L HUMILITE

Je sens, mon cher François, que c'est une entreprise bien hardie à moi de vous entretenir de l'humilité, après les volumes qui ont été écrits sur cette matière, après tout ce que vous en disent quotidiennement vos lectures, vos méditations, la chaire et le confessionnal.

Mais il est des choses qu'il ne faut pas se lasser de répéter, parce qu'on ne se lasse point de les oublier; et, par la grâce de Dieu, je n'ai pas horreur du lieu commun, lorsque ce lieu commun est amené par la marche de mon sujet, et qu'il peut, mieux que les considérations les plus neuves, contribuer, pour sa toute petite part, au bien de quelques âmes.

L'humilité est le sentiment profond que nous avons de notre propre indigence : sentiment vrai, s'il en fut, puisque l'homme, réduit à ses propres forces, n'est qu'un pur néant ; mais aussi, et parce

que rien n'est fécond à l'égal de la vérité, sentiment qui bien vite enrichit notre âme des grâces les plus précieuses, car c'est de lui que découlent, comme de leur source, la reconnaissance pour le bien que Dieu daigne opérer en nous, et la prière pour obtenir ce même bien. C'est ainsi que, éclairé des lumières de la foi, le chrétien ne voit sa faiblesse que pour se jeter dans les bras du Dieu fort; tandis que, chez le rationaliste ou l'indifférent, la vue la plus perspicace de ses misères n'engendre d'ordinaire que le murmure et le découragement, ou la folle tentative de se suffire à soi-môme, et de remonter, sans l'assistance du céleste Pilote, le cours impétueux d'une nature corrompue.

Voilà ce qu'est l'humilité : la mère de la prière, et par conséquent le fondement de la vraie piété.

Aussi n'est-il point de vertu qui soit plus constamment attaquée par les ennemis de notre salut... . non point chez les hommes du monde ou chez les impics. A quoi bon attaquer ce qui n'existe pas? Le tentateur sait bien qu'en dehors des enfants de l'Église, c'est le règne indisputé de l'orgueil. Mais (liez les chrétiens, et particulièrement chez les personnes pieuses, il y a entre les tendances de la nature, qui les poussent à l'orgueil, et les inspirations de la grâce, qui les convient à l'humilité, une lutte qui ne se doit terminer qu'avec la vie.

C'est dans cette double et contraire influence qu'est l'explication d'une inconséquence dont plusieurs veulent bien se scandaliser. Qu'est-ce

effet, que la piété, sinon une vie organisée en vue de Dieu? Et qu'est-ce que l'orgueil, sinon la recherche de soi-même, la fleur la plus fine de l'amourpropre ? Lorsque l'on fait profession de piété, se livrer néanmoins aux suggestions de l'orgueil, n'estce pas défaire d'une main ce qu'on a fait de l'autre ? Est-il rien de plus ahsurde, surtout lorsque ce misérable orgueil se glisse dans les actes mêmes de la piété?

Dieu, cependant, qui est la bonté même, et qui sait le limon dont il nous a pétris, Dieu qui sait surtout de quelle chute profonde nous portons l'ineffaçable empreinte, Dieu n'exige pas que nous terrassions, dès le premier combat, cet ennemi redoutable. La victoire pour nous, c'est de lutter toujours, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, mais jamais prêts à poser les armes. Cette lutte perpétuelle nous est môme plus salutaire qu'une trop rapide victoire. Celle-ci nous causerait un contentement si vif, que l'orgueil aussitôt renaîtrait de ses cendres, et reparaîtrait dans la satisfaction que nous aurions de l'avoir vaincu.

Il n'est pas inutile de regarder un peu dans notre propre cœur pour nous rendre compte de cette étrange nuance de l'orgueil chez les gens qui sont persuadés de son injustice et de ses dangers.

