TROISIÈME LETTRE

M ONSIEUR LE COMTE,

Lorsque je vous ai parlé de l’origine de l’Inquisition , lorsque je vous en ai exposé les caractères distinctifs, je me suis appuyé presque exclusivement sur le rapport fait par le comité des Cortès pour la suppression de cette fameuse institution. Je nepouvois vous donner de preuve plus évidente de ma sévère impartialité. Lorsque , pour défendre un coupable , le défenseur ne tire ses moyens que de l’acte d’accusation, j’espère que l’accusateur n’a point à se plaindre.

Maintenant, monsieur , pour vous faire connoitre les procédés de l’Inquisition , je vais vous citer en premier lieu une autorité tout aussi peu suspecte; c’est celle d’un protestant , d’un Anglais, d’un membre de l’église anglicane, qui voyageoit en Espagne pendant les années 1786 et 1787. On

pense bien qu’en parlant de l’Inquisition , il ne lui a pas fait grâce; il est donc utile de l’entendre et de peser toutes scs paroles (i).

« À peu de distance de Séville est un » édifice dont la forme le frappa. Après » plusieurs questions , un homme de dis- » tinction qui l’accompagnoit , lui apprit )> que cet édifice d’une forme si étrange , » s’appcloit cl Quemcidero ( 1 ) , en le » priant de vouloir bien ne dire à personne )> de qui il tenoit cette information. Ï1 sc » hâta de s’éloigner d’un édifice que son » imagination lui représentoit comme enn louré de flammes sanglantes. Un homme n revêtu de l’office de juge lui apprit le » lendemain que cet édifice servoit de bû- » cher aux hérétiques , et qu’il n’y avoit

(1) Voyage en Espagne, pendant les années 178 6 et , 7S7 , par M. Joseph Toumsend , recteur de Pewsey. Londres, 1792, 2 e . édition, 3 vol. in-8°.

(2) Lieu oii l’on brûle les criminels condamnes au feu j c’est comme qui diroit la brûlerie. Si je ne me trompe, on donne aussi ce nom en Espagne, par extension . au lieu où se prononcent les condamnations au feu.

LETTRE. 6f)

» pas plus de quatre ans qu’une femme y » avoit subi ce supplice. C’éloit une reli— » gieuse coupable de diverses infamies » d’actions et de systèmes. »

Que d’absurdités dès le début ! En premier lieu, qu’est-ce qcéun ^clifice destiné à brûler des hérétiques ? Un édifice qui auroit cette destination brûleroitlui-mérncà la première expérience, et ne serviroit qu’une fois. Un édifice qui sert de bûcher est quelque chose de si fou qu’on n’imagine rien audelà. Ce qui est encore éminemment plaisant, c’est cette recommandation de garder le secret faite au voyageur anglais. Le secret à propos d’une place publique destinée aux exécutions à mort par le moyen du feu ! Mais voilà les sornettes dont se repaissoit l’Europe. Au reste, je ne doute pas un moment que la gravité espagnole ne se soit moquée, dans cette occasion, de la crédulité protestante. Voyez-vous cet édifice y aura dit quelque bon plaisant de Séville , c’est là où Von brûle les hérétiques en grand secret ; mais , pour Vamour de

Dieu , n’en dites rien , vous me perdriez.

Ce qu’il y a de bon encore , c’est que le voyageur parle du Quemadero comme d’un brûloir à café qui est chaque jour eu exercice. Son imagination (ceci est exact) lui représente ce lieu comme entouré de flammes sanglantes. Vous diriez qu’il s’agit d’une boucherie établie au milieu d’un bûcher en permanence. Cependant, il y avoit quatre ans que ce lieu n’avoit vu d’exe'cution ; et quelle ëtoit la victime encore ! Une religieuse coupable de diver- ' ses infamies cC actions et de systèmes.

Et quel est donc le pays où la justice ne Frappe pas de tels coupables ? Le bon Clergynian n’a pas juge à propos d’entrer dans aucun detail; mais les expressions dont il se sert laissent une e'trange latitude, et il est assez plaisant de l’entendre affirmer d’abord que ce lieu étoit destiné à brider les hérétiques , et citer immédiatement en preuve l’execution, non d’un hérétique mais d’un monstre.

Dans certaines contrées d’Europe très-

LETTRE. 71

sages, très-policées, très-bien administrées, l’incendiaire d’une maison habitée est luimême brûlé vif, et chacun dit : « il Va bien mérité. » Croyez-vous , monsieur , qu’un homme coupable de plusieurs infamies théoriques et pratiques , telles que votre imagination peut se les représenter, soit moins coupable qu’un incendiaire ?

Je ne vois pas d’ailleurs pourquoi le nom du dernier supplice donné à une place d’exécution , a quelque chose de plus terrible que le nom ordinaire de cette place , ni pourquoi , par exemple , il eût été déshonorant pour l’ancienne France d’appeler la place de Grève , la Rouerie.

