DES PRATIQUES OU EXERCICES DE PIÉTÉ. — LA PRIÈRE

Nous voici, mon cher François, assez avancés dans la carrière que nous nous étions proposé de fournir, pour qu'il ne soit pas inutile de jeter un regard en arrière et de mesurer l'espace parcouru.

Comme Platon construisant son idéale république, nous avons assisté au merveilleux et complet développement de l'activité humaine chez cet adolescent, que nous avons supposé jaloux de faire produire à sa piété toutes les conséquences renfermées dans ce divin principe.

Maintenant que l'éclat de ces conséquences nous est une preuve vivante de l'incomparable richesse du principe, nous pouvons, nous devons, faire ce par quoi nous n'avons pas pu commencer.

Nous avons dû poser comme point de départ ce qui fait le fond et la vie de la piété, cet ardent amour de Dieu en qui s'absorbent ou auquel se subordonnent toutes choses. C'est de là que nous avons va

découler ces fortes vertus qui font les citoyens utiles, cette tendresse de cœur qui déborde en œuvres de charité -et se montre dans l'amitié chrétienne si charmante et si précieuse, même l'amour des lettres et la culture d'une intelligence qui ne se cultive qu'en vue de Dieu, surtout ce genre de travail, connu des chrétiens seuls, et par lequel, en se domptant eux-mêmes, en s'améliorant chaque jour, ils cherchent à faire aimer davantage la religion qui les inspire, à lui gagner des cœurs par la sainte contagion de leurs vertus.

Voilà ce que nous avons vu. Mais, maintenant que nous nous replions sur ce sentiment inspirateur, que nous bénissons ses féconds résultats, une pensée nous arrête.

Ce sentiment lui-même, croyez-vous qu'il n'ait pas besoin d'être alimenté ? Plus il est élevé audessus des mobiles humains, plus il convient qu'il se retrempe souvent dans une atmosphère presque divine; plus il est indispensable que, par un exercice qui lui soit approprié, il conserve et accroisse- ses forces, et se maintienne capable de produire ces beaux résultats que nous venons d'admirer.

Nous n'avons vu jusqu'ici que les effets. Il faut remonter à la cause, ou du moins à la cause de la cause. Car, à moins qu'il ne s'agisse de la cause première, toute cause est elle-même un elle!.

La piété, cause de ce beau développement auquel nous avons assisté, est L'effet d'abord de la gr&cej

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divine. Mais la grâce elle-même emploie des moyens pour agir sur nous. Ces moyens, cause immédiate du maintien de la piété, sont le régime, l'hygiène de notre âme dans ses rapports directs avec Dieu. Ce sont les exercices de la piété. Comme un corps, même le plus sain et le plus robuste, s'il demeure dans l'inaction, finit par perdre et sa force et sa santé, de même l'âme en qui l'amour de Dieu est le mieux établi et se révèle par les fruits les plus riches s'alanguira bientôt si cet amour ne s'exerce.

Ces considérations, que l'on pourrait étendre et varier à l'infini, suffisent à nous montrer l'importance de ce qu'on appelle les exercices ou les pratiques de piété.

Vous ne m'accuserez donc pas, mon cher François, d'empiéter sur le domaine de votre confesseur, ou d'abandonner les grands aspects de la Religion pour son petit côté, si je m'arrête un instant sur cette question vitale des pratiques, des exercices ou des aliments de la piété.

D'abord, je voudrais vous voir bien comprendre qu'il n'y a rien de petit dans la religion. Tout y est grand, parce que tout y repose sur une autorité divine et que tout y mène à Dieu.

Si vous étiez quelquefois tenté de rire du chapelet, du scapulaire, du Chemin de la Croix, de la dévotion au Sacré-Cœur (vous voyez que je choisis à dessein des pratiques qui n'ont rien d'obligatoire et qui sembleraient, à première vus constituer ce petit

côté de la Religion), si vous étiez tenté de rire de tout cela, ou seulement d'en faire peu de cas, et de l'abandonner aux railleries des indifférents, pensez, mon cher ami, que toutes ces dévotions furent établies, ou, ce qui revient au même, accueillies par l'indéfectible autorité du Vicaire de Jésus-Christ ; que les plus grands Saints les ont pratiquées ; pensez qu'elles se rattachent atout ce qu'il y a de plus auguste et de plus consolant dans l'édifice de notre foi : au dogme de la communion des saints, à la puissance de Marie, à la mort du Sauveur, à son inextinguible amour pour nous.

Mais je dis ceci en passant; et tout en vous engageant à ne mésestimer aucune de ces grâces que l'Église vous offre en si grande abondance, et que trop souvent nous négligeons, lorsqu'il nous suffirait d'étendre la main pour les cueillir, — je ne veux vous entretenir que des principales pratiques de la piété catholique, de ce qui en est l'aliment fondamental, de ce qui, selon les circonstances, entraîne, suppose ou supplée tout le reste.

La désignation que je fais a nécessairement quelque chose d'arbitraire.

Je crois cependant pouvoir dire qu'une piété qui s'abrite dans la prière, les sacrements, le zèle pour la gloire de Dieu, l'humilité, est aussi en suivie que puisse l'être une perfection humaine ; tandis qu'il y a toujours à craindre quelque chose pour la solidité des principes auxquels manque quelqu'une de ces saintes pratiques.