Sans doute, on ne voudrait pas, de propos délibéré, rapporter à soi-même un honneur ou une gloire qui ne sont dus qu'à Dieu. On sait trop bien

que ce serait un vol. Cependant, on savoure les louanges, soit celles qui viennent du dehors, soit celles, plus délicates peut-être, que nous nous décernons à nous-mêmes, dans la solitude de notre cœur. Au lieu de renvoyer tout de suite à Dieu cet encens qui n'appartient qu'à Dieu, on l'arrête au passage, on en respire comme subrepticement les premiers parfums.

Ne ressemblons-nous pas à cet enfant qui, forcé de rendre à sa mère une friandise dont il s'est emparé, prolonge autant que possible l'acte de restitution, afin de laisser à ses doigts des traces succulentes de la possession qui lui échappe ? Mais, de même que cette lenteur lui fait perdre tout le mérite de son obéissance, prenons garde qu'il ne suffit pas de ne point rechercher les occasions de voler Dieu par l'orgueil, qu'il faut encore, quand elles se présentent, les repousser par une vaillante et rapide élévation de notre esprit vers l'Auteur de tout bien. Autrement, tout persuadés que nous soyons en théorie qu'à Dieu seul est due l'adoration, c'est à nous seuls que nous l'attribuerions dans la pratique ; et le démon, par cette voie oblique, ferait ses affaires avec nous tout aussi facilement que par une attaque à force ouverte.

Comment combattre l'orgueil, cet ennemi sans cesse renaissant? Comment rétablir ou consolider dans notre âme l'humilité, cette vertu si fragile, et qui disparaît quelquefois pour l'œil clairvoyant do

Dieu, au moment même où les hommes croient la voir briller de l'éclat le plus pur ?

La réflexion ; l'étude de nous-mêmes ; l'étude surtout de Celui qui a dit : «Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez la paix de vos âmes » ; l'indulgence pour le prochain : voilà quelques moyens que je veux examiner avec vous.

Si vous n'étiez pas chrétien, mon bon ami, je ne ferais pas grand fond sur la réflexion pour vous amener à l'humilité. Vous savez aussi bien que moi combien ce moyen seul est peu efficace pour produire des vertus. Les vertus ne procèdent pas de l'esprit ; elles sortent du cœur et surtout de la volonté. Mais la Religion possède l'art admirable de décupler, en les sanctifiant, toutes les forces de la nature. Ce qui serait demeuré stérile, ou ce qui n'eût produit que des conséquences spéculatives, — de conviction et non de conversion; résultat pire peut-être que le premier, puisque l'esprit se leurre en voyant la vérité, comme si la voir équivalait à s'y conformer ; — cela, fait avec des vues de foi et sous le regard de Dieu, devient merveilleusement fécond.

La réflexion du chrétien se fait toujours devant Dieu ; et c'est ce que les théologiens appellent la méditation ou l'oraison.

Soit donc qu'il s'agisse de ces quelques minutes de recueillement intérieur, par lesquelles tout chrétien aime à commencer ses journées, — ou de ces a BXtéricarei où l'esprit est

naturellement appelé ,\ se replier sur lui-môme, et qu'il cherche h utiliser en s'appliquant à quelque sujet d'où naîtra la réforme d'un défaut ou l'accroissement d'une vertu, — dirigez souvent les forces contemplatives de votre intelligence vers ce point capital de l'humilité.

Quid habes quod nonaccepisti ? (1) Je ne vous dirai pas de ne vous point enorgueillir de votre fortune, de votre naissance, du nombre et de l'éclat de vos relations, des agréments de votre personne ou de l'élégance de votre mise. Je suppose que vos principes chrétiens vous mettent au-dessus de ces misères, qu'un cœur un peu haut suffit d'ailleurs pour placer sous vos pieds. Mais je vous vois disposé à regarder avec quelque complaisance la force ou la vivacité de votre intelligence, vos connaissances profondes et variées, l'habileté de votre plume ou de votre pinceau, surtout l'élévation de vos sentiments et la générosité de vos instincts, tant de choses, en un mot, de l'esprit et du cœur, qui font devons un homme charmant et distingué, et grâce auxquelles, dans le secret de celte conversation intérieure (pie chacun entretient avec soi-même, vous répétez si souvent l'apostrophe hautaine du poêle :

Oili profanum vulgus et arceo (2).

