LE ZELE POUR LA GLOIRE DE DIEU

Disons quelques mots du zèle.

En se rappelant ce que nous avons dit ailleurs du bien que nous pouvons faire aux âmes par notre propre perfectionnement, et en nous voyant donner ici à ce même perfectionnement, comme l'un de ses aliments les plus précieux, le zèle pour la gloire de Dieu (ou pour le salut des âmes, ce qui est la même chose), on serait peut-être tenté de nous reprocher un cercle vicieux.

Il y a là, au contraire, l'un des mystères les plus féconds et les plus consolants du monde moral : l'heureuse réaction du bien sur lui-même. Oui, c'est en étant digne de votre foi que vous ferez à Dieu des conquêtes : mais c'est aussi en étant de plus en plus enflammé de cette sainte ardeur, en travaillant, par vos prières et vos efforts, à multiplier le nombre de ceux qui bénissent votre Dieu, c'est ainsi

que vous sentirez se consolider davantage l'édifice de votre piété.

Remarquez, en effet, le caractère particulier du zèle, et comprenez pourquoi je le note après la prière et les sacrements.

Tant que nous demeurons dans les langes plus ou moins développés de l'enfance, l'amour, le respect, l'obéissance, suffisent à nos devoirs envers nos parents. Mais, dès que nous pouvons davantage, nous devons davantage aussi; et, dans les classes ouvrières, qui constituent l'immense majorité du genre humain, le fils adolescent doit travailler pour ses parents. C'est alors seulement que l'on juge ce qu'il y avait de vérité dans les tendres paroles et les caresses du jeune âge.

Il en est ainsi de nous envers Dieu. Dans la prière, dans les sacrements, nous lui rendons nos hommages, nous lui témoignons notre amour. Mais ce n'est pas assez. C'est par le zèle que nous travaillons pour lui. Non que nous fassions rien par nousmêmes et en dehors de sa grâce. Mais, dans les œuvres de zèle, nous avons Dieu lui-même en vue, l'extension de son règne, la multiplication indéfinie de ses adorateurs. C'est par là que nos sentiments deviennent actions; c'est par là que nous nous mettons plus particulièrement au service de notre Maître.

Celui qui demeurerait tout à fait étranger aux œuvres de zèle, outre qu'il me donnerait une pauvre idée de sa piété, si peu jalouse de gagner des.

âmes à Dieu, me paraîtrait menacé dans la durée môme de ses sentiments pieux, tels qu'ils sont aujourd'hui. Rien ne subsiste en effet que par l'exercice ; et les œuvres de zèle sont, à proprement parler, l'exercice, la mise en campagne de ces sentiments qui naissent et grandissent dans les effusions de la prière et les ardeurs de la communion. Si cet exercice manque ; si nous négligeons de coopérer, selon l'humble mesure de nos forces, à l'accomplissement de notre prière quotidienne : « Que votre nom soit sanctifié ; que votre règne arrive » ; si l'Eucharistie n'a pour nous que de stériles douceurs, et que nous ne ressentions pas comme un impérieux besoin de travailler à agrandir le champ du père de famille, — cette inaction ingrate ne manquera pas d'influer de la manière la plus fâcheuse sur nos prières et nos communions, et de les rendre en même temps plus rares et moins ferventes. Toujours l'intérêt diminue pour des sentiments et des dévotions qui ne se traduisent par aucune série d'actes. C'est Dieu seul d'ailleurs qui peut maintenir notre piété, dont il est la source. Mériterons-nous cette grâce si nous ne faisons rien pour lui?

Nous tirerons de ces réflexions plusieurs conséquences.

La première, c'est qu'il importe de restituer aux sentiments et aux œuvres de zèle la place suréminente qu'elles méritent d'occuper dans notre estime. 11 est très-fréquent, môme parmi les chrétiens, de voir les

cœurs et les bourses s'ouvrir sympathiquement, s'il s'agit de donner pour les pauvres, et se fermer avec une sorte d'indignation, si l'on demande pour les missions, pour les petits séminaires, pour l'Église, c'est-à-dire en définitive pour Dieu.

Sans vouloir nous faire pires que nous ne sommes, il faut reconnaître que cela dénote une grande décadence de notre foi.

Évidemment les œuvres de charité méritent toutes nos sympathies. Mais méconnaître l'importance supérieure des œuvres de zèle, c'est oublier que l'homme doit régler ses actions et ses jugements sur l'exemple divin. Dieu a tout fait pour sa gloire. Rien donc ne nous rapproche davantage de ce modèle suprême que ce qui a directement pour objet la gloire de Dieu.

