ET TRAVAILLER J — OU DU TRAVAIL OISEUX

Nous avons signalé l'illusion, en somme assez rare, de quelques Sylvestres.

Le groupe des Aiticus est plus nombreux et moins respectable.

« Que parlez-vous d'oisiveté, nous dit un de ces raffinés. Je n'ai pas d'état, c'est vrai ; mais Je inoccupé. Cela n'est-il pas la même chose ? »

Ce que nous avons dit plus haut nous permet de répondre sans hésiter que non ; que s'occuper est toute autre chose que travailler, et surtout ne remplit pas aussi bien l'obligation imposée à l'homme par le Créateur.

D'ailleurs, il n'est pas difficile d'apercevoir la confusion d'époque où tombent les paresseux dé

nisés que nous combattons. Ils remontent tout

amplement au delà du péché originel.

Dans le paradis terrestre, en effet, une occupation était nécessaire pour employer l'activité du premier homme, laquelle ne devait trouver dans la pure contemplation son absorption complète qu'après la transfiguration de l'être humain par l'éternelle béatitude. Mais cette occupation, c'était un don de Dieu et non un châtiment ; elle ne devait par conséquent avoir rien de pénible. Et, si l'on veut absolument trouver un type au travail attrayant des phalanstériens, il me semble qu'il faut sortir de la nature humaine telle qu'elle est aujourd'hui ; et, remontant jusqu'au jardin délicieux de l'Éden, se représenter ce qu'eût été, sans la désobéissance première, la destinée terrestre de l'humanité. Sans doute, nous n'eussions pas été moins actifs qu'aujourd'hui. Mais, travaillant sur une nature docile, nous eussions savouré les joies des décou7 vertes et des résultats, sans qu'il nous fallût traverser les angoisses, les déceptions et les amertumes des recherches. C'eût été l'occupation, non le travail.

Mais à quoi bon s'enfoncer dans ces hypothèses sur un état qui n'est plus? Les conditions de notre nature sont changées. Le travail et la maternité, qui, dans l'état d'innocence, n'eussent connu que des douceurs, ont été, en punition de la faute originelle, entourés de toutes sortes d'épines et de douleurs. Nos langues mêmes semblent se plaire à confondre dans un même nom celte double peine imposée a l'humanité déchue. On dit : le travail.

SUR LA TIÉTÉ. 83

d'enfant, comme on dit que le travail de l'homme enfante des merveilles.

Douloureux enfantement, le travail emporte donc l'idée de peine. Voilà pourquoi la théorie fouriériste du travail attrayant est si antichrétienne. Voilà pourquoi dire : Je m'occupe, eût été bon dans le paradis terrestre et ne l'est pas aujourd'hui. Je m'occupe, qu'est-ce que cela veut dire, sinon : «Je ne suis pas comme ce mortel maladroit qui laisse la plupart de ses facultés se rouiller dans une oisiveté stupide ; loin de là, par une habile distribution de mon temps, j'exerce et je flatte tour à tour toutes les puissances de mon être. J'ignore également les fatigues du travailleur et les bâillements du fainéant. »

Je maintiens que ce n'est pas là une vie chrétenne. 11 y manque en effet les deux caractères principaux du travail chrétien : la subordination, l'utilité.

L'orgueil se manifestant par la révolte, l'égoïsme s'exprimant par la sensualité, voilà quel avait été le péché originel. Le travail, qui en est tout ensemble le châtiment et la réparation, doit protester contre l'orgueil par la subordination, contre l'égoïsme par l'avantage que retirent de notre travail les autres hommes. Ces deux conditions se retrouvent éminemment dans tout état avouable.

1° Dans presque tous les états, il y a une hiérarchie ; on relève presque toujours d'un supérieur.

8l LETTRES A l'.N IEUKE HOMO

Même dans les professions libres, même lorsque l'on est chef, on dépend forcément , sinon des antres, du moins de sa profession ; on subit l'obligation de travailler toujours, et de suivre certaines conditions , certaines règles que les lois ou les usages nous imposent.

