LETTRE SIXIÈME

RÉSUMÉ. — RÉPONSES A QUELQUES OBJECTIONS. ENSEIGNEMENTS FOURNIS PAR L'ilISTOIRE DE L'ÉGLISE.

La Religion et la piété, mon cher François, bien loin qu'il y ait entre elles antagonisme, ne sont, à les bien comprendre, qu'une seule et même chose. La différence entre elles n'est pas une différence de nature, mais bien de degré. La Religion, si elle ne s'appuie sur l'amour de Dieu, n'est rien. Et la piété n'est autre chose que l'état de ces chrétiens qui cherchent à aimer Dieu avec plus d'ardeur et à le servir avec plus de fidélité. On peut dire ici ce que saint François de Sales disait de la charité et de la dévotion : La charité est un feu dont la dévotion est la flamme.

Prétendre que la piété n'est pas nécessaire parce que la Religion suffit, c'est soutenir qu'il vaut mieux aimer Dieu peu que beaucoup, et qu'un médiocre amour nous protégera, aussi bien qu'un plus profond et plus ardent, contre les attaques du

grand ennemi; c'est proprement énoncer une absurdité.

Et laissez-moi vous dire que ce grand ennemi n'est pas étranger à cette opinion aussi désastreuse qu'absurde. — Ou plutôt jugez-en vous-même.

Si jamais cette idée venait à germer au fond de votre cœur, que vous allez trop vite ou trop loin dans le service de Dieu ; qu'il serait temps d'enrayer ou même de rebrousser chemin; qu'après tout on peut se sauver à meilleur compte ; que même, pour ramener à nous les indifférents ou les impies, il vaut peut-être mieux se montrer plus facile, et ne pas leur peindre la vie chrétienne sous d'aussi sombres couleurs ; à ce mélange de blasphèmes et de mensonges, reconnaissez une inspiration diabolique.

Voyez en effet.

// faut craindre de se donner trop à Dieu : — blasphème. Peut-on trop accorder à qui l'on doit tout?

Il faut chercher à faire son salut au meilleur compte possible : — blasphème. Depuis quand le salut est-il devenu un marché? Où est d'ailleurs, même parmi les choses humaines, l'affaire qu'on puisse espérer voir réussir sans de vigoureux et persévérants efforts?

Il faut quitter la piété, dont la sombre apparence arrêterait dans leur élan les âmes gui gravitent vers le Christianisme : — mensonge. Car vous savez bien que, s'il est quelque part un cœur na-

géant dans la joie, un front serein, un regard oïl se lise, écrit en traits enflammés, le suprême contentement de l'âme, c'est le cœur, ce sont les yeux, c'est le Iront du chrétien pieux. Mensonge encore dans cet intérêt prétendu pour la conversion du prochain. Au moment où cet étrange scrupule a traversé votre àme, elle n'était point dévorée, vous ne le savez que trop, du zèle du salut des âmes ; mais bien dominée par une secrète nonchalance, ou sourdement ébranlée par quelque passion naissante. Mensonge encore, parce que, fût-il vrai que notre pieté constituât un obstacle au retour de plusieurs, il est de principe que nous ne saurions compromettre notre salut pour assurer le leur ; et que, d'ailleurs, si, par charité, nous modifiions quelquesunes des manifestations ordinaires de notre dévotion, ce que nous avons dit plus haut montre assez que le principe lui-même ne saurait être entamé ; qu'il rie s'agit par conséquent point, même alors, d'abandonner la piété. Mensonge surtout, ou aveuglement déplorable, parce que vous oubliez que tout se tient dans la Religion; qu'en elle il n'y a rien d'inutile, et que vous êtes à la veille de renouveler la triste école du siècle passé à l'occasion des ordres religieux.

Lorsque tant de passions se liguaient, au sein des nations catholiques, pour détruire la Compagnie de Jésus, le grand Frédéric ne pouvait assez admirer l'aveuglement des princes qui se laissaient enti aine*

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dans cette conjuration. Et d'Alembert lui écrivait :' « Proposer à un pape de détruire cette brave milice,; c'est comme si on proposait à Votre Majesté de licencier son régiment des gardes. » Et cependant d'honnêtes chrétiens, des prêtres même, profondément dévoués à l'Église, mais qui avaient perdu l'esprit catholique, disaient par leur attitude, sinon par leurs paroles , que cette amputation courageuse d'un membre sauverait le corps entier ; qu'allégé de ce poids incommode, le vaisseau de l'Église entrerait à pleines voiles dans bien des âmes qui s'étaient jusque-là fermées contre elle.

On sait le reste, et si les ennemis de la papauté avaient frappé juste en s'attaquant à la plus vivace des congrégations religieuses ; et comment des Jésuites aux autres ordres, des moines au clergé séculier, du sacerdoce à l'Église, de l'Église au dogme catholique, de la vérité révélée à la religion naturelle, de celle-ci aux données les plus vulgaires du bon sens et de la raison ; — gagnant ainsi de proche en proche, le mouvement qui avait attaqué les Jésuites au nom de la Religion est tombé dans l'incroyable excès des fureurs de 1793, de 1848, de 1871.

Telle est, mon cher ami, la destinée de toute âme, comme de toute nation, assez lâche pour déserter, par terreur des méchants, une des positions quelconques du bien ou de la vérité. Si, pour conserver la religion, vous abandonnez la piété, le monde, qui vous verra faiblir, ne manquera pas de

50 LETTRES A UN JEUNE IÏOMME SUR LA nÊTÉ.

vous traquer sur ce terrain, où vous espériez obtenir la liberté de servir Dieu à votre aise. C'est là une liberté qu'on n'obtient jamais lorsqu'on la demande comme une grâce. Lo monde lui-même veut qu'on sache la prendre hardiment, parce que la prendre est notre droit et notre devoir.

Dans cette lutte entre le bien et le mal qui ne s'arrête jamais, nous ne serons vainqueurs, nous les soldats du bien, qu'à la condition d'être clairvoyants comme nos ennemis, et intraitables au nom de la vérité, comme ils sont, eux, impitoyables à poursuivre, jusqu'à leurs dernières conséquences, les succès du mensonge.