II. En ce qui concerne le temps

1° Le temps est inhérent à la matière . C’est ce qui résulte aussi de l’inertie de la matière, inertie d’après laquelle cette matière peut être soumise à des mouvements réguliers. La mesure du temps est due, en effet, au double mouvement de la terre sur ellemême et autour du soleil, ou, ce qui est la même chose, à l’apparence du double mouvement du soleil autour de notre globe et

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dans l’écliptique ; car, vous le savez, c’est ce double mouvement qui nous donne le retour alternatif du jour et de la nuit, et la succession des années. Supposez que notre planète puisse ne plus être soumise à ce double mouvement, et qu’elle reste immobile. Qu’arriverait-il? Le soleil n’aurait plus ses deux mouvements apparents, et demeurerait pour nous invariablement fixé à l’un des points de la voûte azurée; alors plus de nuit pour l’hémisphère qui serait éclairé, et qui seul pourrait être habité; plus de retour des saisons; un jour perpétuel, une température dont les changements pour chaque localité ne dépendraient plus que des variations irrégulières de l’atmosphère. Gomment, dans une telle occurrence, pourrait-on mesurer le temps? A quoi serviraient les instruments aujourd’hui en usage? A quel régulateur les soumettraiton ? Chacun, certainement, ne voudrait s’en rapporter qu’à ses propres sensations. Dans un tel état de choses, ce ne serait plus le temps que l’on mesurerait, cela est évident; car vous savez que la douleur et l’ennui le font paraître long, tandis que le plaisir et les distractions l’abrègent; ce serait donc plutôt Y étal de l’àme, et les diverses modifications de cet état que l’on déterminerait. De là résulte évidemment que le temps est dû à la force d’inertie de la matière, et qu’ainsi il est inhérent à la matière.

T Le temps ne peut exister que dans le monde naturel. Puisque le temps est dû à la force d’inertie de la matière, et qu’il serait impossible de le mesurer, si la nature matérielle n’était pas soumise à des mouvements réguliers, il en résulte que le temps ne peut pas exister là où n’existe pas la loi d'inertie; or, celte loi ne peut exister que pour la matière. En effet, le spirituel, ayant été doué de liberté ou de la faculté de se, mouvoir librement, ne peut pas être soumis à la loi d'inertie; car il y a incompatibilité complète entre cette loi et la loi de liberté. D’ailleurs, il vous est facile de voir par vous-même que le temps n’existe ni pour les affections ni pour les pensées; vous pouvez vous en affranchir, soit que par votre volonté et par votre entendement vous vous reportiez dans le passé, même le plus reculé, qui vous parait alors comme présent, soit que, par ces mêmes facultés, vous vous représentiez le temps qui n’est pas encore.

J’ajouterai ici, en forme d’observation, qu’il y a dans l’homme

un désir inné de s’affranchir des entraves de l’espace et du temps ; et ce désir, qui à chaque instant se décèle, est lui-même, sinon une preuve, du moins une forte présomption que le monde spirituel, pour lequel l’homme est né, est indépendant de l’espace et du temps.

C'est aussi la conséquence qui découle de ma seconde proposition. En effet, si l’espace et le temps ne peuvent exister que dans le monde naturel, il n’y a dans le monde spirituel ni espace ni temps.—Mais alors, direz-vous, comment se former une idée de ce monde? Comment s’y figurer des terres, des montagnes, des vallées, des prairies, des jardins, des maisons, des habitants, s’il n’y a pas d’espace? Comment y admettre cette succession d’événements, qui à proprement parler, constitue l’existence, s’il n’y pas de temps ?

Quoique l’objection semble forte, quelques réflexions cependant vont suffire pour la lever.

Habitués que nous sommes à vivre dans un monde, où nous ne pouvons agir sans être continuellement soumis aux entraves de l’espace et du temps, nous avons de la peine à concevoir une existence délivrée de ces entraves. Notre ignorance de la vraie nature des substances et des formes spirituelles, qui ne sont autre chose que des affections et des pensées, nous fait croire que, sans l’espace et le temps, il n’y aurait plus dans la nature aucune chose individuelle, que tout serait confondu, ou plutôt que tout serait anéanti. Il est vrai qu’il en serait ainsi pour notre monde, puisque l’espace et le temps sont inhérents à la matière; mais il en est tout autrement pour le monde immatériel. Là, les substances elles formes conservent leur état individuel, sans qu’elles aient besoin pour cela de l’espace et du temps. Si ces substances et ces formes, qui sont les types des substances et des formes que nous voyons dans notre monde, n’étaient pas par elles-mêmes dans l’état individuel, notre inonde n'existerait pas, puisque les substances et les formes matérielles existent par les substances et parles formes spirituelles. Le monde matériel et le monde spirituel sont donc composés l’un et l’autre de choses individuelles, mais avec cette différence que les choses individuelles sont soumises dans le premier à la loi d’inertie, tandis qu’elles sont régies dans le second par la loi de liberté. *

