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L'analyse d'un cœur de vingt ans n'est pas chose facile à faire.

Il me semble pourtant que j'y découvre un certain amour de la nouveauté et une certaine aspiration vers des affections inconnues ; un grand besoin d'activité, le désir de voir se réaliser en soi et pour soi mille sentiments que l'on n'a vus jusqu'ici que dans les livres ; surtout le besoin du dévouement et du sacrifice : après avoir été protégé, soutenu, on voudrait protéger et soutenir à son tour.

Yoilà, ou je me trompe fort, quelque chose de ce qui s'agite dans ce jeune cœur qui s'ouvre à la vie. Et voilà ce qu'il importe de dirig r dans une bonne voie, et de soustraire à une do :ble et également funeste tendance.

La première est celle de l'inconduite, qui fait aboutir les instincts les plus généreux d'amour et de dévouement aux satisfactions grossières et, après

tout, égoïstes, de la volupté. L'autre tendance, qui, par un chemin plus détourné, mène au même résultat, est celle que Chateaubriand a si bien décrite, et trop mollement blâmée, sous le nom de vague des passions : ce mélange de rêvasserie mystique et de honteux désirs, dans lequel s'éteint toute activité vraie de l'âme, et se détendent les solides ressorts de l'intelligence ; état bâtard, et qui tient entre le vice et la vertu le même milieu misérable qu'occupent entre la santé et la maladie déclarée ces tempéraments nés pour être vigoureux, mais que des maux imaginaires et des soins excessifs ont rendus délicats et capricieux.

Quelques-uns prétendent que, pour donner satisfaction à ces besoins nouveaux de votre cœur, et l'empêcher de se jeter dans le désordre ou de s'énerver dans des rêves à la René, de bons principes, l'amour de vos parents, l'amitié de camarades chrétiens, suffiront.

Je ne saurais le penser.

De bons principes! — Comme si, pour un cœur de vingt ans, la vérité, mais une vérité purement métaphysique et spéculative, était une nourriture suffisante, était même le genre d'aliment approprié à la nature du besoin que nous signalons ! Cette vérité platonique suffira pour vous convaincre peutêtre: pour vous contenter et vous contenir, jamais.

L'amour de vos parents ! — Remarquons d'abord que la plupart des jeunes gens ont leurs parents fc

Besançon, à Nantes on à Marseille, et sont, de leur personne, à Paris ou dans tout. autre centre d'études. Or une affection, si respectable qu'elle soit, lorsqu'elle n'a d'autre aliment qu'un commerce ëpistolaire, me paraît peu propre à remplir un cœur de dix-huit ans.

J'ajouterai que ce cœur a surtout besoin de se dévouer : assez longtemps il a reçu, il voudrait donner aujourd'hui. Or, moins heureux que le fds de l'ouvrier, qui, dès quinze ou seize ans, peut, à son tour, être le soutien de ses parents, et verser, chaque samedi, dans la caisse de la famille, sa paye de la semaine, vous ne rapportez, vous, et de longtemps ne rapporterez, à vos parents que de la dépense.

Ce n'est pas encore là ce que nous cherchons.

J'en dirai autant des amis, même les plus chrétiens. Non que j'en fasse bon marché. Vous ne sautiez les rechercher avec trop d'empressement, ni témoigner trop de joie chaque fois que vous en voyez augmenter le nombre. Ce n'est pas seul en effet que vous devez combattre. Il vous faut vous rapprocher de ceux qui voient, comme vous, la vie sous son véritable aspect. Réunis tous ensemble, bras contre bras et cœur contre cœur, vous serez, presque invincibles.

Mais cette amitié, quelque sainte qu'elle soit, ne suffit pas encore. Elle n'est qu'une prolongation des liaisons de collège; elle n'ouvre point à votre .oui . altéré de l'inconnu, un horizon nouveau. Des études, des distractions et des sentiments communs, \oilu

ce à quoi elle se borne en général. Sauf de très-rares exceptions, elle ne met point en jeu cette puissance de se dévouer qui brûle d'entrer en campagne. Elle ne constitue point pour vous un apostolat : choisissant, et vous faites très-sagement, vos amis parmi ceux qui pensent comme vous, vous n'avez guère d'occasion de jeter, à votre tour, dans leurs âmes, cette semence qui, grâce à des mains pieuses, a germé dans la vôtre.

