LETTRE HUITIÈME

qu'un jeune homme pieux doit avoir un état déterminé ; — et pourquoi.

Le premier bien que nous devons à la divine Providence, c'est la vie. Et par là je n'entends point seulement l'existence matérielle; j'entends la participation aux bienfaits dont l'ensemble constitue la société humaine.

Or, de même qu'en une machine bien organisée il n'est point de si petit rouage qui n'ait sa destination, et que la machine marche d'autant mieux que chacune de ses parties s'acquitte plus fidèlement de la l'onction qui lui est dévolue, ainsi, dans cet immense atelier que l'on nomme l'humanité ou la suciété, il n'est point de rouage inutile; ou, du moins, il ne devrait point y en avoir, si chacun était docile au plan du Créateur.

Nous avons tous une mission à remplir, dont le résultat immédiat est de contribuer, pour notre part, au fonctionnement de la machine sociale, et qui a

pour triple but la gloire de Dieu, le bien de nos semblables et notre propre développement. Cette mission, toujours la même dans son principe, varie à l'infini dans son application. Vous connaissez aussi bien que moi la multiplicité des états ou des professions.

Tous ces états ne sont pas aussi indispensables les uns que les autres à la société, ni aussi salutaires pour ceux qui les exercent. Mais, en mettant de côté les états évidemment coupables, et en réfléchissant que le plus ou moins de mérite des autres est une chose toute relative et subordonnée à cette idée si féconde, et toute chrétienne, de la vocation, nous pouvons hardiment conclure de ce qui précède que le pire de tous les états c'est de n'en pas avoir ; que rien n'est plus indigne d'un vrai chrétien ; puisque celui-ci, jaloux de servir Dieu avec un zèle plein d'amour, cherche à employer chaque chose selon les vues du Créateur, et que l'homme sans état s'attache au contraire à ne rien faire d'une vie qui lui a été donnée afin qu'il entrât pour sa part dans le grand mouvement de l'humanité.

Comment oser dire que vous aimez Dieu, lorsque toute votre existence est une perpétuelle désobéissance à cette volonté île Dieu, écrite aussi bien dans votre nature et dans la constitution de la société que dans les saints livres?

Je ne voudrais rien exagérer, ni surtout paraître critiquer certaines existences si bien remplies devant

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Dieu, et pour lesquelles je n'aurai jamais assez de vénération et d'éloges.

Je parle à des gens intelligents et à des chrétiens. Je prie donc mes lecteurs d'admettre d'avance toutes les exceptions que le bon sens et la charité réclament. Je n'ai pas l'absurdité de prétendre que votre état doive avoir sa colonne dans l'almanach Bottin, ni qu'il puisse se traduire par un titre et un revenu. Un avocat à la Cour d'appel peut n'avoir point d'état; et il ne viendra à l'idée de personne de penser que M. B... ou M. G... manquent au devoir chrétien que nous signalons. L'homme de bien qui, au moment où une belle carrière s'ouvrait devant lui, la quitte pour se livrer sérieusement h l'éducation de ses fils, dont il cherche à faire des citoyens utiles et surtout de vrais chrétiens, croyezvous qu'outre ses droits éternels à la tendre et respectueuse reconnaissance de ses enfants, croyez-vous qu'il n'ait pas aussi payé largement sa dette à la société?

Oui, les plus beaux états sont ceux qui ne rapportent rien. Mais à deux conditions : qu'on se les rende aussi obligatoires que ceux où la surveillance d'un chef et la délicatesse de notre conscience sont là pour nous avertir qu'il faut, par un travail assidu, bien gagner notre argent; puis, que nous ne cherchions pas à remplacer la satisfaction d'un gain légitime par les jouissances misérables de la vanité ou les joies solitaires et sataniques de l'orgueil.

Car autrement il vaudrait mieux, pour notre salut, vivre de notre travail que de travailler en vue de notre propre gloire, et de nous draper dans un petit manteau bleu, qui rappelle par trop le manteau troué de Diogène.

Ces réserves posées, essayons de dire pourquoi le jeune homme pieux doit avoir un état.

1° Nous avons indiqué la première raison, et qui dispenserait des autres. L'homme pieux étant celui qui s'attache à faire de chaque chose son usage légitime, c'est-à-dire voulu de Dieu, il est évident qu'il voudra user de la vie dans le sens indiqué par les conditions de la société humaine au milieu de laquelle il se trouve placé. La première de ces conditions, c'est la répartition entre tous les membres de la société des diverses fonctions au moyen desquelles la société se meut. Comment le chrétien se soustrairait-il à sa part légitime du fardeau social ? Il aura donc un état.

2° Mais ce n'est pas tout. Dans une société qui, sans prétendre a la perfection, sans renouveler les merveilles des catacombes ou du Paraguay, serait cependant assez imprégnée de foi pour que l'esprit cl: étien présidât à presque toutes les convictions, et fût la source unique où les âmes altérées de vérité iraient puiser; dans une telle société, l'individu qui se récuserait et assisterait seulement au travail social, au lieu d'y prendre part, ne pécherait, pour ainsi dire, que contre lui-niÊme. Sa placée

serait remplie par un autre, sans aucun préjudice pour la chose publique.