D'ailleurs, on peut dire que, même à l'égard des hommes nos frères, le zèle est la meilleure partie de la charité. Avec du pain, vous soutenez le corps de votre prochain. Avec le pain spirituel, en travaillant à lui donner de bons prêtres, en contribuant à faire aborder les hérauts de la parole sainte aux plus lointains rivages, en vous constituant vousmême, par vos paroles et par vos actes (si vous en avez l'aptitude), par vos prières (ce qui est donné à tout le monde), le préparateur et l'avau (-coureur de cette divine parole, — vous secourez l'âme do votre frère, c'est-à-dire ce qu'il y a en lui de plus précieux, ce qui doit survivre aux misères de cette vie, ce qui constitue l'homme après tout

Mettons en pratique cette première conséquence, et il en résultera une seconde. Soyons empressés à prendre notre part des œuvres qui ont pour objet direct Dieu et par conséquent les âmes : l'adoration du Saint-Sacrement, les missions, les séminaires, l'établissement des ordres religieux, la fondation d'écoles chrétiennes. Déjà nous avons eu occasion de le remarquer (1), toutes ces œuvres et d'autres semblables, quoiqu'elles paraissent s'échelonner depuis le zèle pour Dieu tout seul jusqu'à une sollicitude qui a plus spécialement le prochain pour objet, veulent toutes, surtout et avant tout, la gloire de Dieu ; c'est leur caractère commun (ce qui n'empêche point qu'aucune non plus ne demeure étrangère à une tendre charité pour les hommes). — Le Frère des Écoles chrétiennes et ceux qui lui viennent en aide la veulent, cette gloire de Dieu, par l'éducation religieuse des enfants pauvres; et les saintes âmes qui se consacrent à l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, croyez-vous que, devant ce foyer de la charité, elles oublient le prochain? C'est là que se livrent au profit des âmes des combats, et que se remportent des victoires dont Dieu seul connaît le secret!

0 fusion admirable du zèle et de la charité, qui dira vos merveilles? 0 suprématie de l'amour divin, si

(1) V. Lettre XXIII, p. 192;

Je monde savait combien pour lui-même vous êtes féconde, peut-être ne vous redouterait-il pas tant 1 Disons-le et le redisons sans cesse, on ne peut travailler pour la gloire de Dieu sans rendre aux âmes les plus grands et les plus inespérés services. Et ceux-là seuls aiment vraiment et efficacement leur prochain qui savent l'aimer en Dieu.

En dehors des œuvres de zèle si multipliées dans l'Église, voici une pratique que je me permets de vous conseiller, et à tous les jeunes chrétiens qui me liront. C'est de faire, à côté de vous, parmi ceux que les liens du sang, de l'amitié, de la reconnaissance ou simplement de la charité vous rattachent d'une façon plus intime, c'est de faire choix d'une ou deux âmes â l'égard desquelles vous exerciez plus particulièrement le ministère du zèle.

Au début de ce petit ministère, adressez à Dieu cette prière, qui ne peut manquer de lui être agréable : « Seigneur, combien je suis peu de chose ! et que puis-jc pour votre gloire ? J'ai dessein cependant de vous conquérir cette âme qui m'est chère, et que vous voyez si loin de vous. Aidez-moi, Seigneur; car c'est pour vous que je travaille, et par Tous seul que je puis réussir. »

Cela dit, que la pensée de cette chère Ame devienne votre pensée dominante; qu'elle anime toutes vos paroles et vos actions. Si vous avez autorité sur cette âme, parlez-lui, agissez sur elle, avec celle prudence, mêlée d'énergie et de douceur, qui ne risque point d'en faire une hypocrite, ni de lui en-

lever, par une pression trop forte, le mérite de sort retour, mais qui, en même temps, ne lui fasse jamais supposer que vous êtes indifférent, soit pour vous, soit pour elle, à la grande question du salut, — et qui ne laisse point peser sur vous cette terrible responsabilité que la faiblesse ou l'abstention amasse sur la tête de tant de supérieurs. Si cette âme, au contraire, a autorité sur vous, que la promptitude de votre obéissance, que votre conduite irréprochable et toujours aimable^ parlent pour vous. Que d'épouses, que de jeunes enfants, que de pauvres servantes ont ainsi amené les conversions les plus inespérées, par l'humble et muette prédication de leurs vertus !

Enfin priez. Et si Dieu vous fait la grâce de décider la conversion de cette âme, célébrez ce jour comme un des plus beaux de votre vie. Et tout de suite attachez-vous à une autre âme pour la ramener aussi.

Surtout ne vous découragez jamais. Pensez que, lorsque tous les moyens sont épuisés, ou qu'il vous est interdit d'y avoir recours, la prière vous reste toujours : la prière, ressource inépuisable, puissance irrésistible, et dont les effets se produisent souvent au moment où l'on est tenté de désespérer du succès. Quand vous ne devriez convertir qu'une âme par cette insistance auprès de Dieu, ce serait encore un assez beau résultat !

Et puis qu'importe à votre mérite, et à la gloir.? de Dieu, que ce résultat soit acquis, vous vivant, ou

qu'il doive réjouir un jour d'autres mains chargées de moissonner ce que.vous aurez semé, et qui sèment à leur tour ce que leurs héritiers moissonneront ? Que de familles où de tardives conversions viennent rappeler aux âmes émues des survivants ces chers défunts, et leurs efforts en apparence infructueux pour gagner ce rebelle bien-aimé ! Ces efforts ont duré toute leur vie; aujourd'hui, dans le ciel, ils se réjouissent de voir enfin accompli ce retour que, dans le ciel aussi, ils n'ont cessé de demander.