Mais, s'il se rencontrait une nature d'occupation où votre activité tout entière trouvât à s'exercer, dont Dieu fût le principe et qui eût pour objet une classe considérable et intéressante de vos concitoyens; si, dans cette occupation, vous aviez nécessairement pour collaborateurs les hommes les meilleurs, les plus pieux, les plus charitables, ceux dont le frottement peut, à tous les points de vue, vuus être le plus profitable, ceux parmi lesquels il vous est le plus avantageux de choisir vos amis; si cette occupation consistait précisément à donner à d'autres tout ce que, jusqu'ici, vous avez reçu : l'assistance matérielle, le soulagement et l'enseignement spirituel, votre temps surtout et votre cœur; si cette occupation était d'une nature telle qu'elle ne nuisît en rien aux soins de votre état, que, dans son exercice ordinaire, elle prît moins de votre vie que les plus honnêtes gens n'en consacrent chaque semaine f à des futilités ; si en même temps, lorsque votre / œur a besoin de se fortifier par le spectacle de la

misère supportée noblement, lorsque vous sentez qu'en prêchant la vertu à d'autres vous offrirez aux tentations une résistance plus énergique, lorsqu'il se rencontre en votre vie de ces extrémités et de ces périls que toute âme connaît, et qu'un excès de dévouement et d'abnégation peut seul surmonter; si alors et toujours cette même occupation était là, offrant à l'infinie variété de vos besoins spirituels l'infinie variété de ses applications; si, de plus, l'expérience attestait que jamais on ne s'est livré sérieusement à cette occupation sans devenir plus pieux, et que jamais on ne s'en est éloigné sans, du même coup et dans la même proportion, s'éloigner de la piété ; si, parmi les jeunes gens qui s'y adonnent, le nombre des chutes était très-rare, et que ceux qui désirent succomber préludassent toujours à la perversion de leurs mœurs par la désertion de cette occupation ; — si cela était, ne devrions-nous pas terminer ici nos recherches?

Cette occupation serait précisément l'aliment que nous cherchions, et dans lequel votre cœur doit trouver la satisfaction des sentiments multiples que nous signalions tout à l'heure.

Or cela est ; et nous n'avons fait, dans les pages qui précèdent, que décrire quelques-uns des effets des œuvres de charité.

Oui, la pire de toutes les oisivetés, c'est Yoisiveté du cœur, parce qu'elle ne peut pas durer. Un cœur oisif, c'est-a-diie qui n'aime rien, qui no se dévoue à

rien, c'est une place forte abandonnée sans garnison, dans un pays où la guerre est perpétuelle.

N'attendez donc pas que des objets indignes s'offrent à votre cœur, qu'il les accueille, parce qu'à sa tendresse il faut un aliment, et parce qu'à côté do la voix du cœur il y a la voix des sens qui mugit, et qu'il faut ou satisfaire ou dominer.

Dominez-la. Dieu seul peut le faire. Demandezlui done qu'il vous aide à faire de votre âme un milieu si pur, habité par un amour si doux et si fort à la fois, que les choses périssables n'excitent que votre mépris. Aimez Dieu, en un mot ; pour que, maître absolu de votre cœur, il en expulse, par sa seule présence, les amours coupables, et y fasse germer à leur place toutes les saintes affections.

Or, parmi ces affections dont Dieu est le principe, aucune ne nous rapproche plus de sa source divine que l'amour du pauvre, en qui Notre-Seigneur réside, vivant et caché.

Aimez donc les pauvres, mon cher François. Soyez sérieusement et tendrement leur ami. Il n'y a point, dans un jeune homme de votre âge, de caractère plus touchant, ni qui soit plus propre à faire aimer Dieu et à faire tomber les haines qui divisent les hommes entre eux.

