LETTRE CINQUIÈME

s il est vrai que nous soyons plus exigeants que l'église.

Mais nous voici arrivés à l'objection capitale : « Avec votre piété, nous dit-on, vous êtes plus exi< géants que l'Église. Car, après tout, nous observons les commandements de l'Eglise. De quel droit prétendez-vous nous imposer un plus lourd fardeau ? »

Ce n'est pas un grand docteur que je chargerai de répondre à celte difficulté. Je rapporterai tout simplement ce que j'entendais dire, il y a peu de jours, à une pauvre servante, qui sait à peine lire, mais qui n'a point oublié son catéchisme, et qui est très-pieuse : « 11 y a des gens qui croient avoir tout fait quand ils ont fait leurs Pâques. Sans doute, ils ne pèchent pas de ce côté-là. Mais, lorsqu'un approche si rarement des sacrements, combien de peine n'a-t-on pas à remplir tous ses devoirs? »

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Dans ces simples paroles est la réponse à votre objection.

La piété vous semble un fardeau. Elle est un secours, au contraire.

C'est qu'en effet, de tout ce que nous avons dit, il résulte que les prescriptions disciplinaires de l'Église ne sont rien, si l'esprit chrétien ne les anime.

Qu'avons-nous jusqu'ici cherché à mettre en lumière? Cette distribution si peu prévue des rôles, par suite de laquelle les chrétiens les moins avancés, ceux qui d'ordinaire marchandent assez volontiers à l'Église ses privilèges, oublient cette parole de Notre-Seigneur, gui ne passera pas : Vous aimerez le Seigneur voire Dieu, etc., cette parole dont toutes les prescriptions de l'Église ne sont que des conséquences, et cela pour s'attacher de préférence et exclusivement à ces mêmes conséquences. — Sans doute, elles sont extrêmement respectables, mais surtout dans leur principe, qui seul les vivifie; car en elles-mêmes, en ce qu'elles ont de purement réglementaire, elles sontessentiellement modifiables

Prenons un exemple : le plus auguste des commandements de l'Église, celui qui traite de la divine Eucharistie. >." est-il pas évident que, ne considérer le devoir pascal que comme l'accomplissement d'une prescription ecclésiastique, c'est ne rien comprendre du tout à la Religion?

Après nous avoir donné pour principe fondamental et pour abrégé de toute la loi Y amour de Dieu, ft u Ue-:5eigneur voulut nous laisser, sous une forme

sensible, la source toujours jaillissante de cet amour; il le fit en se laissant lui-même dans le sacrement de l'autel. C'est chaque jour que les chrétiens de la primitive Église puisaient à cette coupe sacrée la force du martyre et cet héroïsme de charité dont la vue seule convertissait les païens. Si, plus tard, un commandement formel fut introduit (commandement dont la rédaction laissait assez entrevoir les désirs de l'Église), ce fut afin de combattre la nonchalance humaine, qui, comme toujours, profitait du caractère facultatif du sacrement pour n'en point user du tout.

Mais le principe est toujours demeuré le même.

Et lorsque nous prouvons à des chrétiens qu'ils n'aiment pas Dieu, qu'ils n'ont pas l'esprit chrétien; nous répondre : Nous faisons nos Pâques, c'est tout ce qu'on peut imaginer de plus judaïque et de moins concluant.

Eh ! laissez donc ce langage à ceux qui reviennent, et pour qui l'obéissance rigoureuse est déjà un sacrifice et un mérite. Laissez-le à ces pauvres âmes qui, placées dans des conditions de dépendance où vous n'êtes pas, n'obtiennent la permission de remplir un devoir qu'en exhibant, pour ainsi dire, l'article du code religieux qui l'impose.

Mais ne voyez-vous pas que les premiers ne font qu'arriver là où vous êtes depuis longtemps, et que, si vous n'y prenez garde, demain ils vous auront dépassé? Et ne voyez-vous pas que les seconds portent envie à la liberté dont vous jouissez, et qu'ils

donnent à Dieu l'amour et le cœur que vous ne pensez pas seulement à lui offrir, déçu que vous êtes par votre glaciale obéissance?