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Il devient évident, d’après cela, qu’il y a dans le monde spirituel l'équivalent de notre espace et de notre temps, considérés seulement l’un et l’autre en ce qu’ils font que les substances et les formes sont dans l’état individuel, et non en ce qu’ils mettent des entraves à leur action ; car cette dernière propriété de l’espace et du temps provient de leur inhérence à la matière, tandis qu’ils doivent leur première propriété au mode même d’existence des substances et des formes spirituelles. Toutefois étant obligés, pour être mieux compris, de comparer les choses spirituelles aux choses naturelles, nous donnons à cet équivalent d’espace et de temps le nom d 'apparence, et nous disons que dans le monde spirituel il y a apparence d’espace et de temps, tandis que, pour parler avec plus d’exactitude, nous devrions dire que le mode d’existence des substances et des formes dans notre espace et dans notre temps, est lui-même une apparence grossière de leur mode réel d’existence, attendu que par l’espace et par le temps, au lieu d'agir librement selon leur nature, elles se trouvent retenues captives dans une prison matérielle. D’ailleurs, que d’apparences prises pour des réalités, et que de réalités prises pour des apparences ! Si l’homme voulait seulement réfléchir un peu sur ce sujet, il verrait que, dans.notre monde, tout est rempli d’apparences que l’on prend pour des réalités ; et, pour ne citer qu’un exemple, combien d’apparences diverses qui dérivent de la seule immobilité apparente de la terre l

Enfin, il resterait à rechercher ce qui conslitue pour les Esprits l’apparence de l’espace et du temps. Cette question se rattachant à d’autres théories que nous examinerons bientôt, je me contenterai pour le moment de vous en donner sommairement la solution. Cette apparence de l’espace et du temps, étant le mode réel d’existence des Esprits, doit nécessairement résulter de la vie de chacun d’eux. En conséquence, les divers états des affections d’un Esprit constituent pour lui l’apparence de notre espace, et les divers états de ses pensées l’apparence de notre temps.

Je suis entré dans toutes ces considérations sur l’espace et sur le temps, parce qu’il est impossible de comprendre clairement les choses spirituelles, si l’on ne fait pas abstraction de ces deux accidents inhérents à la matière.

f>4 LETTRES A UH HOMME DU MONDE.

Penser à Dieu par l’espace, c’est penser à l’étendue de la nature et tomber dans le matérialisme; mais lorsqu’on reconnaît que Dieu est hors de l’espace et du temps, quoique dans l’espace et dans le temps, on peut concevoir Dieu présent partout, et tout entier dans les plus grandes comme dans les plus petites choses. En sa qualité d’infini, il remplit tous les espaces sans être Lui-Même, comme les choses matérielles, dans l’espace ; et, en sa qualité d’Éternel, il est dans toutes les parties du temps-, sans que les divisions du temps puissent lui être appliquées. Les mathématiques prouvent en effet que l’infini s’applique à ce qu’il y a de plus grand comme à ce qu’il y a de plus petit, et la philosophie reconnaît que l’éternité de Dieu étant antérieure et postérieure, il n’y a pour Dieu ni passé ni futur.

Penserau monde spirituel par l’espace, ce serait matérialiser ce qui est immatériel par nature; mais lorsqu’on reconnaît que le monde spirituel est hors de l’espace et du temps, quoiqu’il soit dans l’espace et le temps en ce sens qu’il transmet au monde matériel la vie qu’il reçoit de Dieu, on peut concevoir ce monde spirituel comme existant réellement, sans pour cela lui assigner une position fixe et déterminée; on peut concevoir qu’il soit dans le monde naturel et hors du monde naturel, dans l’homme et hors de l’homme.

me propose de vous faire connaître prochainement quel est le mode d’existence de l’homme-esprit. Il vous sera alors très-facile, par les détails dans lesquels j’entrerai, de vous représenter ce monde immatériel, dont vous ne pouvez pas encore avoir maintenant une idée bien nette.

Agréez, etc.