LA CONFESSION. — LA COMMUNION

Après la prière, le catéchisme nous indique les Sacrements comme moyens d'acquérir ou d'entretenir la grâce. C'est ce que j'ai appelé les aliments de la piété.

Tout a été dit sur la confession. C'est le pivot de la vie morale chez les chrétiens ; c'est un système complet d'hygiène et de médecine, où se trouvent des remèdes et des préservatifs pour tous les maux de l'âme. Aussi, tant qu'on refuse de s'en approcher, on est hors du Christian-' -.me. On est vraiment et complètement chrétien du jour où l'on s'est confessé.

Je ne ferai, sur un sujet qui semble épuisé, qu'une seule observation, applicable aux chrétiens pratiquants.

Oubliant combien l'hygiène l'emporte sur la médecine, combien il est plus sage d'entretenir par

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l'exercice, par une bonne alimentation, par un travail réglé, un tempérament sain, que de vivre au hasard et d'aller chercher le médecin quand la maladie est arrivée, plusieurs, judaïques observateurs de la loi, s'approchent du tribunal de la pénitence une fois chaque année, se font guérir des plaies qu'une année d'incurie a dû engendrer dans leur âme, et se contentent d'un rétablissement passager que va bientôt suivre une rechute. No voir dans son confesseur qu'une machine à absolution (passez-moi le mot), c'est bien, pour le coup, envisager la Religion par un côté faux, étroit et incomplet. Notre confesseur doit diriger la santé de notre âme, comme un bon médecin dirige celle de notre corps. Pour cela, il faut qu'il nous connaisse, qu'il nous voie souvent, que peu de temps après la grande ablution pascale nous nous montrions à lui, afin que nos faiblesses renaissantes soient signalées à temps par sa charité à notre vigilance.

Se confesser souvent (par exemple tous les mois,) est une condition nécessaire pour que notre confesseur soit tenu bien au courant de l'état de notre âme. C'est ainsi seulement qu'il pourra nous aider à la maintenir en santé, ou à la relever tout de suite de ses chutes.

Du moment que l'on croit à l'efficacité du s ment de pénitence, c'est évidemment vouloir sa propre ruine que de n'en point user souvent.

A voire âge surtout, et au milieu des embûches

de toute sorte qui attendent vos premiers pas dans la vie, je ne vois pas un seul inconvénient à une trèsfréquente confession. J'y vois d'immenses avantages. Que de chutes évitées si l'on avait eu le courage, dans telle circonstance, de suivre la grâce qui nous poussait vers le confessionnal I Combien de fois deux mots seulement de cette voix qui est à la fois celle d'un père et celle d'un ami, n'ont-ils pas ramené la paix dans des âmes bouleversées !

Cet événement qui nous menace, nous le regardions avec des yeux humains ; et nous étions attristés. Dieu nasis a parlé par notre père spirituel ; et d'un Surswm corda dit avec tendresse et autorité, il nous a fait changer soudain notre point de vue. Nous étions troublés : nous sommes résignés et joyeux. 0 douceurs du confessionnal ! celui-là vous ignorera toujours qui ne s'approche du tribunal sacré que comme contraint et forcé, que le plus rarement qu'il peut! La crainte ne sait point procurer les joies de l'amour.

Nous le dirons à plus forte raison de l'Eucharistie, qui est par excellence le sacrement de l'amour.

Je ne me permettrai pas de vous proposer, à ce sujet, une règle précise. Je sais que mille circonstances peuvent engager les âmes les plus ferventes à ne point s'approcher de cette source de toute force et de toute douceur aussi fréquemment que leur cœur les y porterait. L'obéissance, la charité, la crainte, lorsqu'on est soumis à une loi commune,

de se trop singulariser , des ménagements pour d'autres âmes qu'une communion trop fréquente pourrait scandaliser ou éloigner, tels sont quelquesuns des motifs fort respectables qui retiennent plusieurs dans des bornes que l'on serait tenté de juger bien étroites.

J'accorde tout cela ; mais je demande aussi qu'on ne se fasse point illusion, et que l'on n'aille pas s'éloigner de ce soutien si nécessaire, par des craintes imaginaires ou des concessions excessives. Et comme j'écris surtout pour des jeunes gens appartenant à des familles chrétiennes , vivant , quelques-uns seuls, dans de grandes villes où ils ne dépendent que d'eux-mêmes, je les conjura d'être fidèles à la voix de leur cœur et à celle de leur directeur, et de ne pas se refuser sans motif ce que Zacharie appelait de ce nom prophétique : Yinum gcrminans virgines (1).

