholique , qui venoit de déclarer expressément qu’il n’avoit jamais trouvé dans l’Inquisition qu’une alliée fidèle toujours prête à l’assister dans la conservation de la foi ; mais vous savez que l’esprit de parti n’est jamais embarrassé de rien, et ne recule jamais. Le comité des Cortès a déterré je ne sais quelle anecdote vraie ou fausse de je ne sais quel grand inquisiteur , lequel ayant, en l’année 1622 , persécuté , on ne sait ni comment ni pourquoi , je ne sais quel évêque de Carthagène , fut, pour ce grand méfait , désapprouvé par je ne sais quelle consultation du conseil de Castille , et sur cette autorité si lumineuse , si décisive , et de si fraîche date surtout , le

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comité s'écrie majestueusement : Comment après cela les révérends évêques osent-ils , contre le témoignage de leurs confrères , et contre l’autorité du premier tribunal de la nation y représentera V. M. (c’est-àdire aux Cortès), qu’ils sont aides par les inquisiteurs dans les fonctions épiscopales relatives à la conservation de la foi (1)?

Un fait unique, un fait plus que douteux et nullement détaillé, un fait de 1622, opposé à la déclaration solennelle du corps épiscopal , offre un de ces prodiges de déraison qui distinguent plus ou moins toutes les assemblées populaires.

C’est avec un bonheur égal que le comité reproche à l’Inquisition sa ténébreuse influencesur l’esprit humain. Est-il possible , dit-il y qu’une nation devienne illustre quand les esprits y sont réduits à un aussi

( 1 ) Como pueden pues decir los R. R. Obispos que Lan represenlado a V. M. que los ayudan ( los Inquisi tores ) en La conservacion de la fè contra Los testimonios de susco/iermanos, y auloridad del primer tribunal de La nacion ?

Ibid. , p. 56.

SECONDE

grossier esclavage. Les écrivains disparurent au momentoù parut V Inquisition ( i ) .

Le comité plaisante, sans doute. Qui ne sait que le beau siècle de la littérature espagnole fut celui de Philippe II , et que tous les écrivains qui ont illustré l’Espagne n’ont fait imprimer leurs livres qu’avec la permission du Saint - Office ?

Les mathématiques, l’astronomie , la chimie , toutes les sciences naturelles , la philologie, l’histoire, les antiquités, etc., sont des champs assez vastes que l’esprit humain est bien le maître de parcourir dans tous les sens , sans que le très-révérend père inquisiteur s’en mêle le moins du monde. On aura beau répéter qu’on enchaîne le génie, en lui défendant d’attaquer les dogmes nationaux ; jamais on n’autorisera une erreur à force de la répéter.

J’ai l’honneur d’être, etc.

Moscou , 20 juin ( 2 juillet ) 1 81 5 .

(î) Es possible que se ilustre una nacion en la quai se esclavizan tan groseramente los entendimientos ? Cesà de escriberse desdeque seestablicio la Inquisicion. Ibid., p. 75.

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