DE L OISIVETÉ DU COEUR ET DES ŒUVRES DE CHARITÉ

Nous voici arrivés, mon cher François, au point le plus délicat de nos causeries. C'est très-sérieusement que je vous demande, à la façon des prédicateurs, un redoublement d'attention.

Rappelez-vous de quel principe nous avons voulu partir : c'est que la piété (que vous avez le bonheur de posséder) est un trésor inestimable ; que vous devez, pour le conserver, employer tous les moyens que Dieu a mis à votre disposition.

Or, je vous le dis devant Dieu, je ne connais pas d'aussi sûr préservatif de la piété que la charité.

Parmi les malheureux jeunes gens qui se perdent chaque jour, combien seraient encore dans la bonne voie s'ils avaient connu cette salutaire pratique!

Ceci demande quelques développements.

On peut dire, mon cher ami, que la période d'an-

nées dans laquelle vous entrez, et qui s'étend de dix-huit à vingt-huit ans, est la plus critique de toute votre vie.

Je ne parle pas de cette profession dont vous posez à peine les premières assises, et qui, dans dix ans, se dessinera suffisamment pour marquer d'avance, sauf le chapitre des éventualités, la carrière que votre vie tout entière devra fournir. Je ne parle pas même de votre mariage, de cet événement dont l'influenre sur l'ensemble de votre destinée est incalculable, et qui se place d'ordinaire dans cet intervalle.

Me maintenant au point de vue supérieur que nous avons adopté, je dis que de ces dix années dépend votre avenir religieux, sauf les miracles, que Dieu, bien qu'ils ne lui coûtent rien, ne doit à personne.

Et c'est pourquoi je dis que cette période est éminemment critique pour vous, mon cher François, et pour les jeunes chrétiens.

Je ne parle pas des autres. Pour eux, ce serait évidemment trop peu dire. Car ce mot de critique indique un passage difficile, mais non forcément funeste, un combat dont l'issue est douteuse, et non univ défaite certaine.

Or, ils marchent aune défaite certaine, ces jeunes gens qui entrent dans le monde sans être revêtus de l'armure chrétienne !

Hélas ! je ne voudrais pas refaire un tableau qui a été mille fois tracé par de plus habile-. Vous

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l'avez, et à mesure que vous avancerez dans la vie, vous l'aurez chaque jour davantage sous vos yeux, dans son affreuse réalité.

Le désordre des mœurs, les liaisons que proscrit la morale la plus vulgaire, l'adultère souvent, toujours ce que la Religion flétrit du nom général d'impureté, tel est le trait commun des caractères et des positions les plus diverses. L'héritier des plus grands noms comme le commis de magasin, le Parisien et l'habitant de la moindre sous-préfecture, l'étudiant abandonné à lui-même au milieu des grandes villes et celui à qui des parents aveugles espèrent, par leur seule présence, conserver des mœurs sans leur avoir donné de base ; l'élève laborieux et brillant des écoles, aussi bien que ce bachelier impossible qui frappe en vain à la porte de toutes les carrières : tous vivent mal. — Je dis tous, sans craindre que plus d'une exception sur mille vienne infirmer ma proposition.

Quiconque a des yeux pour voir et des oreilles pour entendre dira, comme moi, que tel est l'état de la jeunesse non chrétienne.

On pourrait ajouter que tel il doit être. En dehors de la foi, où est l'autorité qui condamne d'une manière absolue ce que le P. Lacordaire appelle si admirablement le sens dépravé?

Est-ce le monde? Hélas! c'est lui qui a toujours une excuse pour les désordres de la jeunesse, pourvu qu'ils se tiennent dans les limites de la moderation et des bonnes manières.

Scmt-ce les parents ? S'ils sont chrétiens, oui.

Sinon, ne sont-ils pas les premiers à proclamer qu'il faut bien que jeunesse se passe? Ils mettront leur fils en garde contre tout ce qui peut porter atteinte à sa bourse ou à sa santé. Us l'engageront à ne pas compromettre son uniforme, s'il en a un, ni son avenir par des folies trop retentissantes, à ne point contracter des liaisons qui l'empochent plus tard de faire un riche mariago. Ils lui apprendront comment l'homme d'esprit ménage ses plaisirs, et prend de chaque chose la fine fleur et l'essence : évitant avec un soin égal l'abstinence et la sa tir té, et savourant la volupté à petites gorgées, tandis que les natures vulgaires épuisent brutalement la coupe jusqu'à la lie.