Remarquez (et il importe de ne pas déplacer la question) qu'il ne s'agit point de femmes du monde, menant une vie très-dissipée, pour ne rien dire de plus, et dont le prochain pourrait, avec quelque apparence de bon droit, se scandaliser, si, le matin, nourries du pain des forts, on les voyait le soir se livrer avec un abandon coupable aux plus profanes amusements. Il s'agit d'honnêtes jeunes gens , élevés chrétiennement, achevant leurs études et commençant leur vie, et persuadés qu'ils traversent

(1) « Le vin qui tait gmiier les vlgrgia, ■

une époque très-périlleuse, où Dieu seul est assez fort pour les soutenir ou les relever.

Qu'ijs cherchent donc Dieu là où il est pour nous, c'est-à-dire dans l'Eucharistie !

Sans doute, un homme de soixante ans, retiré des affaires, et vivant dans la paix de la famille et les distractions innocentes de l'étude, cet homme, s'il revient à Dieu, et que, par des motifs peut-être très-plausibles, il n'approche de la Sainte-Table que pour le devoir pascal, cet homme-là se privera de beaucoup de grâces. Mais, dans la carrière facile qu'il lui reste à parcourir, s'il est d'ailleurs fidèle aux autres préceptes de la Religion, cette communion unique peut, à toute force, lui suffire.

Il n'en est pas ainsi de vous, mon cher ami. Il tous faut marcher ; il vous faut combattre ; et la nourriture qui suffisait à ce vieillard, elle sera certainement insuffisante pour vous soutenir dans cette route laborieuse, dans ce combat sans cesse renaissant.

Tant d'objets indignes sollicitent votre amour, que vous ne sauriez trop souvent appeler dans votre cœur ce Dieu si aimable, et dont la présence fait si vite pâlir tout ce qui n'est pas lui. Vous avez surtout un grand combat à combattre contre vous-même. Buvez donc souvent, pour vous fortifier par avance, à cette coupe généreuse. Buvez-y, afin de ne point succomber. Buvez -y lorsque vous Tenez de tomber. Il me paraît absolument impossi-

ble que la seule communion pascale domine les bouillonnements d'un cœur de vingt ans.

Je ne donne pas trois ans, disait un prédicateur, au jeune homme qui ne fait que ses Pâques pour cesser de les faire.

Vous ne me parlerez pas, j'espère, de ces dévotes qui communient presque tous les jours, et qui pourtant sont cousues de défauts. — Car je vous renverrais aux Réponses de Mer de Ségur (1). — J'ajouterais que j'en connais de ces dévotes, qui ont sans

(1) Je connais des dévots qui ne sont pas meilleurs que les autres hommes. Un tel qui se confesse n'est pas meilleur pour cela.

Rép. — Cela prouve : 1° ou bien que cet un tel se confesse fort mal et n'est pas sérieusement chrétien ;

a 2° Ou bien que sa nature est singulièrement rebelle, puisqu'une influence aussi puissante ne le rend pas meilleur que le commun des hommes ;

a 3° Ou bien (et c'est le plus probable) que vous vous trompez et que vous êtes injuste pour lui.

« Les chrétiens, remarquez-le bien, ne cessent pas d'être hommes parce qu'ils sont chrétiens. Ils conservent la faiblesse, l'inconséquence de notre pauvre nature humaine, que le péché a si fort corrompue ; leur conduite, dès lors, n'est pas toujours en accord avec leurs principes, avec leurs désirs, avec leurs résolutions.

« Mais si la Religion ne corrige pas tous les défauts du caractère, si elle ne détruit pas entièrement et de suite toutes les imperfections, du moins elle les diminue. Elle les détruit peu à peu. Elle ordonne sans cesse de les combattre ; elle ofl're des moyens très- simples et très puissants pour devenir nonseulernent bon, mais parfait autant que l'humanité le comporte. Voyez les Saints ; voyez saint François de Sait s, saint François-Xavier, saint Vincent de Paul ; c'étaient de vrais chrétiens, rien de plus 1

« Aussi les unies droites et courageuses qui usent de ces moyens se corrigent-elles proinpiement, et Baissent-elles par devenir meilleures, puis bonnes, puis excellentes.