2° Tout état, à moins qu'il ne soit un état coupable, entre dans le mouvement général de la société. Bien que nous en retirions un certain bénéfice, c'est moins pour nous que pour nos semblables qu'il a été institué. Ne parlons pas du piètre, du magistrat, du soldat, du professeur, de tous ceux à qui est commis, à un degré quelconque, l'un des rouages de l'administration du pays. Pour ceux-là, il est trop évident que l'intérêt public domine l'intérêt privé, à moins que. par une perversion de la nature des choses, nous ne soyons assez malheureux pour laisser, en fait, l'égoïsme étouffer les sentiments plus nobles qui, en droit, devraient le rejeter sur le dernier plan. Reportonsnous à des professions moins relevées, et où trop souvent lame de ceux qui les exercent est tout entière tournée vers le gain et l'intérêt propre. 11 n'en est. pas un lins vrai que ces professions sont utiles, indispensables même au commerce des hommes, et qu'il suffit d'un redressement d'intention pour leur rendre la noblesse de leur caractère primitif.

Ces deux conditions de subordination et d'utilité publique se rencontrent-elles chez, les hommes qui

n'ont point d'état, mais qui, sachant fuir la honte de l'oisiveté, se croient suffisamment justifiés parce qu'ils peuvent dire sans mentir : Je m'occupe?

Ils savent bien que non. Ce qui les a empêchés de prendre un état, c'est Yamourde l'indépendance. J'en connais quelques-uns, chrétiens cependant et sensés, qui, par le môme motif, ne se veulent point marier, refusant ainsi à la société au moins ce dernier service qu'elle attendait d'eux.

Ainsi leur travail ne dépend ni de personne ni d'aucune règle. Ils travaillent quand et comment, ainsi longtemps ou aussi peu longtemps que cela leur convient. Où est, je vous le demande, l'obéissance? où est la subordination? où le supplice imposé à l'orgueil ? Non ce n'est pas là le travail chrétien !

Et puis, quand ils s'occupent, à supposer leurs occupations aussi innocentes et aussi intellectuelles que possible ;

Quand ils s'instruisent, pour eux, car ils n'écrivent pas. ils n'exercent aucun genre d'apostolat ; ce n'est môme pas pour leurs enfants qu'ils apprennent, car ils ne veulent pas se marier ;

Quand ils enivrent leurs oreilles des paroles les plus éloquentes, leurs yeux des merveilles de la nature ou des chefs-d'œuvre de l'art ;

Quand, au milieu des enchantements d'un beau parc, ou des splendeurs d'un somptueux salon, ou même du confortable d'un modeste logis (car il ne

faut pas croire que les conditions moyennes soient exemptes de ce travers du faux travail) ; quand ils se livrent, avec de doctes et ingénieux amis, à toute sorte de causeries où ne manquent ni le beau langage, ni les charmes d'une érudition que tempèrent la linesse de l'esprit et môme l'élévation des sentiments (car je ne vois aucune raison de la leur refuser) ;

Lorsqu'ils ont tissé leurs journées de toutes ces choses qui devraient être le repos seulement d'une vie occupée, ou bien le délassement accordé aux dernières années d'une existence noblement remplie, de toutes ces choses qui siéraient si bien aux plus hautes positions, dans lesquelles il convient à l'intérêt public qu'il se rencontre des Augustes et des Mécènes \

Lorsqu'ils ont fait tout cela, ils se regardent aveccomplaisance, s'admirent parce qu'ils ne s'ennuient pas :

Ainsi coule la vie en paisibles soleils,

se disent-ils avec le poète.

Et moi je dis : Si vous étiez employé à quinze cents francs ou épicier, vous seriez un être infiniment plus utile à la société ; et, au dernier jour, votre travail consciencieux, subordonné, profitable a vos concitoyens, pèserait plus dans la balance éternelle que tous les riens sonores et délicats dont se composent vos oiseuses années 1