Telle est la morale que prêchent à leur héritier (quand ils daignent songer à ses mœurs) les Chester- /ield de tous les rangs. Mais d'en trouver d'autres que les chrétiens qui conseillent à leur fils d'être chaste, parce que c'est un devoir, comme ils lui conseillent d'être honnête, c'est chose impossible.

Et comment en serait-il autrement? Dans nos sociétés modernes, pour ceux qui demeurent en dehors de la foi, la cJtasteté n'est pas une vertu; et d'ailleurs elle est impossible.

Le grand mal pour un jeune homme de viwe dans le desordre ! Telle est l'opinion énoncée hardiment par la plupart des gens du monde. Ceux qui ne le disent pas le pensent. Et la preuve, o'e»t que vous n'entendre* jamais un homme qui n'est pas chrétien

flétrir spontanément chez un jeune homme le fait seul d'une liaison coupable. Il en pourra blâmer le mode ; maÙJ, quant au principe, c'est évidemment, aux yeux du monde, un des droits de l'homme les plus précieux.

Et puis, vivre chastement pour un jeune homme est chose impossible. Ceux qui le disent le savent bien. Pour eux, cela leur a paru, dès le premier jour, d'une telle impossibilité qu'ils se sont bien gardés de prolonger une lutte inutile. Ils ont cédé dès la première attaque.

Jusque-là ils sont dans le vrai. Où ils se trompent, c'est lorsque, voyant la pure surface de la vie des chrétiens, ils supposent qu'elle cache nécessairement un fond corrompu, et qu'érigeant en principe général l'incapacité radicale où ils se trouvent de résister à certaines tentations, ils ne voient entre eux et les chrétiens d'autre différence que plus de franchise d'un côté, de l'autre plus d'adresse et d'hypocrisie.

Les saints vous fournissent trop d'illustres exemples, mon cher François, vous en voyez éclater auprès de vous d'assez éloquents parmi les jeunes chrétiens de votre âge, pour que vous puissiez sans blasphème admettre avec le monde que la chasteté est impossible à un jeune homme. Nous-mêmes, si nous sondons notre cœur avec bonne foi, nous y sentons, à côté d'une extrême faiblesse, une force invincible. Nous savons bien que, quand nous succombons, c'est que nous ne voulons pcis com-

battre. Et notre conscience nous crie jusqu'au dernier moment : Omnia possum in eo qui me confortât (1).

Aussi, lorsque nous voyons la différence, au point de vue des mœurs, entre les jeunes libres penseurs et les jeunes chrétiens, nous savons bien en formuler ainsi les causes : les uns tombent nécessairement, parce que, livrés qu'ils sont à eux-mêmes, ils ne se sentent pas la force de combattre ; les autres résistent, parce qu'ils savent qu'en Dieu est l'auxiliaire de leur faiblesse, et qu'ils peuvent, pourvu qu'ils le veuillent, l'y aller chercher.

Époque de défaite presque forcée pour le jeune indifférent, les dix années qui s'ouvrent devant vous sont pour vous et vos pareils, mon cher François, une époque de lutte. Les ennemis sont les mêmes. Votre avantage, c'est que vous ne combattez pas seul.

Il est temps, pour rentrer dans notre sujet, de vous signaler, sinon le plus redoutable de vos ennemis, du moins une disposition dont vos ennemis pourront tirer le parti le plus funeste pour vos mœurs, si vous ne vous hâtez de l'occuper et d'y jeter pour garnison la charité.

Les sens ont sans doute une grande influence sur les jeunes gens de votre âge, et vous ne sauriez les surveiller de trop près. Mais au matin de la vie,

(i) « Je puis tout en Celui qui me fortifie. »

avec votre éducation, avec le développement de vos facultés intellectuelles et l'épanouissement de vos facultés morales, le grand complice de vos désordres, celui qui en prend presque toujours l'initiative, celui sur lequel le démon, cet habile tacticien, dirige d'abord ses coups, c'est votre cœur. C'est contre votre cœur que se concentrent les efforts de vos adversaires, comme on voit le panache blanc du général être le point de mire des traits ennemis. Ne saiton pas qu'une fois le chef abattu, l'armée ne saurait tenir longtemps?

Si vous voulez conserver vos mœurs, et garder votre foi des atteintes qu'une vie mauvaise lui fait toujours ressentir, étudiez donc votre cœur ; et, quand une fois vous l'aurez bien compris, donnezlui un aliment dont la noble saveur lui suffise et lui fasse rejeter avec indignation l'odieuse pâture que les passions lui offrent.