Écoutons maintenant l’histoire d’un épouvantable auto-da-fè qui avoit précédé de peu le voyage que je cite :

«Un mendiant nommé Ignazio Ro- » driguez fut mis en jugement au tribu- » nal de l’Inquisition , pour avoir distri— » bué des filtres amoureux dont les in~ » grèdiens êtoient tels que l’honnêteté » ne permet pas de les désigner. En ad-

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» ministrant ce ridicule remède (1) , il » prononçoit quelques paroles de nécro- » mancie (2) ; il fut bien constate que la » poudre avoit été administrée à des per- » sonnes de tout rang. Rodriguez avoit V) deux complices également mises en ju- ■» gement ( Juliana Isopez et Angela » Rarrios). L’une d’elles demandant grâce » de la vie , on lui répondit que le Saint- » Office n’étoit pas dans V usage de con- » damner à mort ( 3 ). Rodriguez fut con- » damné à être conduit dans les rues de )) Madrid monté sur un âne ? et à être )) fouetté. On lui imposa de plus quelques )) pratiques de religion , et l’exil de la ca-

( 1 ) Ridicule! Il paroît que le prédicateur anglais n’est pas sévère.

( 2 ) On voit ici deux crimes bien distincts et d’une gravité remarquable. La magie en seroit un, quoique parfaitement nulle en elle-même. L’autre est un peu plus que ridicule , et je doute que, dans aucun autre pays du monde , le magicien en eût été quitte à si bon marché.

(3) C’est ce tribunal qui avoit Yhabitude un peu sévère de brûler solennellement les gens qui ne croyoientqu en Dieu. ( Sup. , p. 8. )

LETTRE

» pitale pour cinq ans. La lecture de la » sentence fut souvent interrompue par » de grands éclats de rire auxquels se joi—

» gnoit le mendiant lui-même.

» Le coupable fut en effet promené dans » les rues , mais non fouetté (i) ; pendant » la route on lui offroit du vin et des bisc- » cuits pour se rafraîchir (2). »

Je ne crois pas qu’il soit possible d’imaginer rien de plus doux , rien de plus humain. Si l’on pouvoit même reprocher quelque chose au tribunal , ce seroit un excès d’indulgence ; car si l’on pèse bien les paroles du voyageur, on trouvera que les ingrédiens de Rodriguez auroient fort bien pu, dans tout autre pays, le conduire au pilori , aux galères et même au gibet.

•Néanmoins, l’observateur anglais n’est pas content. « Ce délit, dit-il , étoit fort au-

(i)On voudra bien remarquer cet adoucissement. C’est à peu près la peine moins la peine , et tout cela sans que le Roi s’en mêle. Aucun autre tribunal dans le monde ne jouit ni ne sauroit jouir d’un tel droit.

(a) Quel peuple abominable !

» dessous de la dignité de ce tribunal. Il » auroit mieux valu faire punir ce misé- » rable en secret , par le dernier des va- » lets charges d’exécuter les arrêts de la » justice. »

Il peut se faire , sans doute , que M. Townsend ait été ou soit même encore un homme de beaucoup de sens ; mais contre le préjugé national et religieux surtout , le bon sens est inutile. C’est un étrange spectacle que celui d’un homme qui prend sur lui de censurer aigrement la jurisprudence criminelle d’une illustre nation , et qui conseille lui-même les punitions secrètes. Si l’Inquisition avoit fait donner un seul coup de fouet en secret, le voyageur n’auroit pas manqué d’écrire une longue diatribe sur celte atrocité , et il auroit enrichi son voyage d’une belle estampe, où l’on auroit vu deux bourreaux robustes déchirer un malheureux à coups de fouet, dans le fond d’un cachot affreux, en présence de quelques religieux dominicains.

LETTRE

Et comment appartient-il à un voyageur étranger de décider , sans aucune connoissance de cause , sur ce qu’un grand tribunal de l’Espagne doit cacher ou publier, suivant la nature des crimes , et le degré de publicité que la scélératesse humaine leur a donné ? En Espagne, tout comme ailleurs , on sait apparemment ce qu’il faut cacher et ce qu’il faut montrer au public.

Les autres reproches que cet écrivain adresse au tribunal de l’Inquisition ont encore moins de fondement. « Il peut , dit— » il , faire paroître devant lui tous ceux » qu’il juge à propos d’y appeler , les sur- » prendre dans leur lit au milieu de la » nuit , etc. »

Si le voyageur entend parler des témoins , il s’accuse évidemment de 11’avoir aucune idée de la justice criminelle ; car si quelque chose peut honorer un gouvernement, en démontrer la force et l’impartialité, c’est l’autorité qu’il donne à ses tribu naux d’amener devant eux toute personne quelconque pour y rendre témoignage.

7^ troisième

Nous avons vu, il y a peu d’années, le chancelier de 1 échiquier , obligé , en Angleterre, de comparaître devant un tribunal criminel pour y donner sa déposition j nous 1 avons vu attaqué de questions , poussé à bout par l’interrogatoire, et passablement embarrassé de sa figure ( î ).

