QUATRIÈME LETTRE

M ONSIEUR LE COMTE,

Dans les sciences naturelles il est toujours question de quantite's moyennes; on ne parle que de distance moyenne , de mouvement moyen , de temps moyen, etc. Il seroit bien temps enfin de transporter cette notion dans la politique, et de s’apercevoir que les meilleures institutions ne sont point celles qui donnent aux hommes le plus grand degré de bonheur possible à tel ou tel moment donné ; mais bien celles qui donnent la plus grande somme de bonheur possible au plus grand nombre de générations possibles. C’est le bonheur moyen, et je ne crois pas qu’à cet égard il y ait aucune difficulté.

Sur ce principe, qui ne sauroit être contesté, je serois curieux de savoir ce que le plus ardent ennemi de l’Inquisition répon-

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droit 'a un Espagnol qui, passant même sous silence tout ce que vous venez de lire, la justifieroit en ces termes :

« Vous êtes myope; vous ne voyez qu’un » point. Nos législateurs regardoient d’en » haut et voyoient l’ensemble. Au commen- » cernent du xvi e siècle ils virent, pour » ainsi dire , fumer l’Europe; pour se sous- » traire à l’incendie général, ils employè- » rent l’Inquisition, qui est le moyen po- » litique dont ils se servirent pour main- » tenir Vunité religieuse et prévenir les « guerres de religion. Vous n’avez rien » imaginé de pareil; examinons les suites, » je récuse tout autre juge que l’expé- » rience.

» Voyez la guerre de trente ans allumée » par les argumens de Luther; les excès » inouis des anabaptistes et des paysans; » les guerres civiles de France, d’Angle- » terre et de Flandres; le massacre de la » St.-Barthélemy, le massacre de Mérin- » dal, le massacre des Cévennes; l’assassi- » nat de Marie-Stuart, de Henri III, de

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» Henri IV, de Charles I er , du prince d’O- » range, etc , etc. Un vaisseau flotteroit » sur le sang que vos novateurs ont fait ré- » pandre; l’Inquisition n’auroit verse' que » le leur. C’est bien à vous, ignorans pré- )> somptueux, qui n’avez rien pre'vu et qui » avez baigne l’Europe dans le sang ; c’est » bien à vous qu’il appartient de blâmer nos )) rois qui ont tout pre'vu. Ne venez donc » point nous dire que l’Inquisition a pro- » duit tel ou tel abus dans tel ou tel mo- » ment; car ce n’est point de quoi il s’agit, » mais bien de savoir si, pendant les trois » derniers siècles , il a eu, en vertu de » V Inquisition , plus de paix et de bon- )> heur en Espagne que dans les autres » contrées de ï Europe? Sacrifier les ge'- » nerations actuelles au bonheur proble'- » matique des géne'rations futures, ce peut » être le calcul d’un philosophe , mais les » législateurs en font d’autres.

n Et quand cette observation décisive » ne suffiroit pas, ce qui se passe aujour- » d’hui suffiroit pour vous réduire au si^

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» lence. C’est l’Inquisition qui a sauvél’Es- » pagne; c’est l’Inquisition qui l’a immor- » talisee. Elle a conserve' cet esprit public, » cette foi , ce patriotisme religieux qui ont » produit les miracles que vous avez vus, » et qui, suivant les apparences, en sau- » vant l’Espagne, ont sauvé l’Europe par » la diversion la plus noble et la plus obs^ » tînée. Du haut des Pyrénées, l’Inquisi- )) tion effrayoit le philosophisme qui avoit » bien ses raisons pour la haïr. L’oeil ou- )) vert sans relâche sur les livres qui tom- » boient du haut de ces monts comme des » lavanges menaçantes, ceux qui trompè- » rent en assez grand nombre sa force et sa » vigilance , ont suffi pour donner à l’usur- » pateur quelques sujets dignes de lui ; y) mais lâ masse est demeurée saine, etl’In- )> quisition seule a pu la rendre à son maîn tre telle qu’il avoit eu le malheur de la » perdre. ))

Je ne sais en vérité ce qu’on pourroit répondre de raisonnable à ces observations ; mais ce qui est véritablement extraordinaire

et peu connu, ce me semble, c’est l’apologie complète de l’Inquisition faite par Voltaire, et que je vais vous présenter comme un monument remarquable du bon sens qui aperçoit les faits et de la passion qui s’aveugle sur les causes.

