LETTRE TRENTE -TROISIÈME

DE LA PERSÉVÉRANCE, OU DE L ESPRIT DE SUITE DANS LA nÉTÉ.

Permettez-moi de penser, cherlecteur, que, si vous avez mené jusqu'ici la lecture des Lettres à un jeune homme, vous ne cédiez pas seulement à l'attrait de la curiosité. C'est l'aiguillon de la grâce qui vous poussait à travers ce livre, où vous retrouviez, plus nettement indiquées, quelques-unes de ces remontrances que votre conscience vous a si souvent adressées sans succès. Vous avez donc résolu d'entrer pour de bon dans la vie chrétienne.

C'est là sans doute une résolution louable et courageuse. Est-ce tout ? Et, une fois installé dans la citadelle de la piété, ne vous reste-t-il plus qu'à chanter victoire et à savourer les charmes de la paix ?

C'est tout le contraire qu'il faut faire, mon cher ami. Il faut vous rappeler cette sage maxime d'un ancien : Provinciam difficilius est obtinere quam

faccre (1); et, maintenant que vous avez bien commencé, vous occuper de bien continuer, afin de bien finir.

La piété a ses douceurs.

Elle a ses dégoûts aussi, soit que Dieu nous les envoie comme une épreuve, soit qu'ils naissent de notre propre indignité, qui ne sait point apprécier ces divines douceurs.

Puis, il est des circonstances où la piété vous paraîtra, non plus insipide, mais sévère, et d'une exigence intolérable dans ses prétentions. Cela doit être. La vie du chrétien pieux, de ce disciple plus fervent qui veut approcher davantage du divin modèle, cette vie est une croix, une douce croix sans doute, et que le Maître portera plus que nous, mais dont le fardeau pourtant, que ne sentent point les âmes généreuses, pèsera toujours aux âmes lâches d'un poids insupportable. Or, parce que vous avez été généreux un jour, croyez-vous que jamais plus vous ne serez lâche? Ce serait bien peu vous connaître.

Profitant d'un de ces moments d'ennui ou de révolte, le diable va pousser vigoureusement quelque attaque vers le point le plus sensible de votre cœur : attaque directe , par eelte passion naissante et iusque-là presque inaperçue, le jeu peut-être, l'orgueil delà science, la fureur des affaires, plus sou-

(1) « Il est plus difficile île conserver une province que de !.i conquérir. »

vent ce misérable vice où s'abîment tant de jeunes existences ; attaque indirecte et vague , et plu? dangereuse presque, parce que le danger en esl moins apparent. « Qu'il doit être doux, se dit-on, de marcher libre de toute entrave ! Combien de mes camarades vivent ainsi au large, et sans se croire obliges à peser comme moi leurs actions, leurs paroles et jusqu'à leurs moindres pensées! Quel grand mal y aurait-il à ne point me faire de la Religion un joug de tous les instants, à lui laisser sa place dans mon cœur, mais non point cette place envahissante qui lui subordonne tout le reste, et ne me permet de cueillir aucune des (leurs de la jeunesse ? »

Je voudrais vous indiquer quelques moyens de repousser de semblables tentations, et de donner à m «Ire piété cette persévérance et cet esprit de suite, sans quoi ce qui devait devenir l'âme et comme la séve de votre vie n'y aura été tout au plus qu'un heureux accident.

Veillez d'abord ; — c'est la parole du Maître ; — veillez, non d'une vigilance humaine et pleine de confiance en ses propres forces, mais d'une vigilance chrétienne, toujours unie à la prière, et ne cherchant son appui qu'en Dieu. Gardez-vous de croire que l'effort généreux que vous avez fait pour cul icr dans la -carrière de la piété vous rendra la vigilance moini néc< : aire.