Il en est de la piété, c'est-à-dire de l'amour de Dieu, comme des autres amours. — Plus sont multipliées et intimes nos relations avec celui que nous aimons, plus nous avons occasion de nous sacrifier pour lui, plus nous sommes pénétrés de sa grandeur et de notre petitesse à côté de lui, et plus notre amour est vivace et fécond.

La prière et les sacrements, voilà les divines relations de l'âme pieuse avec son Créateur.

Le zèle de la gloire de Dieu, voilà le travail qui, ayant pour objet direct l'objet suprême de notre amour, enflamme encore cet amour par les sacrifices quotidiens que nous lui faisons.

Enfin l'humilité, cet élément indispensable dans une affection où le fini de l'homme se trouve en contact avec l'infini de Dieu, l'humilité, nous remettant sans cesse sous les yeux la pensée de notre néant, rend plus vif encore le sentiment que nous avons de la bonté et de la miséricorde divines.

La prière d'abord. Un fait incontestable, c'est que nous ne prions pas assez. Gomment cela se fait-il? Et quel autre motif en donner que cette extrême mobilité de nos esprits, qui nous emporte comme malgré nous, et nous fait négliger tant de principes de force et d'occasions de mérite auxquels il eût suffi de penser pour en profiter ?

Je sais qu'il y a des âmes saintes qui se sont fait de la prière comme un air qu'elles respirent; pour qui pas une action, si petite qu'elle soit, ne s'échappe

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de leur activité sans qu'une rapide élévation vers l'auteur de tout bien n'en ait assuré le mérite, sinon le succès; qui, jalouses de ne perdre aucune des grâces que la souffrance ou le sacrifice leur apporte, offrent à Dieu, avec une résignation pleine de joie, les moindres contrariétés comme les plus grands chagrins.

Mais je sais aussi que d'autres âmes , qui croient pourtant à l'efficacité de la prière, se surprennent trop souvent à la fin d'une journée sans avoir, depuis le matin, savouré cette divine nourriture de la prière, ayant laissé tous leurs sentiments et leurs actes naître et disparaître sans qu'aucun ait été placé sous la protection de Dieu. Je sais que trop souvent, quand une difficulté nous arrête dans notre travail, et a résisté à tous nos efforts, nous ne pensons pas à invoquer le Père des lumières et à lui demander, au nom de notre foi, de communiquer à ces efforts l'efficacité qui leur manque. Je sais que, même pour ceux qui, au début de leur journée, en ont, d'un cœur fervent, consacré à Dieu les pensées, les paroles, les actions et les peines, c'est un malheur de demeurer si longtemps loin du commerce de Dieu.

Le matin, au moment où il partait pour son travail, ce tendre fils a embrassé sa mère bien-aimée. Cela l'cmpèchera-t-il de trouver les heures bien lentes jusqu'à ce que le soir les ramène dans les bras l'un de l'autre ? Pourquoi nous aussi, quand rien ne nous en empoche, ne pas continuer, ou du

moins reprendre souvent, pendant le jour, le doux commerce que notre Dieu nous permet d'entretenir avec lui ?

Je considère ce point comme étant d'une extrême importance. L'homme qui ne prie pas vit seul. L'homme qui prie vit dans une société permanente avec Dieu. Lorsque quelque tentation , quelque difficulté, quelque épreuve se présentent, il faut que le premier, pour résister, pour se décider, pour se résigner, sorte de sa solitude, et qu'il invoque Dieu. Y pensera-t-il ? Le fera-t-il avec assez de ferveur ?

L'homme qui prie, au contraire, chemine, pour ainsi dire, dans une sainte familiarité avec Dieu. Dès qu'un obstacle apparaît dans sa route, il n'a qu'à continuer sa prière, qu'à se tourner plus amoureusement et avec plus d'instance vers son divin compagnon. L'homme qui sait prier toujours n'est jamais pris au dépourvu. Invoquer Dieu lui est si habituel et si naturel, qu'un besoin plus impérieux ne fait que rendre sa prière plus tendre et plus confiante.

Si Dons pro nobis, quis contra nos (1) ? L'homme qui prie est toujours avec Dieu. Gomment Dieu ne serait-il pas toujours pour lui? En pareille compagnie, comment serait-il vaincu ?

J'ajoute que cette pratique est de toutes la plus facile. Elle ne nous prend pas une parcelle de

(1) « Si Dieu « e( pour nous, qui sera contre nous ? »

notre temps, du moins une parcelle appréciable ; elle est parfaitement compatible avec la vie la plus occupée. Les affaires les plus absorbantes empèchent-elles notre cœur de battre, et l'image de ceux que nous aimons de se présenter souvent à notre pensée ? Aimons Dieu vraiment, et nous n'aurons nulle peine à le prier, au milieu de nos travaux, avec cet élan du cœur qui lui plaît tant, à en faire la société habituelle en même temps que le centre vénéré de nos pensées.

Que de moments d'ailleurs perdus en rêveries, en impatiences, en pensées mauvaises , pour le moins en un stérile repos de notre esprit, que nous pourrions consacrer à la prière ! N'avons-nous pas des besoins de tout genre à exposer à Dieu ! N'y a-t-il pas autour de nous des âmes que nous voudrions ramener, et pour lesquelles, dans ces moments perdus, nous pourrions plaider auprès de la miséricorde divine ? Croyez-vous qu'un chapelet récité pour honorer Marie, ou quelque De profundis pour les âmes délaissées du purgatoire, ne nous seraient pas, dans cette voiture publique ou ce salon d'attente, une occupation plus fructueuse et plus digne que cet ennui qui nous énerve ou cette impatience qui nous aigrit ?