Hélas! mon bon ami, combien étrangement vous

(1) « Qu'avez-vous que vous n'ayez reçu P » ('>) « .l'ai horreur du profane vulgaire, el je le vcj de moi. »

voué abusez! Ces qualités intellectuelles ou morales, dans la contemplation desquelles vous aimez à vous perdre, est-ce qu'elles sont plus votre ouvrage que vos traits, votre nom ou votre habit ? C'est à Dieu seul que vous les devez ; et pour tant de bienfaits il attend de vous, en retour, la reconnaissance du cœur d'abord, puis cette reconnaissance de la volonté qui consiste à employer les dons reçus selon les intentions du donateur. — Tel autre, dont vous croyez pouvoir mépriser les facultés moins brillantes ou les sentiments moins relevés, vaut mieux que vous cependant aux yeux de Dieu, parce que le peu qui lui fut accordé, il a su le développer, tandis que vous, vous laissez, sans y rien ajouter par votre activité propre, les grâces de choix dont vous avez été comblé : Cui multum tributum est, mullum et requirctur ab co (1).

Je prévois votre réponse : « Ne me croyez pas assez injuste pour m'enorgueillir de ce que j'ai reçu. Mais ces connaissances dont mon esprit s'est enrichi par un travail sans relâche, ces vertus que j'ai conquises à la sueur de mon front, ne m'est-il pas permis de m'y complaire un peu, et de me féliciter de cet heureux succès de mes efforts? »

Vous voulez être juste, mon cher ami : soyez-le tout à fait. Qui vous a donné cette aptitude au travail, cette fortune indépendante ou ces parents si dévoués, cette santé robuste, cette âme ardente,

(1) « Beaucoup sera exigé de celui auquel il a êlé donné beaucoup. »

ces facilités de tout genre qui vous ont permis de devenir ce que vous êtes? De quelle main surtout est tombée sur votre travail la rosée de la grâce qui, seule, l'a rendu fécond? Quelle tendresse paternelle, après le bienfait de l'existence, daigna vous appeler à prendre une si large part au bienfait de la Rédemption? Qui vous a fait naître dans ce pays chrétien et catholique, au sein de cette famille, où, malgré la désertion générale, s'est perpétué le goût des choses de Dieu? Qui vous a ménagé cet ami précieux, ce confesseur si charitable et si zélé, cette occasion où, d'un mot, est née dans votre cœur la résolution de vous convertir ?

0 plante ingrate et présomptueuse ! Le divin Jardinier a tout fait pour vous amener à l'état florissant où nous vous voyons. Votre unique travail a consisté à ne pas fermer votre calice, lorsque les pleurs de l'aurore ou les rayons du midi venaient le rafraîchir et le réchauffer tour à tour, à ne pas rejeter le tuteur donné pour appui à votre faiblesse, à ne pas quitter (car vous le pouviez, ô plante mystérieuse !) un climat favorable, pour d'autres où vous eussiez langui dans la stérilité, peut-être péri misérablement.

Votre vertu se réduit à n'avoir pas été infidèle. Avouez qu'il n'y a pas là de quoi s'enorgueillir. Il y a de quoi bénir à jamais la bonté de Dieu, qui veut bien promettre à un si mince mérite une immense

récompense : Qui, eorum coronando mérita,

coronas dona tua (1).

(1) « Vous qui,... en couronnant leurs mérites, couronne» vos propres dons. »

Mais n'oublions pas que cette récompense et ce mérite sont subordonnés à une condition : c'est que nous ne nous complairons pas dans ce résultat, auquel nous avons coopéré pour une si faible part, comme s'il était notre propre ouvrage.

