SOUS LESQUELS NOUS ENVISAGEONS CETTE INFLUENCE

Nous sommes arrivés, moins par une définition exacte que par des exemples, à comprendre ce que c'est que la piété. Elle est le caractère propre de la vie chrétienne ; elle en est surtout l'appui le plus solide et la plus précieuse garantie. C'est cette intention droite et infatigable qui préside à la moindre comme à la plus importante de nos actions et de nos pensées ; c'est ce feu intérieur allumé au foyer de l'amour divin, et dont les ardeurs font les saints, ces vrais héros.

Avec cette idée, qui est la seule vraie, de la piété, nous pourrions ou bien donner à cçt opuscule des dimensions considérables, ou bien au contraire le terminer ici.

Il serait intéressant en effet de suivre ce principe

fécond dans la plupart de ses nombreuses applications ; et, prenant chacune des actions de vos journées, chacun des événements qui doivent signaler votre carrière, chacune des mille professions auxquelles la divine Providence vous peut appeler, chacune de ces difficultés publiques ou secrètes dont l'existence la plus simple est hérissée, — de montrer, dans chacune de ces positions diverses, les effets de la piété, sa force pour résister aux tentations, sa puissance de conversion, son influence décisive sur la vocation des saints, ses résultats merveilleux, non-seulement pour le salut éternel des âmes, mais encore pour le bien-être temporel des nations ; car il n'y a que les saints (c'est-à-dire les plus pieux des hommes) qui aient été les bienfaiteurs efficaces et permanents des peuples.

Cela sans doute serait intéressant, et ne nous ferait point sortir de notre sujet.

Mais ce serait un travail immense, et qu'il est mieux délivrer aux méditations de chacun de nous.

Ne faites rien, mon cher François, qu'avec cette idée de la piété et de son influence universelle. Qu'elle préside à vos pensées comme à vos lectures, à votre manière d'écouter comme de parler ; et je ne doute pas qu'il n'en résulte pour vous, non-seulement de notables progrès spirituels, mais encore le plus heureux développement de vos facultés. Que peut-on imaginer de meilleur et de plus sain pour une intelligence que cette unité de point de vue, que cette habitude qui place en haut, dans une ré-

gion inaccessible aux passions et aux préjugés, la règle infaillible de toutes choses ; que cette certitude acquise et ce repos définitif de l'esprit sur une foule de questions théoriques ou pratiques, que les controverses humaines agitent depuis des siècles ?

C'est donc à vous, mon cher François, qu'il appartient de suivre, dans tous ses développements, le principe que nous avons posé. C'est à votre vie à en être l'application ; à votre cœur surtout à en chercher dans l'histoire des saints la constante, l'héroïque pratique.

Nous pourrions aussi, après avoir défini la piété Vamour de Dieu, terminer notre travail par le mot si souvent cité de saint Augustin : A ma et fac quod vis (1).

Ce serait une autre extrémité. Il ne faut pas trop compter sur la logique du cœur humain. Tout en admettant un principe, les esprits paresseux sont fort disposés, d'ordinaire, à n'en tirer aucune conséquence; tandis que les esprits faux, les esprits étroits, les esprits prévenus, ou simplement les esprits novices et peu exercés, presque toujours déraisonnent en croyant raisonner ; et, partis d'une donnée vraie, arrivent à des applications diversement erronées.

Aussi, bien que nous ayons posé le principe, nous ne dédaignerons pas d'en formuler quelques consé-

(i) « Aimes et faites ce que vous voudrez, s

quences; mais des conséquences qui deviendront principes à leur tour, et qui sont destinées, en mettant mieux en lumière le principe inspirateur, à exercer sur votre vie et sur celles qui sont placées dans des conditions analogues une influence considérable.

C'est donc à dessein que j'examine les effets principaux de la piété, non pas chez le chrétien en général, mais chez le jeune chrétien entrant dans le monde. Pour lui, pour vous, mon cher François, il s'agit de jeter les fondements de toute une existence. Il s'agit d'arrêter le plan d'après lequel de nombreuses séries d'actes isolés se coordonneront; comme les pierres, numérotées à l'avance, se placent sans peine les unes sur les autres, et ont bientôt réalisé, dans un superbe édifice, la pensée préexistante de l'architecte.

Je voudrais que l'architecte de votre vie, ce fût la piété ; et qu'à ce moment décisif, faisant une première application de son universelle influence, vous lui demandassiez la solution de cinq ou six questions capitales, et qu'on ne peut laisser indécises, sous peine de s'avancer dans la vie au hasard et comme un navigateur qui n'aurait pas de boussole.

Cherchant à ces questions un lien et comme un point de vue commun, je crois l'avoir trouvé clans la considération suivante.

L'homme pieux étant celui qui sert Dieu avec amour, il doit avoir à cœur que sou service soit le

plus complet possible, que le plan du Créateur reçoive en lui sa plus parfaite exécution. Pour arriver à ce beau résultat, il sait que la vie de l'homme doit être un effort, un travail continuel. Il sait qu'un mauvais serviteur ou un serviteur inutile ce sera la même chose au dernier jour, et que la paresse, ce premier terme de la lâcheté, est un des vices les plus odieux au Souverain Maître, et les plus antipathiques à la mission du chrétien.

Le travail (c'est-à-dire l'application suivie à faire fructifier tout ce que Dieu nous a confié), telle est dune la première obligation de celui qui a compris la vraie piété.

D'où les conséquences suivantes :

1° Un jeune homme pieux doit occuper sa vie; ou avoir un état.

2" Il doit occuper son cœur ; c'est-à-dire : aimer les pauvres activement, en prenant part aux œuvres de charité; c'est-à-dire encore : chercher datis des amitiés chrétiennes l'un des appuis les plus sûrs et les plus charmants de la vertu.

3° Il doit occuper son esprit ; c'est-à-dire l'exercer et le développer par des distractions et des travaux intellectuels.

4° Il doit surtout occuper sa volonté; c'est-à-dire faire de sa liberté l'emploi auquel elle est destinée : se travailler soi-même, et viser, par une lutte quotidienne, à devenir aussi parfait que possible.

5° Quand, revenant sur nos pas, et nous rappelant qu'à la piété, inspiratrice de ce beau et complet

développement de l'activité humaine, il faut un aliment; quand nous aurons dit quelque chose de cet aliment merveilleux, ou des œuvres proprement dites de piété, nous aurons parcouru le cercle quenous nous sommes proposé.

6° A titre de hors-d'œuvre, et parce que ce livre, destiné aux fils, tombera sans doute entre les mains de plus d'une mère, nous terminerons par quelques considérations sur les devoirs des mères chrétiennes touchant la piété de leurs enfants.