« Il n’y eut, dit-il, en Espagne, pen- » dant le xvi e et le xvn e siècle, aucune » de ces re'volutions sanglantes, de ces » conspirations, de ces châtimens cruels, » qu’on voyoit dans les autres cours de » l’Europe. Ni le duc de Lerme, ni le comte » Olivarès ne répandirent le sang de leurs » ennemis sur les échafauds. Les rois n’y » furent point assassinés comme en France » et n’y périrent point par la main du bour- » reau comme en Angleterre (1). Enfin , » sans les horreurs de V Inquisition , on » n aurait eu alors rien à reprocher à » V Espagne » (2).

(1) Lisez aujourd’hui : Les rois n’y furent point assassinés et n’y périrent point par la main du bourreau , comme en France et en Angleterre.

(2) Voltaire, Essai sur l’Histoire générale, T. IV ,

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Je ne sais si l’on peut être plus aveugle. Sans les horreurs de V Inquisition, on nauroit rien à reprocher à cette nation quina échappé que par V Inquisition aux horreurs qui ont déshonoré toutes les autres ! C’est une véritable jouissance pour moi de voir ainsi le génie châtié, condamné à descendre jusqu’à l’absurdité, jusqu’à la niaiserie pour le punir de s’être prostitué à l’erreur. Je suis moins ravi de sa supériorité naturelle quede sa nullité dès qu’il oublie sa destination.

Après les horreurs que nous avons vues ; eh Europe , de quel front ose-t-on reprocher à l’Espagne une institution qui les auroit toutes prévenues. Le Saint-Office avec une soixantaine de procès dans un siècle , nous auroit épargné le spectacle d'un monceau de cadavres qui surpasserait la hauteur des Alpes , et arrêterait le cours du Rhin et du Pô (1). Mais de

Chap. 177, p. i 35 , OEuvres complètes, in-8°. , T. XIX.

(1) L’auteur anonyme de là brochure intitulée : Qu’importe aux Prêtres? Chris tiapop le , «797, in-8°. , p. 192.

tous les Europe'ens, le Fiançais seroit , sans contredit , le plus insupportable critique de l’Inquisition, après les maux qu’il a faits ou causes dans le monde , après les maux plus terribles encore qu’il s’est faits à lui-même. Il seroit inexcusable, s’il s’avisoit de plaisanter l’Espagne sur de sages institutions qui l’ont préservée. Rendons justice à cette illustre nation. Elle est du petit nombre de celles qui, sur le continent européen , n’ont point du tout été complices de la révolution française. A la fin, sans doute, elle en a été la victime , mais le sang de quatre cent mille étrangers l’a suffisamment vengée , et maintenant nous la voyons revenir à ses anciennes maximes avec une impétuosité digne des respects de l’univers, quand meme il s’y trouveroit quelque chose d’exagéré.

Le comité des Cortès , que je vous ai déjà beaucoup cité, a bien senti la force de l’argument qui résultoit en faveur de l’Inquisition , de cette importante considération des maux qu’elle a prévenus. Pour

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se tirer de là, le rapporteur a trouvé un moyen expéditif et tout-k-fait commode , c’est de nier cette influence. Lé autorité des évêques , dit-il, si elle eût été conservée , aurait servi à V Espagne pour se défendre contre les derniers hérésiarques.

Ce n’est point à V Inquisition que nous devons ce bonheur (1).

Observez, monsieur, comment la passion ne fait jamais attention à ce qu’elle dit.