Et ne dites pas que je fais ici du mysticisme à plaisir. Je vous rappelle tout simplement la doctrine de l'Évangile. Est-elle de l'bomme cette parole : « Lorsque vous aurez fait toutes ces choses, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles? »

Aussi les saints, ces grands observateurs de la parole divine, sont-ils remarquables par une humilité qui n'est point un des traits les moins saillants de la folie de la Croix. Des hommes qui s'épuisaient, jour et nuit, pour le service de Dieu, qui n'avaient d'autre joie que de lui gagner des âmes, que de s'immoler tout entiers par lapénitence: un saint François-Xavier, un saint Vincent de Paul, un M. Olier, se considéraient véritablement comme les derniers de leurs frères, comme les plus indignes et les plus inutiles dans la maison du Père de famille. Ces hommes, si perspicaces sur tout le reste, ces lumières de doctrine n'étaient aveugles qu'à leur propre mérite.

C'est que le vrai mérite n'existe qu'à cette condition ; puisque, aux yeux mêmes du monde, il manque toujours quelque chose à un grand homme, s'il n'est modeste. C'est que la Religion seule sait parfaire ce qu'ébauche la nature, et que ce qu'un saint

csl a un héros, l'humilité chrétienne l'est à la modestie morale.

C'est peu d'avoir réfléchi à tout ce que Dieu a fait pour les hommes, à l'effroyable ingratitude et à l'énorme injustice dont ils se rendraient coupables en ne répondant pas de toutes leurs forces à cet excès d'amour, en se montrant fiers de ce qui n'est que juste ; — comme si j'allais m'enorgueillir de ce que je suis disposé à me dévouer pour ma mère, à qui je dois la vie, l'éducation, etc., etc. Ne faut-il pas encore nous demander, la main sur la conscience, et pour refouler davantage l'orgueil, qui veut absolument se faire jour, si cette ingratitude, si cette injustice n'ont pas été les nôtres ?

N'est-ce pas une pitié de penser que nous sommes toujours sur le point de nous admirer pour le peu de bien que nous faisons, et que nous oublions tout le mal que nous avons fait ; je ne dis point assez : l'état de guerre dans lequel nous avons longtemps persévéré contre Dieu.

Et je vous en conjure, mon cher François, — je le dis pour moi bien plus que pour vous, — gardonsnous de cette tendance, trop fréquente aux gens réguliers lorsqu'ils entendent tonner contre un vice grossier, de s'envelopper dans leur régularité comme dans un manteau : « Ces traits ne sont point, Dieu merci ! à mon adresse. Que la foule en profite; que mon voisin X... cherche à s'amender en écoutanl ce sermon, qui vraiment parai! l'ail t% x i»iC* - pour lui. »

Et peu s'en faut que, dans le fond de leur cœur, ils n'entonnent les orgueilleuses et impies actions de grâces du pharisien.

Et pourtant, il n'y a presque point de sermon qui ne puisse, à quelques nuances près, s'appliquer à tous les chrétiens ; car nous avons tous, plus ou moins, en nous la racine de tous les vices. Et c'est encore de l'orgueil de voir la poutre qui est dans l'œil de notre voisin, et d'ignorer la paille qui est dans le nôtre ; d'autant que si nous avons été prévenus de plus de grâces, si nous sommes nés avec de plus heureuses dispositions, la paille peut nous être plus funeste que la poutre à cet autre.

Que de chrétiens, en apparence réguliers, qui ont vraiment pour toutes les saintes choses de la Religion une affection profonde, et qui cependant, en fait, sont dans un état de révolte permanente contre Dieu ! Sous les dehors trompeurs de soldats zélés, ce sont des réfractaires ou des déserteurs. Car ils demeurent volontairement sourds à cette inspiration d'en haut qui, s'ils voulaient la suivre, les guérirait d'une plaie mortelle, dont leur âme est atteinte. Ils ne sont pas impies ; ils ne pourraient l'être ; la foi, dès leur enfance, s'est si profondément enracinée dans leur nature, que l'en arracher serait chose impossible. Mais qu'ils sont loin d'être fidèles! Que de chutes ! quelles lâchetés cachées ! que da remords dont ils n'ont point le courage de tarir la source!

