DE L AMITIE CHRETIENNE

Je dois une réparation à l'amitié chrétienne.

J'en ai parlé trop légèrement dans mes dernières lettres (J).

En y réfléchissant, je trouve qu'elle est, non-seulement l'un des plus grands charmes que Dieu place dans la vie d'un jeune homme pieux, mais encore une force que nous ne saurions passer sous silence sans négliger l'un des côtés les plus importants de notre sujet.

Ne perdons pas de vue le point où nous sommes arrivés. Rien n'est moins occupé, rien pourtant n'a plus besoin de l'être, que le cœur d'un jeune hommu de dix-huit ans qui veut demeurer honnête ; non pas, bien entendu, comme le monde l'entend , — le monde est très-large en ces matières, — mais comme le comprennent le catéchisme et notre confesseur.

(1) Lettre XIII, pages 07-03,

Plus tard, dans dix ans, vous aurez, avec le tranquille bonheur de l'intimité conjugale, les joies si douces de la paternité. Votre état lui-môme aura pris assez de consistance pour que, en l'exerçant, vous puissiez rendre de notables services à plusieurs de vos frères, et contribuer, dans une mesure quelconque, à la prospérité de la chose publique. Tout cela vous manque aujourd'hui.

Je sais que vous êtes pieux, et que l'amour de Dieu, dont tous les autres procèdent, supplée à tous les autres. Cependant , imparfaits comme nous sommes, il convient que cet amour suprême se reflète sur quelques créatures, que nous aimerons en Dieu, sans doute, mais qui, toujours présentes à nos regards, tiendront en haleine, pour ainsi dire, les forces aimantes de notre âme, et les empêcheront de se répandre sur des objets indignes.

D'ailleurs, auriez-vous oublié combien, réduit à vos seules ressources, vous êtes faible? De même que, tout à l'heure, les œuvres de charité, l'amitié chrétienne va vous offrir les forces qui vous manquent, par la mise en commun des forces que Dieu a données à chacun de vos amis (1). Ajoutez que si,

(l) Permettez-moi de réparer ici une omission regrettable, ei <ie vous signaler, eu noie, cette précieuse pépinière d'amitiés chrétiennes, les cercles religieux, — Autant, à Paris, les clubs t'ashionables, elles chambras littéraires en province, ont pu être funestes aux hommes mariés, qu'ils détachent de la \ ■ de famille, pour les habituer à une existence d'oisiveté, de luxe et de jeu, autant les jeunes gens, les étudiants surtout peuvent trouver de précieuses ressources dans des eercl ts or, gauisés avec intelligence et sur des luises vraiment oalbo-

liOjUes. Uiu- bibliothèque, des QOUrS de droit, de médecine, de

SCR LA riÉTÉ. 130

plus heureux que d'autres, vous savez goûter les douceurs de la piété , vous devez aimer à rendre votre bonheur contagieux, en y faisant participer, vos amis d'abord , puis tous les déshérités de ce monde, que vous ne réussirez guère à soulager et à évangéliser, en demeurant isolé, mais auprès desquels presque jamais des efforts combinés ne demeurent stériles.

Les douceurs de l'amitié, la place immense que ce sentiment occupe dans un cœur bien fait, transformant en une mine inépuisable de vives jouissances des choses qui, sans lui, n'étaient que monotones occupations ou distractions vulgaires, prises par raison et par hygiène plutôt que par goût, — ce sont là des vérités qui se sentent plutôt qu'elles ne s'expriment.

Écoutez cependant, si vous n'êtes point las de mes histoires, celle de Paul et celle de Jules.

littérature, en font une institution utile au point de vue des étude», en même temps que le jeune homme, qui vit loin des siens à Paris, ou dans toute autre grande ville, est sûr de rencontrer au cercle des camarades qui ne demandent qu'à devenir ses amis, et sont toujours prêts, s'il a besoin de détendre son esprit, à (aire avec lui une partie de billard, de whist ou même de cigare. — Que d'amitiés chrétiennes se sont liées d'un nœud indissoluble dans ces bonnes causeries du cercle de X.*** ! Que déjeunes provinciaux se seraient perdus à Paris, si le Cercle cailinl/ijue n'eût continué pour eux l'œuvre des conférences de Saint- Vincent de Paul, en leur montrant qu'après tout ils ne sont pas seuls à être chrétiens, mais que, dans cette guerre qu'il s'agit de soutenir pour défendre sa foi et ses mœurs; des milliers d'exemples vivants leur apprennent chaque jour comment le courage combat et comment 1 humilité triomphe i

Paul avait reçu d'une mère, tendre pourtant et enrétienne, mais à qui le sens commun paraît avoir complètement fait défaut, la plus déplorable éducation qui se puisse imaginer. On l'avait habitué de bonne heure à se considérer comme le centre de toutes choses et aussi de toutes personnes. La moindre résistance, qu'elle vint des unes ou des autres, lui était odieuse. Rien de ce qu'il désirait ne lui ayant jamais été refusé, il en vint bien vite à une satiété qui lui fit désirer une chose tout à fait nouvelle : un ami.

Dans son enfance, il avait bien eu des camarades. Mais il ne voyait en eux que des moyens de se divertir, ou môme des souffre-douleurs. Et je vous prie de ne pas croire pour cela que Paul fût une espèce de Néron, Il était bon et même doux ; il était môme chrétien. Mais la triste éducation que nous avons dite avait développé en lui un égoïsme pratique dont il ne se rendait pas compte, et qui formait autour de son cœur comme une épaisse couche de glace que le feu d'une ardente piété a seul le secret de fondre.