« Ce qui est certain, c'est que la plu pari de ceux qui er>nt contre les dévots sont les trois quarts du temps dix luis plus mauvais qu'eux ; ils voient la paille dans l'œil 'le leur voisin, et ils n'aperçoivent pas la poutre qui est dans le leur,

doute des défauts (qui n'en a ?) qui paraîtraient fort ridicules à des lettrés ou à des gens du monde, mais en qui reluisent des vertus de résignation, dy charité, de zèle, sur lesquelles se repose avec complaisance le regard de Dieu ; et j'expliquerais comment ces qualités et ces sentiments, qui grandissent ainsi d'humbles femmes, même au point de vue intellectuel, si fort au-dessus de leur éducation et de leur position, sont le reflet de la divine Eucharistie, le cachet des âmes en qui le Sauveur a coutume de résider.

« La Religion ne peut que rendre meilleur. Celui qui a des défauts, tout en étant chrétien, aurait ces mêmes défauts, et plus forts encore, s'il ne l'était pas.

« Et de plus il aurait le très-grand et très-capital défaut que vous avez, vous qui le blâmez d'être religieux : de ne pas rendre à Dieu le culte d'adoration, de prière et d'obéissance qu'il exige de tous les hommes. »

(Mgr de Ségur : Réponses courtes et familières aux objections les plus répandues contre la Religion.)

Vous ne m'en voudrez pas, mon cher François, de n'avoir pas su résister au plaisir de citer en entier l'une de ces Réponses qui ont déjà opéré tant de conversions, et qui, quoique composées -à l'intention particulière des classes laborieuses, ne peuvent que faire un bien infini aux intelligences les plus élevées. Où est l'homme, en effet, si absorbé qu'il soit par les affaires, l'étude ou les plaisirs, qui ne puisse, dans ses moments perdus (il en est dans les vies les plus occupées) parcourir un in-32 de 200 pages? Presque toujours, ces "200 pages suffiront, soit pour ramener à Dieu le lecteur de bonne volonté, soit pour le convaincre de la nécessité qu'il y a de travailler à se convertir. Une fois convaincu de celle nécessité, il saura bien trouver le temps qui lui manquait naguère, et demandera la lecture d'ouvrages plus développés, à la conversation de quelque saint prêtre, ce retour à Dieu que les Réponses auront certainement préparé.

Dieu, d'ailleurs, a des grâces et des bénédictions de choix pour les cœurs simples ; cl soyez assuré qn'il facilitera la conversion de L'homme du monde assez humble pour cfiercher la vérité à la source OÙ puisent, cûle à cote avec lui, le pauvre. et l'ouvrier.

Enfin je dirais qu'il ne s'agit pas ici des autres, mais de vous et de vos pareils ; et je vous engagerais à regarder autour de vous, et peut-être au dedans de vous.

Je mets en fait qu'il n'y a pas un jeune chrétien qui ne devienne meilleur à mesure qu'il approche plus fréquemment de l'autel, et que la décadence dans la piété a toujours pour signal l'affadissement de l'âme à l'égard de l'aliment eucharistique. Et comment en serait-il autrement ? Pour y recevoir habituellement un hôte comme Notre-Seigneur, ne faut-il pas sans cesse nettoyer l'intérieur de sa maison? Et quand il vient souvent dans notre cœur, comment ce foyer d'amour n'y laisserait-il pas la foi plus robuste et la charité plus ardente? Gomment ne nous rendrait-il pas de plus en plus semblables à lui?

Avons-nous besoin de redire que c'est au sortir de la communion que les martyrs couraient au bûcher, et que ces martyrs de nos jours, les missionnaires, les sœurs de Charité, les frères Saint- Jean de Dieu, ne puisent pas ailleurs qu'au sacrement de l'autel ce dévouement héroïque qui doit faire éternellement l'admiration et l'envie de nos frères séparés.

Pourquoi n'en serait-il pas de même du jeune chrétien, qui a, lui aussi, un témoignage à rendre a. Jésus-Christ, et à qui, pour combattre ses combats, il faut une force, inférieure sans doute, mCi d'une nature semblable ;\ celle qui animait les Laurent et les Etienne?