Je lie m'étonne plus qu'en parlant de l'amour du prochain, le divin Maître ait dit que ce second commandement était semblable au premier, au corn-

mandement de l'amour de Dieu. C'est qu'on n'aime vraiment et efficacement le prochain que quand on aime Dieu profondément ; et c'est qu'en même temps, lorsque l'amour du prochain se manifeste par les œuvres de miséricorde, non-seulement nous donnons de notre amour de Dieu la preuve la plus irréfragable, mais encore nous propageons cet amour ; nous en déposons le germe et dans le cœur de ceux que nous soulageons, et dans le cœur de ceux qui nous voient agir. Si ceux-ci sont chrétiens, ils voudront nous imiter, et, comme nous, conformer leurs actes à leur croyance. S'ils ne le sont pas, combien ne sentiront-ils pas grandir au fond de leur cœur l'admiration pour une foi qui produit de telles œuvres !

Et nous-mêmes, mon ami, quel bien immense, quel bien inappréciable ne nous faisons-nous pas en faisant la charité ! Je ne parle pas seulement de cette bénédiction du dernier jour, promise à ceux qui auront pratiqué les œuvres de miséricorde. A combien de périls la charité ne nous arrache-t-elle point !

Qui sait si cette partie de spectacle a laquelle nous avons renoncé pour aller l'aire le soir l'école aux soldats, ou pour nous lever de bonne heure demain afin de visiter nos pauvres, ne devait pas laisser dans notre âme quelque lethalis a ru n do? (I)

Depuis longtemps nous sentions nos bonnes réso*

(1) Quelque « trait mortel »,

luttions faiblir et notre foi même s'ébranler. Qui donc a raffermi cet édifice chancelant ? Quelle main a remis entre ces pierres disjointes un ciment béni? C'est la divine charité. Ce matin, nous l'avons reçue dans la sainte communion ; et cette aprèsmidi, nous avons répandu dans le cœur de jeunes apprentis quelque chose de l'amour dont notre cœur débordait.

Dans la visite assidue de nos familles (1), les bons conseils que nous donnons, les exemples, héroïques quelquefois, de résignation, de dévouement que nous avons sous les yeux nous sont également salutaires. Avec notre éducation supérieure, avec notre foi que tant de choses viennent alimenter, quelle honte pour nous de nous montrer moins fidèles que rette pauvre femme à qui tout manque, mais qui se croit riche et heureuse parce que Dieu lui tient lieu de tout! Et puis, nous avons une morale h faire à cet apprenti paresseux, à ce chef de famille qui se dérange. De quel front nous acquitter de ce devoir, si nous commençons par être nous-mêmes infidèles à Dieu?

Enfin, ne savez-vous pas que les prières de la veuve et de l'orphelin ont sur le cœur de Dieu une puissance irrésistible? Quand vous vous sentirez

(i) On sait que, dans la Société de Saint-Vincent de Paul, chaque confrère est chargé de visiter un certain nombre de pauvres et de leur porter, avec quelques secours matériels, d'affectueuses paroles, des consolations dans leurs épreuves, de bons conseils qui les rapprochent de Dieu; en d'autres termes, chaque confrère a ses familles,

plus faible» recommandez-vous aux prières de vos pauvres. Ceux d'entre eux qui sont chrétiens n'attendront pas votre demande. Soir et matin, ils prient pour leur jeune bienfaiteur; votre nom est un des premiers qu'apprennent à prononcer devant Dieu leurs petits enfants. Et si vous avez été assez heureux pour contribuer à procurer une mort chrétienne à quelqu'un de ces pauvres gens, ou si vos prières leur ont fait traverser plus rapidement les flammes du purgatoire, oh! mon cher ami, que d'intercesseurs dévoués et puissants vous vous êtes acquis !

Non, celui-là ne saurait périr qui a travaillé asauver tant d'âmes, et qui chaque jour soulage, dans ses représentants, les pauvres» la sacrée humanité du Sauveur l