Mais il n'en va pas ainsi de nos jours. Malgré la consolante réaction religieuse que l'on se plaît à signaler depuis bientôt un demi-siècle, il faut reconnaître que ce mouvement n'a encore atteint que des individus; que la société l'a ressenti à peine; qu'il y a de nombreuses professions, des administrations considérables, des villes et même des contrées entières où les chrétiens sont si rares, qu'ils ne peuvent, hélas ! se compter que trop facilement.

Or, quelle que soit notre humilité personnelle (et elle ne sera jamais au niveau de notre indigence), nous savons, nous chrétiens, que notre divine loi est la grandeur, la beauté, la lumière, la vie même. Nous savons que, parmi ceux qui vivent loin d'elle, plusieurs, pour l'embrasser et pour y retrouver une paix et une force qu'ils cherchent en vain ailleurs, n'auraient besoin que de la voir.

Comment la verront-ils, si nous, qui devons être cette loi vivante, nous nous tenons éloignés d'eux? Ils n'iront pas la chercher ; car ils ne la connaissent point. Mais, si nous allions la leur porter, combien de préjugés tomberaient! Combien de partis pris de résistance à la grâce intérieure se fondraient, à l'aspect de cette grâce incarnée dans la vie des chrétiens! Que de pauvres âmes nous devraient le bonheur de reconnaître, dans l'Église notre mère, cette barque de salut, ce bercail de paix, cette

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colonne de vérité que nous chantons le jour de la Dédicace (1) !

Oui, l'un des plus grands besoins des sociétés modernes, c'est que les chrétiens y jouent un rôle, le plus varié et le plus considérable possible. Car c'est en se mêlant au mouvement général, c'est en occupant toutes les positions auxquelles leur rai: appelle, que les chrétiens inoculeront à la société l'esprit qui les anime et qui seul peut la sauver. INous raisonnons encore une fois d'une manière générale, et en dehors des vocations plus hautes, mais spéciales. N'est-il pas évident qu'un chrétien solide, s'il est magistrat, notaire, négociant, agent de change, peutrendre à la cause religieuse d'immenses services; d'abord par l'accomplissement consciencieux des devoirs de son état, ensuite par l'édification qu'il répand autour de lui, en aidant à faire tomber cette idée, trop facilement admise, qu'on ne peut point servir Dieu dans tel ou tel état, ni dans le monde en général? N'est-ce pas une chose déplorable de laisser croire que, du jour où l'on devient chrétien, on se concentre dans un soin égoïste et solitaire de son salut, et dans un mépris ou une crainte pusillanime des divers emplois qui composent la société civile? C'est ce préjugé qui. joint

à la panasse et aux entraînements des passions, ne-

(l) iïrec est cynilia (|iià tuti wliimur, Hoc ovile quo Uvli l'oiidiinur, Usée columna quâ linni miiinur Veriluiis.

SUR LA PIETE. l)J

tient loin de la foi tant de militaires, d'hommes de négoce, de financiers, d'administrateurs.

Jeunes chrétiens que l'amour de Dieu enflamme, et qui brûlez de lui gagner des âmes, portez ce zèle ardent à la caserne, dans les magasins du marchand ou les ateliers de l'industriel, dans les études des hommes de loi, les cabinets des financiers, et dans les diverses branches de l'administration. Vous aurez plus fait que tous les livres et que tous les discours. Tous ceux qui vous auront connue si fidèles serviteurs de Dieu, et en même temps si consciencieux, si actifs et si intelligents dans vos professions respectives, oseraient-ils désormais se représenter ces deux ordres de devoirs comme incompatibles? Votre souvenir le leur défend à toujours. Pour peu môme qu'ils aient de perspicacité, ils comprendront (et celui qui a compris cela est bien près d'être sauvé) que nul devoir n'est incompatible avec un autre devoir. Ils ont tous une source commune, qui est Dieu.

Aussi les serviteurs de Dieu sont les seuls qui puisent à cette source la double force d'accomplir avec une inviolable fidélité toutes les obligations de leur état, et de résister aux maîtres de la terre, à la tyrannie de l'opinion, du monde, du respect humain, aussi bien qu'à celle des princes, lorsque les maîtres de la terre prétendent leur imposer des devoirs qui sont en désaccord avec les devoirs envers Dieu.

11 en est des devoirs comme des affections. Dieu

Ci LETTRES A UN JEUNE HOMME SUR LA PIÉTÉ.

les vivifie en les rapportant tous à lui ; il en est à la fois le principe et la limite.

Voilà des idées que le monde ne comprendra qu'en voyant les chrétiens à l'œuvre, dans toutes les carrières ouvertes à l'activité humaine.

Et voilà pourquoi surtout il importe tant que les jeunes chrétiens aient un état.