DE L EXCESSIVE DEVOTION

Si la piété est cette influence permanente et universelle de l'amour de Dieu sur nos actions, que dirons-nous du scrupule étrange de certains chrétiens qui craignent toujours de s'engager trop avant dans cette voie, et qui disent volontiers de ceux que n'arrête point une semblable crainte : // s'est jeté dans une excessive • évotion ; ou bien : Elle est lancée clans la haute piété? Et ils ajoutent: Pour moi, je ne prétends p"S aussi haut : je crois quon peut se sauver plus simj lemeut.

Nous dirons que c'est là le propos le moins chrétien que l'on puisse imaginer ; puisqu'il déverse une sorte de blâme sur ceux qui cherchent à pratiquer avec le plus d'ardeur, et sans ces tristes réserves qu'y met toujours l'esprit du monde, le premier des commandements, celui qui comprend toute la loi : Vous aimerez le Seigneur rot > e Dirti de tout code

cœur, de tout votre esprit, de toute votre âme, de toutes vos forces.

En effet, à quoi se résument tous ces dires mondains, sinon à cette pensée : qu'il faut aimer le bon Dieu avec mesure ? En toutes choses, la règle suprême de la sagesse n'est-elle pas la modération?

Ainsi le monde, par une confusion qui lui est habituelle, prétend appliquer aux choses divines les règles faites pour les choses de la terre.

Est-il besoin de relever cette erreur ? Assurément, puisque môme des chrétiens la commettent sans cesse.

Dieu étant le terme comme le principe de tout notre être, c'est à lui qu'appartient notre cœur. En le lui donnant tout entier, nous ne faisons pas acte de libéralité, mais de stricte justice. Gomment serait-il possible d'aimer trop Celui à qui l'on doit tout son amour?

Les créatures, au contraire, ne sont pas pour nous un terme définitif. Soit que nous prolitions de la bonté souveraine qui, par elles, a voulu consoler notre exil, soit que nous formions avec nos semblables ces liens divers dont l'ensemble constitue la société, soit surtout que nous cherchions dans les choses visibles l'empreinte du Créateur et comme une révélation des choses invisibles, jamais les créatures ne nous apparaissent que comme quelque chose de transitoire, de borné; elles sont un moyen, jamais imme, d'autre part, le poids de- ;>eus

bous entraîne toujours vers ces choses périssables,' et nous porte à y fixer nos affections, nous avons besoin, pour nous en détacher, et nous attacher uniquement à Dieu, d'un continuel effort.

Il ne faut pas l'oublier, en effet, il y a deux manières de pécher par attachement aux choses humaines : aimer des. choses mauvaises ; aimer mal, c'est-à-dire trop, des choses bonnes en elles-mêmes. Les choses humaines les meilleures ne sont telles qu'à la condition de servir à notre fin. Notre fin étant Dieu, aimer bien, c'est aimer en Dieu et pour Dieu; c'est par conséquent subordonner tous nos autres amours à cet amour substantiel et primordial.

C'est ici une des grandes illusions du monde. On ne saurait trop le redire : il ne suffit pas, pour juger une affection, d'en examiner l'objet; il faut encore en scruter le mode et l'intensité. Toute affection à laquelle Dieu ne préside pas, qui n'est pas subordonnée à l'amour de Dieu, est coupable, sinon dans son principe, du moins dans son exercice. Par elle, l'ordre est renversé. Au lieu de s'attacher à Dieu, l'homme s'attache à la créature ; au lieu d'aimer celle-ci comme un degré qui doit le porter jusqu'à Dieu, il la prend et la porte sur l'autel. G'est une véritable idolâtrie. Aussi le vrai chrétien ne peut-il entendre sans une secrète horreur, appliqué aux plus saintes même des affections terrestres, un mot que, dans le délire de notre tendresse, nous ne craignons point de dérober à la majesté divine : Jg t'adore.

Si de l'amour des créatures nous passons à l'amour de Dieu, la règle devient tout opposée. Il fallait craindre, en s'attachant trop fortement aux créatures, d'oublier Dieu, en qui seul elles doivent être aimées. Il faut craindre maintenant de ne pas assez aimer Dieu, qui seul doit être aimé pour lui seul, et de toutes les forces de notre nature.

C'est ici qu'il convient de distinguer soigneusement entre la piété et ses œuvres. Celle-là ne saurait jamais être ni trop vive ni trop absolue. Mais quant à ces pratiques de prière, de mortification, d'isolement du monde, de fréquentation des sacrements, une chose peut arriver qui explique le mot : // s'est jeté dans une excessive dévotion.

Nous n'avons jamais dit que la piété rendît immédiatement ses adeptes parfaits; qu'elle en fit, quels qu'ils fussent auparavant, des modèles achevés d'esprit, de tact, de discernement, de mesure.

Or, il peut se trouver qu'une âme sincèrement pieuse, et en qui Dieu se complaît (parce que Dieu voit et aime le fond des cœurs purs), soit associée à un esprit peu développé, ou prévenu, ou scrupuleux, ou exagéré dans ses manifestations; et qu'il en résulte, non dans le sentiment dont le foyer ne saurait être trop aident, mais dans certains actes, quelques excès, quelques inopportunités, (pie d'autres Aines, aussi pieuses, mais plus éclairées, regrettent. Cela peut arriver.

J'admets cela, bien que, comme nous le verrons

tout à l'heure, le reproche d'excessive piété s'explique la plupart du temps autrement. Mais je vous prie de remarquer :

1° Que ces mêmes personnes, qui ont poussé à cet excès la manifestation de leur piété, valent incomparablement mieux que celles qui penchent vers l'excès opposé, mieux même que plus d'un chrétien qui se complaît dans le sage tempérament du juste milieu. Leur foi est vive; elles connaissent la Religion et s'en servent pour diriger leur conduite; elles font la charité; elles visitent les pauvres. Yoilà plus qu'il n'en faut pour excuser certaines singularités qui, après tout, ne font de mal à personne.