Donc, il est inexact de dire que la piété est un simple conseil, qu'on est libre de suivre, ou non. La vraie piété est l'amour de Dieu ; et je ne sache pas que, dans la vie chrétienne, il y ait de devoir plus strict, ni que l'Église ait jamais songé à en dispenser ses enfants.

J'ajoute, toujours en développant la réponse de notre servante, que la piété est surtout un secours, et qu'en nous accusant de vouloir leur imposer un fardeau de plus, ses ennemis montrent qu'ils n'en connaissent guère le caractère.

Sans doute, l'Église n'exige de nous, sous peine de péché, que la communion pascale. Mais le trésor de l'Eucharistie nous reste toujours ouvert; c'est un trésor de force et de charité. Au milieu des luttes où notre foi est si exposée, dans ce monde où les biens matériels détournent sans cesse notre cœur des richesses éternelles, ne serions-nous pas ennemis de nous-mêmes de ne point puiser plus souvent à cette source toujours pleine?

Sans doute, aucune des pratiques, aucune des habitudes de la vie pieuse ne nous est nominativement imposée par l'Église ; mais leur ensemble, et surtout les sentiments profonds qui les inspirent, et qu'elles contribuent tant à maintenir et à développer, forment autour de nous une série de remparts, derrière

SUR LA PIÉTÉ. 4i

lesquels nous sommes encore quelquefois vaincus. Que sera-ce donc si nous négligeons ces secours puissants, sous prétexte que nous ne sommes pas tenus, à peine de péché mortel, d'y avoir recours? Mais, insensés que nous sommes, la première de toutes les lois n'est-elle pas celle de la conservation? Or, le bon sens et l'expérience ne sont-ils pas d'accord pour nous démontrer que, sans la piété, notre foi et nos mœurs courront des dangers auxquels, avec la piété, elles auront beaucoup plus de chances d'échapper?

Entre l'homme simplement religieux et le chrétien fervent, il y a cette différence que celui-ci, par le mode de sa vie, organise au profit de son âme tout un système de défense qui manque complètement à celui-là.

Je suis loin de dire, mon cher ami, que ceux qui ont cherché à contracter des habitudes de piété soient à l'abri des tentations, ou môme des fautes graves. Je connais trop mon propre cœur pour nourrir une semblable illusion. Et celui qui se croirait un seul instant à l'épreuve du danger, Dieu le rappellerait bien vite, par quelque chute éclatante, au sentiment fondamental de l'humilité. Mais je dis que plus on est pieux, c'est-à-dire plus et mieux on aime Dieu, et mieux on résiste aux tentations; plus facilement on se relève, si l'on a eu le malheur de tomber, Je dis surtout que les chutes de l'homme pieux sont moins profondes que celles d'un autre,

et qu il y a certaines natures de chute contre lesquelles il est presque toujours garanti.

J'ai connu des jeunes gens qui appartenaient à des familles chrétiennes, qui avaient reçu l'éducation la plus irréprochable, qui avaient traversé, sans chavirer, le passage critique de l'adolescence à la jeunesse. A vingt ans, tout à coup, sous l'influence d'études historiques ou philosophiques mal dirigées, ils ont perdu la foi. Soyez assuré que leur foi manquait dune base suffisante dans leur cœur plutôt encore que dans leur esprit.

Croyez-vous que, s'ils eussent aimé Dieu de cet amour souverain qui pénètre toutes les actions et semble s'identifier avec notre sang pour remplir toutes nos veines; croyez-vous que, s'ils avaient eu l'habitude de ne formuler aucun jugement de n'entreprendre aucune affaire, quelle qu'elle fût, avant de le comparer à la règle suprême et infaillible de la vérité révélée; que, s'ils eussent été pieux, en un mot, il leur eût été, je ne dis pas facile, mais possible, de mettre ainsi tout d'un coup leur foi de côté?

