LETTRE III

Le moyen le plus sur de ramener l’homme aux vrais principes religieux, c’est de lui faire acquérir la certitude de son immortalité.

Vous trouvez ingénieuse, me dites-vous, la théorie que je vous ai exposée dans ma secondgjettre; vous reconnaissez l’enchaînement logique des propositions qui servent à l’établir; mais vous rencontrez dans ces propositions tant de points de vue nouveaux, que vous en êtes encore ébloui, et vous jugez avec raison qu’il y aurait de votre part précipitation si vous adoptiez cette théorie, avant de l’avoir mûrement examinée et sérieusement approfondie. C’est on ne peut mieux; vous entrez tout à fait dans mes vues, et votre réserve me fait beaucoup plus de plaisir qu’un acquiescement complet. Je vous passe volontiers l’épithète éCingénieuse dont vous gratifiez cette théorie, en faveur de votre bonne disposition à l’étudier ; méditez-la avec attention, et vous parviendrez bientôt à reconnaître qu’elle est la seule que votre raison puisse adopter. Du reste, vous admettez déjà—et cela doit me suffire pour le moment — qu’elle est bien préférable à tout ce qu’on a pu enseigner jusqu’à ce jour sur un sujet aussi grave ; qu’elle lève de grandes difficultés philosophiques; et qu’elle donne, sur la Divinité, des idées bien plus élevées et en même temps bien plus saines que toutes celles qu’on a eues jusqu’à présent.

Vous auriez, ajoutez-vous, quelques objections à me faire, des explications à me demander, des réflexions à me soumettre; mais dans la positiompii vous vous trouvez, ignorant notre manière de résoudre les autres difficultés de la haute philosophie, vous préférez attendre un moment plus opportun, et vous m’engagez à vous donner sur l’Ame de Vhomme des éclaircissements, qui puissent vous convaincre de son immortalité .

PREMIÈRE SÉRIE. — LETTRE III

Vous avez parfaitement raison, Monsieur, de désirer acquérir la certitude de l’immortalité de votre âme. C’est là, en effet, le point le plus important. Si tant d’hommes ont aujourd’hui de l’indifférence pour tout ce qui concerne les matières religieuses, c’est surtout parce qu’on ne leur a jamais présenté sur leur propre existence immortelle, ou sur leur vie future, que de simples probabilités. Nos philosophes et nos théologiens ont tellement embrouillé la question, que, parmi les hommes du monde, il'en est une moitié au moins qui nie cette immortalité, sinon de bouche, du moins de cœur, tandis que l’autre moitié n’y croit que sur de simples probabilités. Mais croire sur des probabilités, lorsque tout nous porte dans ce monde à satisfaire nos penchants égoïstes, est-ce bien suffisant pour nous faire acquérir la volonté ferme de résister au mal ? Tout ce qui se passe sous nos yeux ne prouve-t-il pas chaque jour le contraire? Mais qu’un homme, qui n’a eu jusqu’ici qu’une idée vague de son immortalité, en acquière la certitude, et bientôt ce ne sera plus le même homme; une révolution salutaire se sera opérée en lui.

Supposez, en effet, qu’au lieu de parler aux hommes en termes vagues de leur existence après leur mort, on leur démontre cette existence en leur faisant connaître en quoi elle consiste, et en répondant à toutes les questions que chacun d’eux pourrait faire, de bonne foi, dans le but d’acquérir une conviction complète, n’en résulterait-il pas la plus salutaire des révolutions, une révolution bien supérieure à celles qui ont produit le plus de bien, puisqu’elle se ferait sans aucune secousse? Portés, par suite de leur nouvelle conviction, à sortir de cette indifférence religieuse qui tue nos sociétés modernes, les hommes chercheraient à s’instruire des véritables principes religieux ; ils rejetteraient bien loin d’eux toutes les faussetés qui sont nées du scepticisme et de la superstition; ils adopteraient avec joie une doctrine toute de dévouement, toute d’amour. Fortement convaincus que leur vie actuelle n’est qu’un état préparatoire pour entrer pleinement dans une vie qui ne finira jamais; intimement persuadés que le sort de leur vie éternelle dépend uniquement du court pèlerinage qu’ils feront sur cette terre, ils jouiraient en paix de tous les dons que le Créateur y répand chaque jour avec abondance. Au lieu de regarder leurs sem-

biables comme autant de rivaux, ils ne verraient en eux que des frères; le dévouement remplacerait peu à peu l’égoïsme, et les sentiments d’envie et de haine disparaîtraient insensiblement pour faire place à la charité et à l’amour. Cependant je suis loin de dire que 'l’homme serait exempt de défauts, qu’il vivrait toujours conformément aux principes de la vraie doctrine ; mais du moins l’homme apprendrait alors, par cette doctrine de charité et d’amour, à distinguer le bien d’avec le mal, le vrai d’avec le taux ; il saurait par conséquent quand il fait le mal ; et ses chutes, en produisant chez lui le repentir et le besoin de se réhabiliter, serviraient à le faire progresser dans la voie du bien.