Quant à l'ami qu'il désirait, il ne le put trouver. Sa fortune lui eût facilement fait rencontrer des compagnons de plaisir, des parasites, des flatteurs, tous gens dont il était dégoûté d'avance, et qui d'ailleurs s'attachent de préférence à ceux que leurs habitudes folles permettent d'exploiter largement. Et Paul était rangé.

Mais quant à un ami qui l'aimâl pour lui, disons franchement que Paul n'était pas assez aimable

pour le rencontrer. Sa vie s'écoule donc tristement. Quel plaisir y a-t-il à travailler, à penser, à se promener seul ? ou bien avec des gens qui ne nous portent ni ne nous inspirent aucun sentiment tendre ? Ajoutez à cela que, pour Paul, qui, au fond, a de l'esprit et du cœur, le monde est quelque chose de bien vide et de bien faux, et qu'il est, comme ces jeunes gens dont nous parlions naguère, si amoureux de sa propre personne qu'il n'a pu consentir à aliéner, en prenant un état ou du moins en se mariant, la moindre parcelle de son indépendance. Bref, il s'ennuie et il est ennuyeux.

Donnez à Paul un ami, et il devient heureux.

Heureux comme Jules, qui était assis à côté de lui, au cours de Duranton.

Par réflexion, ou par la grâce de Dieu, Jules se lia tout d'abord avec quelques étudiants pieux comme lui, et en qui la piété avait développé le goût des occupations sérieuses et des plaisirs simples. Ils étaient là sept ou huit, dont je voudrais pouvoir faire revivre sous ma plume les traits charmants.

Je les vois, d'ici, tous pénétrés de l'amour de Dieu, le cœur ardent pour toutes les belles choses, les joues colorées de cette fleur de jeunesse qui est de la vertu autant que de la santé, ne ressemblant en rien à cette tourbe d'écoliers que nos collèges vomissent chaque année sur le pavé des grandes villes, qui n'ont jamais aimé rien de ce qu'ils étaient censés apprendre, qui détestent la campagne, qui

ne savent point passer d'examen à la première tentative, et dont toutes les joies, dans ce qu'elles ont d'avouable et de futile seulement, sont avec les chevaux, les chiens, le turf et les tristes romans du jour!

Jules et ses amis préparaient ensemble leurs examens : ils avaient d'ailleurs travaille toute l'année, et le succès qui les attendait au mois d'août n'était que stricte justice. Les soirs d'hiver, ils se réunissaient chez l'un d'eux, quelquefois dans le salon hospitalier des parents de Jules. N'étant pas de ceux qui tiennent à honneur d'oublier en six mois ce qu'ils ont mis dix ans à apprendre, nos jeunes gens ne dédaignaient pas de consacrer ces soirées à la littérature. Quelquefois on expliquait du Virgile ou de l'Homère ; on lisait du Tertullien ou du saint Cyprien. Ou bien quelque abbé, en défrichant aux yeux émerveillés de ce jeune auditoire un coin seulement de saint Thomas, les enflammait du désir d'apprendre à lire dans ce monument, le plus magnifique et le plus complet que le génie de l'homme ait élevé à la gloire de Dieu. Ou bien encore Armand, faisait courir le frisson dans les veines d'un chacun par quelque lecture choisie avec amour parmi les meilleures pages des plus grands écrivains. Après, venaient ces causeries pleines et fructueuses, d'où chacun sortait meilleur ci plus heureux; et je vous assure qu'en retournant dans sa chambrette,

pas un (les amis de Jules n'avait l'idée seulement

de regretter la vie d'autres étudiants, où l'ennui n'a

sur la pr.':Ti:;. 143

de contre-poids que dans les diverses variétés de l'ivresse.

Parlerai-je des plaisirs du printemps et des excursions à travers ces délicieux environs de Paris, que tant de Parisiens ignorent?

Il me faudrait le crayon de Toppfer, avec le sentiment chrétien qui^ trop souvent, lui manque, pour vous peindre le charme de ces courses au milieu des bois et des prairies.

Plutôt que de ternir, par ma prose, la fraîcheur de ce tahleau, je veux en livrer seulement l'esquisse à votre imagination, qui saura bien l'achever.

Aidé des souvenirs de Verrières, d'Aunay et de Fontenay

Qu'embellissent les roses,

vous n'aurez pas de peine à vous représenter Jules et ses amis, répandus dans la campagne, goûtant la joie de se trouver au milieu des œuvres de Dieu, avec cette énergie profonde et expansive qui est surtout le privilège des cœurs purs. Que d'exclamations pour une fleur ! Que de ravissements pour un poij de vue! Quel bonheur d'aspirer à pleins poumons l'air vivifiant du matin, ou les fraîches exhalaisons des bois à la tombée de la nuit ! Surtout quels élans de reconnaissance envers le Créateur de ces merveilles, et quels retours vers les beautés bien autrement merveilleuses de l'ordre spirituel ! Quel désir de se rendre dignes des grâces divines, dont la

joie de cette promenade semble avoir évoqué devant nos jeunes coureurs le riche faisceau ! Certainement, ce soir, leurs prières seront plus ferventes; ils travailleront demain avec plus de conscience encore et d'ardeur que de coutume. Et avec quel amour, à la première heure vacante, ils iront visiter leurs chers pauvres !

Voilà quelque chose de ce que l'amitié sait ajouter de charme à la vie d'un jeune homme. Elle est, à tout le moins, un préservatif assuré contre l'ennui.