Ils l'ont fait, non-seulement parce que les passions aiment toujours à secouer un joug importun, mais parce que Dieu, qui n'occupait qu'une place à part dans leur vie, qui n'y était qu'un accident, n'a pu empêcher d'autres préoccupations île s'implanter chez eux, et, lorsqu'elles y ont eu pris racine, d'en arracher îles croyances qui manquaient h la fois de profondeur et de points d'appui»

Chez le chrétien, au contraire, que d'ouvrages avancés à détruire avant d'arriver à la citadelle de la foi, et de la pouvoir ébranler !

Dirai-je que le jeune homme vraiment pieux soit également protégé contre des tentations d'une autre nature?

Non, sans doute ; cependant il est manifeste qu'il saura, mieux qu'un autre moins pieux, leur résister. Vivant par la prière, la méditation, les sacrements, dans un commerce intime avec Dieu, le péché le révoltera davantage. Si des trames savantes sont ourdies contre ses mœurs, la fréquente confession saura les déjouer. Au contraire, notre chrétien un peu janséniste de tout à l'heure aura le temps d'être vaincu dix fois avant que le retour des Pâques l'ait ramené aux pieds de son directeur, ainsi appelé je ne sais trop pourquoi : le moyen de diriger une âme que l'on ne voit qu'une ou deux fois l'an ?

Vraiment je me demande comment on oublie qu'il se rencontre (et plus fréquemment qu'on ne pense) dans l'existence des j eunes gens de ces circonstances graves et délicates ; que même le cours ordinaire des choses et les incidents journaliers de la vie du monde amènent une foule de conjonctures difficiles; et que, pour sortir des unes et des autres, ce n'est pas trop d'un ardent amour de Dieu, d'une vie habituée à la mortification et à l'humilité, des conseils réitérés d'un directeur habile, des douceurs fortifiantes de l'Eucharistie. Que voulez-vous que

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fasse, abandonné à lui-même et sans l'appui incessant de tous ces secours, un pauvre jeune homme, à l'âge des passions! 11 ne lui reste qu'à tomber.

Celui qui aime quelque chose, beaucoup de choses peut-être, plus que Dieu ; celui qui, de propos délibéré, met la plupart de ses actions et de ses pensées en dehors de l'influence de Dieu; celui-là n'éprouvera point, à l'approche de la tentation, cette horreur et cette répulsion instinctive qu'elle inspire au vrai chrétien. Chez le premier, ce n'est qu'un point, respectable sans doute, mais isolé, de sa vie qui se trouve menacé. Chez l'autre, c'est le point central en qui tous les autres sont réunis et comme résumés ; c'est la clef de voûte de tout ce qu'il pense, de tout ce qu'il sent, de tout ce qu'il aime ; c'est la règle de tout son être qui est attaquée. Le cours habituel de ses pensées, l'ensemble de sa vie, les exemples qu'il a donnés et ceux qu'il a reçus, les sentiments de ses amis, non moins que les siens propres, tout ce qui agit sur une âme humaine, conspire pour le défendre du danger, ou, s'il y succombe, pour lerelever soudain. L'accoutumance elle-même le pousse au bien et l'éloigné du mal ; tandis que, pour l'homme froidement religieux et chez qui les actes chrétiens ne se produisent qu'à des intervalles éloignés, il y a plutôt à craindre que les habitudes, le langage et les pensées du monde n'entraînent la balance de ce côté.

Sans doute, encoro une fois, mon bon ami, tous, l'homme pieux comme le chrétien le plus tiède, nous

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ne sommes que faiblesse. Mais c'est précisément à cause de cela que, en présence d'ennemis redoutables, notre premier souci doit être de chercher des appuis à notre fragilité. Ces appuis, la piété nous les fournit. C'est par eux que les saints, faibles et impuissants comme nous, ont tout pu en Celui qui les fortifiait.

Combien insensés, combien ingrats ne serionsnous pas de nous priver, de gaieté de cœur, d'une semblable garantie !

Et tout cela sous prétexte que la Religion suffit sans la pieté l