Quel est donc l’homme qui serait assez peu conséquent avec luimême pour ne pas regretter d’avoir fait le mal, et ne pas prendre la résolution de faire le bien, s’il était pleinement convaincu de l’immortalité de son âme ? Quoi ! j’aurais l’intime conviction que je dois vivre éternellement ; ma raison me dirait chaque jour que la vie la plus longue sur cette terre n’est pas, par rapport à l’éternité, ce qu’est un grain de sable par rapport au désert le plus vaste, ce qu’est une goutte d’eau par rapport à l’immensité des mers ; je saurais que mon existence éternelle dépend absolument de la manière dont j’aurai rempli mes devoirs envers ma patrie, mes concitoyens, ma famille et moi-même ; et je pourrais ne pas me repentir du mal que j’aurais fait, et je pourrais ne pas prendre une forte résolution de le réparer, et je ne profiterais pas de mes fautes pour marcher avec plus de fermeté dans la voie du bien! Non, non, l’homme ne saurait être aussi inconséquent, car tout nous prouve que sa conduite dépend des principes qu’il a adoptés. Voyez avec quelle ardeur ceux qui ne croient qu’à cette vie terrestre suivent les conséquences de leur faux principe, et jugez par là de ce qu’il en serait si les hommes étaient intimement convaincus de leur existence éternelle. La certitude de cette existence est donc pour l’homme le point le plus important, et le moyen le plus certain de le ramener aux vrais principes religieux.

Cette certitude cependant ne s’obtient pas sur-le-champ ; l’homme est plongé dans de si épaisses ténèbres au sujet de tout ce qui concerne le spirituel, qu’il ne peut apercevoir la lumière ou la vérité qu’autant qu’il éloigne de lui les nuages ou les faussetés

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qui Tinterceptent. Mais pour pou qu’il y ait de sa part bonne volonté et persévérance, il parvient à se débarasser successivement de ses préjugés; alors sa conviction s’établit peu à peu, et devient ensuite d’autant plus inébranlable, qu’il n’est pas une seule de ses réflexions, pas une seule de ses observations, qui ne concoure à la confirmer de plus en plus. Je ne prétends donc pas vous convaincre tout d’un coup; mais, d’après les bonnes dispositions dans lesquelles vous vous trouvez, j’ai la certitude qu’après un mûr examen, vous admettrez les diverses propositions que je vous soumettrai, quelque étranges qu’elles puissent d’abord vous paraître, et que de leur ensemble résultera pour vous la conviction complète de votre existence éternelle.

Votre désir d’être éclairé sur ce point important me fait remettre, à une autre époque, les développements que je voulais vous donner pour compléter la question de l’origine du mal ; aussi bien trouveront-ils tout naturellement leur place lorsque nous en serons aux questions dogmatiques, et que je vous expliquerai la chute. Je dois aussi, avant de commencer, vous prévenir que je considérerai comme établies les propositions qui ont déjà été traitées, et que je continuerai à m’appuyer sur elles, tant que vous n’aurez pas refusé positivement de les admettre, car c’est un droit que je tiens de la nature même de notre mode d’argumentation.

Le but de Dieu, en créant l’univers, ayant été d’épancher son amour dans des objets hors de lui, et capables en même temps de répondre à cet amour, je vous ai fait voir que si l’homme n’eût pas été créé libre, le but de la création eût été manqué; j’ajouterai maintenant, en m’appuyant toujours sur l’Essence de Dieu, qui est l’Amour Même, que si l’homme ne devait pas vivre après sa mort naturelle, le but de la création aurait aussi été manqué. Voilà, allez-vous me dire, une solution à laquelle j’étais loin de m’attendre ; vous me promettiez de nouveaux arguments, et vous tranchez la question à la manière des théologiens et des philosophes ; car plusieurs d’entre eux se sont aussi appuyés sur la bonté de Dieu, pour en conclure que l’homme vivra après sa mort.

Veuillez, je vous prie, attendre un instant; vous seriez certes en droit de vous récrier si, comme les théologiens et les philosophes, en m’appuyant sur la bonté de Dieu pour en déduire l’existence