Nous avons vu plus haut (2) que les évêques n’ont point à se plaindre des Inquisiteurs , qu’ils regardent au contraire comme des alliés fidèles dans la conservation de la foi. Mais en accordant tout au comité pour le réfuter toujours par lui-même, si le pouvoir ordinaire des évêques devoit suffire à l’Espagne pour repousser le démon du septentrion , comment ce même pouvoir usurpé par l’Inquisition, augmenté et cor-

(1) P orque no se dehe attribuir à la Inquisicion la felicidad que ha gozada Espâna de no ser alterada por lot ultimos heresiarcas. (Informe, etc., p. 77.)

(2) Sup. Lettre II*., p. 18.

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rigé d’ailleurs d’une manière assez imposante, n’a-t-il e'tè d’aucune utilité à l’Espagne ? C’est un fait notoire que les derniers hérésiarques n’ont pu mettre le pied en Espagne, et quelque chose , sans doute , a a donc suffi pour cela. Qu’est-ce donc qui a suffi ? Ce n’est pas le pouvoir des évêques, puisque l’Inquisition les en avoit dépouillés : ce n’est pas non plus l’Inquisition elle-même , le comité nous en donne sa parole d’honneur. Moins encore on peut en remercier les tribunaux civils , les gouverneurs des provinces, etc., puisque l’Inquisition étoit revêtue d’une juridiction exclusive dans toutes les affaires de religion. Encore une fois, puisque quelque chose a suffi, qu est-ce qui a suffi ? Si le comité ne l’a pas vu , .c’est qu’il fermoil les yeux ; mais pour tout homme qui les tiendra ouverts , il demeurera certain que toutes les nations européennes ayant été plus ou moins attaquées et bouleversées par les derniers hérésiarques, excepté l’Espagne et celles qui avoient plus ou moins adopté la

juridiction et les formes de l’Inquisition , l’équité et la raison défendent egalement d’attribuer la préservation de l’Espagne à toute autre cause qu’au tribunal de l’Inquisition , surtout lorsqu’on ne sait pas indiquer cette autre cause. Comme si , dans le XIV e . siècle, une seule nation avoit e'chappë h la peste noire qui désola l’Europe, lorsque cette nation viendroit ensuite à vanter un remède prophylactique qu’elle auroit annonce et préparé pour cet effet, un remède dont elle auroit use sans interruption, et dont elle feroit connoitre tous les ingrëdiens d’un genre notoirement préservatif, il seroit souverainement déraisonnable de lui dire qu’elle ne doit rien à ce remède, et que d’autres auroient suffi, tandis que nulle part, hors de chez elle, ces autres remèdes n’auroient point suffi.

Il manqueroit quelque chose d’important h l’apologie de l’Inquisition, si je ne vous faisois remarquer l’influence de cette institution sur le caractère espagnol. Si la nation a conservé ses maximes, son unité et

cet esprit public qui l’a sauve'e , elle le doit •

uniquement à l’Inquisition. Yoyezla tourbe des hommes formes à l’e'cole de la philoso- • phie moderne, qu’ont-ils fait en Espagne?

Le mal, et rien que le mal. Eux seuls ont appelé la tyrannie ou transige' avec elle :

eux seuls ont prêché le& demi-mesures, l’or béissauce à l’empire des circonstances, la timidité, la foiblesse , les lenteurs, les tempéramens , h la place de la résistance désespérée et de l’imperturbable fidélité.Si l’Es-* pagne avoit dû périr, c’est par eux qu’elle auroit péri. Une foule d’hommes superficiels croient qu’elle a été sauvée par les Cortès; elle l’a été, au contraire, malgré les Cortès, qui ont embarrassé les Anglais, plus que la politique ne leur a permis de le dire. C’est le peuple qui a tout fait, et quand il y auroit eu , dans le parti philosophique , et parmi les ennemis de l’Inquisition , de véritables Espagnols capables de se sacrifier pour leur patrie, qu’auroient-ils fait sans le peuple? Et qu’auroit fait le peuple à son tour , s’il n’avoit été conduit par les

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idées'nationales, et surtout par ce qu’on appelle la superstition? Voulez-vous éteindre cet enthousiasme qui inspire les grandes pensées et les grandes entreprises , glacer les coeurs, et mettre l’égoïsme à la place de Tardent amour de la patrie , ôtez à un peuple sa croyance, et rendez-le philosophe.