Ou bien, si ce ne sont pas des péchés formels que

nous avons à déplorer, en regardant en arrière dans notre vie, c'est peut-être de la froideur envers Dieu.

Ce bon Père nous offrait ses dons ; il nous appelait à une perfection plus grande, peut-être à un état de retraite et de dévouement, en tous cas à la vie de ses enfants de prédilection, à une participation fréquente aux mystères sacrés, à la mortification, à l'abnégation, à la charité. Et nous, en dépit de l'attrait divin qui nous portait de ce côté, nous avons fait ce que ne nous pardonnerait pas un grand de la terre : nous avons méprisé ses faveurs. Un fils qui se serait ainsi conduit avec sa mère, qui aurait fui les douceurs de son intimité, ne serait pas sans doute pour cela justiciable des tribunaux ; mais il passerait à bon droit aux yeux du monde pour un mauvais fils.

Yoilà ce que nous avons été longtemps, nous chrétiens, dans notre persistance à demeurer mondains, à laisser notre cœur se prendre à mille vanités qui, quoi qu'on en dise, lorsqu'on les recherche au lieu de les subir, éloignent toujours de Dieu.

Et nous ne trouvons pas là assez de motifs d'être humbles l

Le troisième moyen, et le plus efficace, de combattre l'orgueil, c'est d'étudier l'humilité dans Celui qui en a été le plus parfait modèle : Discite a me, a dit Notre-Seigneur, quia ego mitis sum et humilis corde, et invenietis requiem animabus vestris (1).

(1) « Apprenez de moi que je suis doux et humble de 0OMU> el vous trouverez le repos de vos âmes. »

L'orgueil étant une révolte contre Dieu, c'est un état de guerre, un état violent. On comprend que le repos de l'âme ne se trouve que dans l'humilité qui nous met en paix avec Dieu, notre Maître, et le? hommes, nos frères.

Lisez l'Évangile, mon cher ami ; lisez l'Imitation; méditez sur les humiliations et les abaissements de l'Homme-Dieu, depuis l'Incarnation jusqu'au Calvaire, depuis la crèche jusqu'au cénacle ; que ces lectures et ces méditations soient faites avec l'intention arrêtée d'y chercher des leçons d'humilité ; et vous les y trouverez plus puissantes et plus persuasives mille fois que si vous pâlissiez pendant des siècles sur l'étude de votre propre misère.

Surtout étudiez Notre-Seigneur dans la divine Eucharistie. Une âme qui communie dignement et souvent est nécessairement humble.

Vous le comprenez, mon cher François, je ne puis qu'indiquer cette considération, que vos réflexions se chargeront de développer. Y insister davantage serait empiéter décidément sur le domaine du sermon ou du livre de piété proprement dit.

Je veux cependant, avant de quitter cette parole du Maître : Discite a me, etc., vous faire remarquer quelle étroite connexité elle établit entre les deux vertus de douceur et d'humilité.

Prétendre à celle-ci, tout en négligeant celle-là, c'est une entreprise téméraire. Au contraire, l'un des meilleurs exercices préparatoires à, l'humilité,

c'est un acte du douceur. La condescendance envers le prochain, n'est-ce pas déjà une victoire remportée sur notre orgueil?

On peut dire qu'il y a entre la douceur et l'humilité à peu près le môme rapport qu'entre la charité pour le prochain et l'amour de Dieu. Certainement toute humilité profonde engendre la douceur, puisque la dureté ou la sécheresse n'est qu'une nuance de l'orgueil ; de môme que l'on ne peut aimer Dieu avec quelque ardeur sans que cette tendresse se répande, en débordant, pour ainsi dire, sur le prochain.