Alors , sans doute , notre critique n’auroit pas manqué de s’écrier : Ici le tribunal peut à son gré faire comparoître devant lui tous ceux qu’il juge à propos d’y appeler . O merveilleuse Angleterre ! O sainte liberté !

Mais s il s’agit de l’Espagne , les principes changent; le juste devient injuste, et ce même homme dira :1e Saint-Offic vypeutà son gré faire comparoître devant son tribunal tous ceux qu ’il juge à propos d’y appeler. O vile et malheureuse Espagne !

O comble du despotisme et de l’iniquité !

(i) Il s’agit ici d’une accusation fameuse, dans laquelle le célèbre Pitt se vit obligé de venir à la barre dire la vérité aux juges , aussi peu et aussi mal qu’il lui fut possible.

LETTR E

Que si l’ auteur entend parler des accusés, il est encore plus ridicule. Pourquoi donc un accusé , quel qu’il soit , ne peut-il être mandé ou arrêté suivant les circonstances ? Ce seroit un singulier privilège que celui qui exempteroit telle ou telle personne de l’action des tribunaux. Mais ce qui fâche par-dessus tout notre ecclésiastique, c’est qu’un accusé puisse être saisi la nuit , et même dans son lit. De toutes les atrocités de l’Inquisition , aucune ne l’indigne davantage. Il peut se faire qu’en Angleterre , un débiteur ou un homme coupable de quelque crime léger , ne puisse être arrêté au milieu de la nuit, et dans son lit ,• mais qu’il en soit de même d’un homme accusé d’un crime capital , c’est ce que je ne crois pas du tout ; en tout cas , il suffiroit de répondre : tant pis pour V Angleterre , et je ne vois pas pourquoi l’Espagne seroit tenue de respecter à ce point le sommeil des scélérats.

Nous venons de voir les préparatifs de

l’épouvantable auto-da-fé du 9 mai 1764, en vertu duquel un criminel infâme fut condamné à manger des biscuits et à boire du vin dans les rues de Madrid. Il est bon maintenant d’entendre une bouche protestante nous raconter dans quels termes le grand inquisiteur prononça à l’accusé l’arrêt que le Saint-Office venoit de rendre contre lui.

« Mon fils, lui dit le bourreau sacré , » vous allez entendre le récit de vos » crimes , et la sentence qui doit les » expier. Nous usons toujours d’indul- » gence, et ce Saint-Office a bien plus » en vue de corriger que de punir.

» Soyez affligé de sentir ce que votre » conscience vous reproche, bien plus » que de la peine que vous serez appelé » à souffrir (1).»

(1) M. Townsend remarque ici que cette exhortation auroit été faite avec la mime douceur , quand mime le coupable serait condamné au feu. (Ibid. )Qu’y a-t-il donc là d’ëtonnant? La justice , même isolée, ne se fâche jamais. Comment ne passeroit-elle pas du calme simple à

LETTRE

Le voyageur ajoute « que la première » noblesse et toutes les dames de la cour » avoient été invitées à la cérémonie par » la marquise de Cogolludo , qui donna » après la séance une fête aux juges et aux » officiers de l’Inquisition. »

Après ce détail , on seroit surpris , s’il étoit permis d’être surpris de quelque chose dans ce genre, d’entendre le ministre voyageur du saint Evangile terminer son récit par cette réflexion :

« Si le roi voulant détruire ce tribu- » nal, avoit eu dessein de le rendre nié- » prisable aux yeux de ses sujets , il » nauroit pu mieux s y prendre . »

Ainsi l’alliance admirable de la sévérité légale et de la charité chrétienne , la compassion du peuple répondant à celle des juges, le discours paternel de l’inquisiteur , ce jugement tourné tout entier à l’amendement du coupable , ce supplice qui

la tendresse, lorsqu’il lui est permis de se consulter avec la miséricorde?

s’avance , et qui tout à coup se change en une fête de la clémence que la haute noblesse vient célébrer avec les juges; une jurisprudence si douce, si remarquable , si particulière à l’Espagne , rien de tout cela , dis-je , ne sauroit intéresser un spectateur dont l’œil est absolument vicié par les préjugés nationaux , et il ne voit plus qu’un objet et un motif de mépris dans ce même spectacle qui auroit excité l’admiration d’un Indou ou d’un Mahométan dès qu’on le leur auroit fait comprendre.

J’espère , monsieur le comte , qu'en voilà assez pour vous donner une idée juste de l’origine, de la nature, du véritable caractère, et des procédures de l’Inquisilion ; mais ce qui mérite encore une grande attention, c’est cjue ce tribunal tant calomnié étoit devenu par le fait une véritable Cour d’équité , aussi nécessaire pour le moins dans l’ordre criminel que dans l’ordre civil.

Grotius a défini supérieurement l’équité :

C'est le remède inventé pour le cas où Ici