Il n’y a pas , en Europe , de peuple moins connu et plus calomnié que le peuple espagnol. La superstition espagnole , par exemple , a passé en proverbe : cependant rien n’est plus faux. Les classes élevées de la nation en savent autant que nous. Quant au peuple , proprement dit , il peut se faire , par exemple , que sur le culte des Saints , ou, pour mieux dire , sur l’honneur rendu à leurs représentations , il excède de temps à autre la juste mesure; mais le dogme étant mis sur ce point hors de toute attaque , et ne permettant pluvS même la moindre chicane plausible , les petits abus de la part du peuple ne signifient rien dans ce genre, et ne sont pas même sans avantage, comme je pourrois

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vous le démontrer, si c’étoitici le lieu. Au reste , l’Espagnol a moins de préjugés , moins de superstitions que les autres peuples qui se moquent de lui sans savoir -s’examiner eux-mêmes. Vous connoissez ,

• j’espère, de fort honnêtes gens, et fort audessus du peuple , qui croient.de la meilleure foi du monde aux amulettes , aux apparitions , aux remèdes sympathiques , aux devins et devineresses, aux songes , à la théurgie , à la communication des esprits, etc. , etc. , etc. ; qui sortiront brusquement de table, si, par le comble du malheur, ils s’y trouvent assis avec douze convives; qui changeront de couleur , si un laquais sacrilège s’avise de renverser une salière ; qui perdroient plutôt un héritage que de se mettre en route tel ou tel

jour de la semaine , etc. , atc. , etc. Eh !

bien, monsieur le comte, allez en Espagne, vous serez étonné de n’y rencontrer aucune de ces humiliantes superstitions (i).

(i) Je n’ai jamais voyagé en Espagne, mais je suis as-

C’est que le principe religieux étant essentiellement contraire à toutes ces vaines croyances , il ne manquera jamais de les étouffer partout où il pourra se déployer libr ment; ce que je dis néanmoins sans prétendre nier que ce principe n’ait été puissamment favorisé en Espagne par le bon sens national.

Cependant on ne veut point faire de grâce h l’Espagne , et , l’année dernière encore, il fut dit h Londres, en plein parlement, Que tout ce qu’il avoit été possible défaire par la voie des remontrances et des représentations , pour s’opposer aux mesures HONTEUSES des autorités espagnoles , et surtout au rétablissement de la DÉTESTABLE Inquisition , avoit été tenté inutilement par l ambassadeur anglais à Madrid (1).

J’ai beau chercher, je vous l’avoue ,

sure de ce fait par l’autorité espagnole la plus estimable : j’espère qu’elle ne peut me tromper.

(i) Séance de la Chambre des Communes, du 22 novembre t 8 1 4.*

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avec toute la bonne foi possible et en me rappelant tout ce que je viens d’écrire, ce qu’il y a de détestable dans ce fameux tribunal, je ne sais pas le voir: mais une accusation aussi solennelle , et portée sur un • * • < ■ * * 9 t théâtre aussi respectable que celui du par-

lement d’Angleterre m’inspire l’idée d’une discussion particulière. J’espère vous démontrer dans les lettres suivantes que les Anglais ont peut-être moins de droit que toutes les autres nations européennes de reprocher à l’Espagne son Inquisition. V ous en jugerez incessamment : permettez-moi de prendre congé de vous.

J’ai l’honneur d’être, etc.

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Moscou, A août i8i5. *» * ■ »

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