Mais, de même que la générosité envers nos frères est une excellente disposition à l'amour de Dieu, ainsi Dieu récompense souvent la douceur, cet le humilité envers le prochain, par la suprême humilité.

Aussi ne saurai-je trop recommander aux Ames qui cherchent à devenir humbles de fuir, comme la peste, les jugements téméraires et le mépris du prochain.

Lorsque vous médisez de votre frère, ou que vous le jugez avec sévérité, regardez au fond de vus paroles ou de vos pensées, et vous verrez que l'humilité n'y est pas moins blessée que la charité. Ou vous faites vous-même, ou vous désirez suggérer à d'autres une comparaison de la conduite du prochain avec la vôtre ; epmparaisop où vous brillisz d'un éclat ([ne feront ressortir surtout les sombres Couleurs sous lesquelles VQUS embagez C6 pauvre.

prochain. Ou bien vous oubliez ce qu'a été votre passé, qui vous devrait conseiller plus d'indulgence ; ce que sera demain votre avenir, si Dieu, las de votre ingrat orgueil, vous abandonne à vos propres forces.

Rien, au contraire, n'attire plus les grâces de Dieu sur une âme que son empressement à dissimuler ou à excuser les fautes d'autrui, que la joie qu'elle éprouve à voir le bien fait par d'autres mains que les siennes, que sa charitable perspicacité pour découvrir les plus minces mérites, et la sainte obstination avec laquelle elle n'aperçoit le mal que lorsqu'il devient éclatant comme le soleil.

Sont-ce là toujours nos dispositions ? Ne sommesnous pas, au contraire, d'une clairvoyance désolante sur les fautes d'autrui, d'une excessive sévérité dans l'appréciation d'actes pour le moins indifférents? Ne sommes-nous pas ingénieux à découvrir le mal là où d'autres verraient le bien, à critiquer le bien parce qu'il n'est pas le mieux?

Outre l'injustice absolue qu'il y a dans une telle conduite, outre le péché formel que renferme toute infraction à la sainte loi de la charité, il y a dans ces jugements sévères une injustice relative plus coupable peut-être que la première. Lorsqu'il nous semble que Pierre n'a guère l'esprit chrétien, que Marie se laisse encore prendre aux mille riens du monde qu'elle devrait mépriser, que la piété de Paul est bien tiède et celle de Jean bien stérile, nous oublions que ni Pierre, ni Marie, ni Paul, ni Jean, ne furent, comme nous, prévenus de ces grâces de choix,

qui nous ont amené au degré de piété où nous sommes, où, du moins, nous croyons être. Celui-ci a été élevé dans une famille impie ou indifférente. Celle-là, de la domination fantasque d'un père voltairien, a passé sous la domination corruptrice d'un mari libertin. Cet autre a vu sa foi et ses mœurs exposées aux tentations incessantes d'une école impie ou d'un atelier immoral ; ou bien il a été jeté de bonne heure dans ce milieu, non moins redoutable peut-être, du grand monde ou des grandes affaires.

Qu'il y a loin de là aux conditions si remarquablement favorables qui nous ont entourés depuis le berceau ! Et pourtant ceux que nous critiquons, dont nous énumérons les imperfections avec tant de complaisance, ils ont atteint un degré de vertu chrétienne dont rien, ni personne autour d'eux, ne leur suggérait l'idée. Nous, au contraire, de combien de grâces n'avons-nous pas abusé ! — Et nous croyons pouvoir, sans injustice, critiquer ou mépriser ceux qui ont été de plus fidèles serviteurs que nous 1

Les saints ne méprisaient personne ; mais ils se méprisaient sincèrement eux-mêmes. Et c'est ainsi qu'ils reproduisaient dans leur âme une fidèle image du divin Modèle, ce type éternel de douceur et d'humilité. C'est à cela qu'il nous faut, mon bon ami, nous aussi, tendre sans cesse.