2° Qu'en les comparant, ces chrétiens trop pieux, à eux-mêmes, lorsqu'ils ne l'étaient pas assez, ou pas du tout, ils ont encore, et surtout le prochain, grandement gagné à ce changement.

3° Que le nombre de ces personnes est extrêmement borné. Je ne sais si vous en avez jamais rencontré. Quant à moi, je vous déclare ne pas connaître un seul jeune homme à qui la piété n'ait agrandi en même temps l'intelligence et le cœur (dans la mesure des capacités de chacun). Je voudrais sincèrement que ni les familles ni la société n'eussent à craindre d'autres excès que ceux de la piété.

Mais surtout (et ceci est la réponse capitale) il importe de contrôler un peu, en fait, cette accusation des mondains ou des demi-chrétiens : Un tel donne dans une excessive dévotion.

La jeunesse de Ludovic a été fort orageuse. Ses aventures avaient eu un certain retentissement. C'était un mauvais sujet hors ligne. Il s'est marié; la piété de sa jeune femme a touché son âme; ses fils ont grandi ; leur avenir l'a inquiété ; il a rêvé pour eux. une autre destinée que la sienne. Il les a donc mis dans une institution religieuse ; car il n'a point oublié tout ce qu'il doit au rationalisme raffiné que lui administrait, à doses discrètes, son précepteur,

Grand clerc, bon philosophe et fort mauvais chrétien.

Bref, maintenant il a franchit le Rubicon ; il est aussi édifiant à l'église qu'il était scandaleux ailleurs autrefois ; il communie de temps en temps ; il fait maigre, il jeûne môme lorsque sa santé le lui permet. Enfin, je crois qu'il va entrer dans une conférence de Saint- Vincent de Paul.

J'ai rencontré l'autre soir son ancien précepteur. Il m'a assuré que Ludovic était lancé dans une excessive dévotion.... Tout est relatif. Il est certain que cette conduite régulière est un excès dont le précepteur compte bien se garder à jamais.

Voici une jeune fille à qui ses parents ont donné, ou laissé donner, une éducation chrétienne. XuSacré- Cœur, qu'ils avaient choisi par ton, ou dans cet humble couvent do province qu'ils acceptèrent par nécessité, il se trouve qu'Elisabeth a goûté les douceurs de la piété, et que, a côté de cette divine saveur, les plaisirs les plus vantés du monde lui sem-

blent amers ou insipides. Quand vient le temps de la marier, elle refuse tous les partis. Ni les jouissances de la fortune, ni les joies de la maternité, ni même ce charme inexprimable d'un ménage chrétien, où Dieu bénit et élève, en l'épurant, le plus vrai des bonheurs humains, rien de tout cela ne lui paraît aussi beau que d'être l'épouse du Sauveur ou la mère des pauvres et des orphelins. Son choix est tout fait. Elle entrera chez les Carmélites ou parmi les filles de saint Vincent de Paul. Mais se marier, jamais!

Qui n'a entendu des chrétiens se lamenter sur ce triste résultat d'une excessive piété? « Comme si l'on ne pouvait pas faire son salut dans le monde ! Comme si la Religion exigeait de semblables sacrifices ! Le premier devoir d'une fille n'est-il pas d'obéir à ses parents? N'y a-t-il pas, sans elle, assez de religieuses? » etc., etc.

Comme si, dirons-nous à notre tour, le premier des devoirs n'était pas d'obéir à Dieu ! Comme si la docilité aux impulsions de la grâce, qui nous appelle dans les voies de la perfection, n'était pas aussi un strict devoir! Comme si Dieu et les pauvres ne valaient pas la peine qu'on se consacrât à leur service ! Gomme si des parents, après les premiers sanglots qu'une séparation arrache à la nature, ne devraient pas remonter leur cœur, et bénir Dieu, qui les a jugés dignes de lui offrir ce qu'ils ont de plus précieux : leur enfant! Comme si, dans ces doléances qu'une vocation religieuse arrache à des bouches

soi-disant chrétiennes, il n'y avait pas une ignorance honteuse des vérités les plus élémentaires du Christianisme, une profonde indifférence pour la gloire de Dieu, et l'appréciation la plus mondaine, la plus étrangère à l'esprit de l'Évangile!

Une autre fois des gens, chrétiens déjà, mais trouvant qu'ils alliaient par trop le monde et l'Evangile, auront donné à celui-ci tout le terrain qu'ils retranchaient à celui-là. Ils fréquenteront moins les salons et les théâtres, plus les églises et la demeure du pauvre. Qu'y a-t-il en cela d'excessif? Et n'ont-ils pas le droit d'estimer qu'après tout, Dieu vaut bien le monde ; de n'accorder à celui-ci que ce qu'exigent strictement les convenances de leur position, donnant au contraire à Dieu une part de plus en plus considérable dans leurs préoccupations et surtout dans leur amour? Ne sont-ils pas libres de chercher plus souvent à la sainte Table la force qui ne se trouve que là, pour traverser victorieusement les épreuves dont se compose la vie?

Concluons que cette excessive dévotion, quand on y regarde de près, est tantôt un simple retour aux devoirs de la Religion; quelquefois la docilité à une voix d'en haut qui nous appelle hors du monde ; souvent un progrès dans la foi qui nous donne un esprit plus chrétien, plus d'amour de Dieu, et moins de goàt pour la vanité; toutes choses au fond desquelles ceux qui sont décidés à s'en tenir au strict nécessaire sentent un reproche pour la tiédeur de leur foi et la pauvreté de leurs œuvres.