UR LA TU-TÉ

Or ce soin d'entretenir dans le silence et l'humilité le feu sacré de la foi, cette voix qui parle de Dieu et de la Religion au milieu de la distraction générale, mais qui, par sa seule persévérance, frappe et convertit quiconque, non content de l'entendre, veut bien l'écouter, c'est la mission de tout chrétien ; c'est sa vie au milieu du monde ; c'est la voix de ses vertus.

Oui, dans les siècles d'indifférence, les chrétiens doivent être non-seulement les disciples, mais les hérauts de Jésus-Christ. C'est à travers eux seulement, à travers leur conduite, que la Religion apparaîtra à ceux qui en sont éloignés. Dieu nous a donc confié non-seulement le soin de nos frères, que nos vertus peut-être vont convertir; il nous a confié le soin de sa propre gloire : nous sommes ses apôtres, ses prédicateurs, ses missionnaires. Quel honneur I mais aussi quelle responsabilité !

Nous l'avons dit ailleurs. Par une inconséquence que nous devrions bénir, puisqu'elle nous compromet plus avant dans la sainte cause, et nous engage à nous en montrer dignes, sous peine de la voir méconnue, — c'est toujours d'après les chrétiens que le monde jugera le Christianisme.

Et comment en serait-il autrement? Les doctrines sont une chose abstraite, qu'il faut étudier. Les hommes nous coudoient tout le jour; que nous le voulions ou non, nous voyons leurs actes ; nous en éprouvons le contre-coup. Et nous remontons bien

LETTIIES A t*N JEÙNÊ HOMME

vite des actes aux sentiments qui les ont inspirés. Selon ee que sont les premiers, nous qualifions les seconds de bons ou de méchants.

Que la mission du chrétien, dans les époques comme la nôtre, est belle, mon cher ami! et combien nous sommes coupables et ennemis de nousmêmes lorsque nous l'oublions ! Ce beau nom de martyr, il est le nôtre aussi : car martyr veut dire témoin ; et que faisons-nous autre chose, au milieu des malheureux qui ignorent l'Évangile, que de témoigner de la beauté de ses préceptes par la pureté de notre conduite, et de la divinité de la Religion par les vertus que nous cherchons à pratiquer, vertus impossibles aux seules forces humaines?

Et ces missionnaires qui, sur les plages lointaines, au milieu des sauvages les plus slupides et les plus cruels, ont fait connaître et aimer Jésus-Christ, ne sommes-nous pas appelés a les imiter dans les plus ingénieuses inventions de leur charité ?

Avez-vous lu l'histoire des missions de l'Orégon et du Paraguay? Savez-vous comment de pauvres prêtres, dont personne presque ne sait plu-; le» noms, et qui pourtant furent plus grands qu'Alexandre et César, savez-vous comment ils ramenèrent certaines tribus d'un abrutissement incroyable à une pureté de mœurs, à une innocente simplicité, qui feront éternellement la stupéfaction des écrivains et des Lecteurs? Le voici : Se faisant le compagnon, l'esclave, le médecin, le consolateur

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du sauvage, lui donnant le spectacle d'une résignation, d'un courage, d'une patience, d'une sérénité imperturbables, s' oubliant, se sacrifiant, se donnant toujours, et paraissant heureux toujours de cette vie qui n'offrait humainement pas la moindre douceur, le missionnaire amenait bientôt l'intelligence pesante du sauvage et son cœur étouffé sous les plus honteuses habitudes à reconnaître dans un pareil dévouement, dans une vertu aussi parfaite, quelque chose de divin ; et, remontant du serviteur au Maître, le pauvre sauvage, vaincu par la force de la charité, demandait à connaître Celui dont les disciples étaient si admirables.

Voilà, mon cher ami, notre apostolat. Voulonsnous répandre autour de nous la connaissance et l'amour de Dieu, ce n'est pas sur autrui qu'il faut travailler d'abord, mais sur nous-mêmes. Quand nous serions muets (comme ces héroïques Jésuites qui, s'engageant au milieu d'une peuplade sauvage avec la sainte témérité de la foi, ignoraient les premiers éléments de cette langue barbare et ne s'exprimaient que par gestes), nos vertus parleront pour Celui que nous voulons faire connaître.

Nous nous désolons quelquefois des résistances qu'opposent à toutes nos tentatives des âmes qui nous sont chères et que nous voudrions tant voir revenir à Dieu. Eh ! mon cher ami, changeons de tactique ; tournons sur nous-mêmes tous nos efforts , corrigeons nos défauts; corrigeons nos qualités elles-mêmes : adoucissons l'amertume de notre zèle ;

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gardons-nous des saintes colères, et craignons do donner à la piété cet aspect farouche que les saints ne connurent jamais. Devenons des saints en un mot, et ceux qui nous entourent ne tarderont pas à devenir chrétiens. Tel qui aurait résisté des années à nos exhortations rendra, en quelques mois, les armes à nos bons exemples.

Vous n'êtes pas sans connaître, je ne dis pas un bon prêtre (le nombre en est immense), mais un de ces prêtres excellents dont la charité, l'abnégation, la tendresse de cœur n'ont point de bornes, et en qui le zèle et la douceur, la fermeté et la bonté s'allient dans cette mesure qui fait les saints. Que de fois n'avez-vous pas entendu dire : « Ah ! si tous les prêtres ressemblaient à M. l'abbé un tel ! » Et lorsqu'un jeune homme, saisi par des doutes violents, ou bien au contraire éclairé par la mort qui le vient surprendre, lorsqu'un vieillard, secouant enfin les chaînes du respect humain, veulent se convertir, c'est à ce prêtre qu'ils s'adressent. Et, s'ils ne le connaissaient pas, s'ils n'étaient point attirés par l'appât de ses vertus, peut-être ne feraient-ils pas cet effort qui coûte tant à la nature. Monsieur, je viens à vous, disent-ils, parce qu'on dit que vous êtes si bon !

Il en est de même, toutes proportions gardées, pour nous autres laïques. Rien n'attire à Dieu comme l'amour de Dieu ; et cet amour poussé à sa plus haute puissance, c'est la sainteté.

SUR LA riÉTÉ. 2.35

0 mon Dieu ! donnez-nous des saints ! c'est bien le cri d'une âme vraiment chrétienne. « 0 mon Dieu ! donnez-nous des saints, car ils vous donneront des chrétiens ! »

Un saint ne se fait pas en un jour. Aussi avonsnous commencé par dire que le chrétien doit se travailler lui-même constamment, afin de se perfectionner toujours. On ferait tout un livre à propos de ce travail du chrétien sur lui-même; et ce livre étonnerait bien des chrétiens, en leur montrant le caractère fondamental de la Religion qu'ils croient pratiquer, dans un régime moral auquel ils n'ont jamais songé à s'astreindre.

Un beau chapitre aussi de ce livre roulerait sur les petites vertus (i). Ce sont elles qui constituent la gymnastique quotidienne du chrétien. En effet, tandis que l'on peut seulement se préparer chaque jour aux grandes vertus, on peut, chaque jour et à chaque heure, s'exercer aux petites ; et c'est précisément cet apprentissage, commencé de bonne heure et poursuivi avec persévérance, qui nous donne, si Dieu le demande de nous, la force des actions héroïques et des grands sacrifices.

Mais le nombre est petit en définitive de ceux à qui Dieu accorde la gloire de mourir pour lui. Tous, au contraire, peuvent vivre pour lui. Gomment

(1) Il existe sous ce titre : Petit traité des petites vertus, un opuscule excellent du P. Roberti, Jésuite, mais destiné plus particulièrement aux religieuses.

se fait-il que ce dévouement plus obscur et plus prolongé ait pour le commun des chrétiens si peu d'attraits? C'est que nous mettons notre malheureux amour-propre jusque dans nos bonnes actions, et que, séduits par la gloire du martyre, nous sommes rebutés au contraire par cette discipline fatigante qui nous fait veiller à chacune de nos 'actions, et résister sans pitié à ehacun de ces premiers mouvements que nous inspirent la colère, la médisance, la sensualité, l'avarice, ces hôtes habituels et exigeants de notre cœur.

Prenons donc le contre-pied des inspirations de notre orgueil et de notre paresse, et vouons un attachement tout particulier à ces vertus modestes qui doivent nous procurer plus de peine et moins d'honneur. Soyons assurés qu'outre la récompense promise à ceux qui se seront abaissés, c'est dans ces humbles vertus que réside la plus grande puissance de conversion. Le monde les ignore absolument ; elles ne procurent à qui s'y adonne aucun avantage immédiatement appréciable ; toutes simples qu'elles sont, chacun les reconnaît si difficiles, pour ne pas dire si impossibles, que le doigt de Dieu y apparaît visiblement.

Rien n'est malaisé comme d'arriver a ne jamais se mettre en colère, à ne se point même impatienter, avoir d'un œil serein un objet auquel nous tenions, brisé par notre propre maladresse ou par celle d'autrui, à répondre à des grossièretés par du calme, a souffrir avec résignation, et sans l'ombre d'un unir-

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mure, des pertes d'argent, des blessures d'amourpropre, les douleurs de la maladie, ou simplement le temps d'arrêt qu'à notre grand préjudice elle vient apporter à des affaires importantes. Gela est si malaisé que les gens du monde ne l'entreprennent même pas. Chrétiens, n'oublions donc pas que si, dans ces mille circonstances de la vie, nous ne sommes pas autres que les indifférents ou les impies, c'est en vain que nous avons reçu l'Évangile.

Yoici un fait bien vulgaire et qui passe inaperçu de ceux que frappe seulement le côté matériel des choses : un domestique a endommagé un objet précieux ; une commission a été mal faite ; un plat de votre dîner n'est point réussi. Ce n'est rien en apparence. Eh bien, de la manière dont vous recevrez ce coup va peut-être dépendre la conversion de cet ami, que vous avez tant de fois conjuré de revenir à ses devoirs.

Peut-être votre douceur, votre indulgence sans faiblesse, et ce fond de sérénité qui montre qu'après tout vous n'accordez aux choses de la terre que la mince estime qu'elles méritent, peut-être tout cela provoquera-t-il chez cet ami une série de réflexions qui doit aboutir au confessionnal. Si, au contraire, il y a dans votre geste et dans vos paroles de la colère, de l'orgueil, une apparence de mépris pour vos serviteurs, un sentiment d'attache exagérée à vos possessions, votre ami s'interrogera. Ses bons instincts lui eussent peut-être dicté une conduite meilleure que la vôtre, parce que vous n'avez pas

voulu vous modeler sur l'exemple du divin Maître. Et voilà un homme pour longtemps rejeté loin de Dieu, et convaincu qu'une honnête nature comme la sienne vaut bien les excellents principes que les chrétiens professent sans les pratiquer 1