La piété n'est une force que pour celui qui veut être fidèle. Mais, pour le cœur inconstant, qui se fatigue du service de Dieu, pour l'esprit curieux et l'imagination présomptueuse qui osent s'approcher du feu et goûter au mal, ne fût-ce que du bout des lèvres, la piété, qu'on ne s'y méprenne pas, est presque une occasion de chute. N'est-il pas évident que Dieu demande plus à qui il donne davantage ? Il vous a départi, dans la piété, des grâces immenses. Il exige de vous, par conséquent, de vous son enfant de prédilection, une plus grande fidélité que de ceux qui le servent de loin, et en tremblant comme des esclaves. Il y a des choses que de froids chrétiens peuvent se permettre, qu'un jeune homme pieux, au contraire, ne peut, ou faire, ou regarder, ou dire, sans avoir la conscience inquiète. Puis l'éloignement habituel où il se tient de tout ce qui est coupable ou dangereux ne doit-il pas rendre son cœur plus facile à impressionner, dès qu'il se relâche des règles de la prudence chrétienne ?

Il faut donc redoubler de vigilance. Vous ne me demanderez pas en quoi cette vigilance doit consister. Chacun de nous sait très-bien, en étudiant sa conscience, en consultant souvent son guide spirituel, quels sont les écueils contre lesquels il a fait naufrage, quelles occasions il n'affronte jamais sans y laisser, sinon quelques lambeaux de sa vertu, du moins quelque chose de la sérénité de son âme. II sait parfaitement quels livres lui font du bien et quels autres lui l'ont du mal ; qucU RXnll lOIlt bon»

à fréquenter, et quels camarades ébranlent au contraire, à chaque rencontre, ou sa foi ou ses mœurs. Agissons donc en conséquence; veillons et prions, pour ne point entrer en tentation.

Les moyens presque matériels ne sont pas à dédaigner pour assurer l'œuvre de notre persévérance.

L'un des plus puissants est un règlement de vie.

J'ai supposé que , frappé de quelques-uns des conseils de ce petit livre, vous aviez résolu de vous les appliquer à vous-même , surtout que vous admettiez pleinement cette idée, l'idée mère de nos Lettres, « qu'il vous faut faire de la piété le principe de votre vie. » Arrivez donc à la pratique.

Faites-vous au plus tôt un petit règlement. Je n'exige pas qu'il soit tracé sur le papier : cela n'en vaudrait pas pire peut-être ; mais je voudrais surtout qu'il fût écrit dans votre cœur, et que vous vous engageassiez d'honneur à y être fidèle. Croyezmoi, il n'y va de rien moins que de votre salut.

Grâce à ce règlement, je ne dis pas que vous serez à l'abri des tentations ou même des chutes (cette absolue sécurité ne convient pas à l'infirmité humaine) ; je dis que votre vie sera, s'il est permis de s'exprimer ainsi, tellement engrenée en Dieu que vos tentations seront plus facilement repoussées vos chutes moins graves et moins fréquentes, surtout plus promptement et plus noblement réparées. L'ennemi pourra bien, par surprise, pénétrer dans votre âme ; mais comment y séjourneraitril 1 Dans

ce milieu de prière, de méditation, de travail, de distractions honnêtes, d'amitiés chrétiennes, de fréquentation des sacrements, d'œuvres de charité, l'esprit de ténèbres se trouverait (c'est bien le cas de le dire) comme un diable dans un bénitier !

Vous avez aujourd'hui, je le suppose, commis une faute très-grave. Le soir, vous vous la rappelez et vous la reprochez dans votre examen de conscience. Le lendemain, votre méditation roule sur l'amour de Dieu que vous avez cruellement offensé, sur l'enfer que vous méritez, sur cette vertu à laquelle vous venez de faire, en vous-même, une si profonde blessure. En offrant à l'auteur de tout bien votre travail ou votre repas, vous sentez que c'est d'un cœur souillé que partent vos hommages, et qu'il faut vous hâter de l'aller purifier, ce misérable cœur. Les pauvres que vous visitez vous édifient par le spectacle de leurs vertus, reproche muet à votre infidélité ; ou leurs défauts vous rappellent les vôtres, bien plus criminels, puisque vous avez été comblé de tant de grâces qui manquent à ces braves gens. Si vos amis, avec cette pieuse simplicité de l'amitié chrétienne, se recommandent à vos prières, quelle angoisse pour votre àmc ! Hélas ! privé que vous êtes de la grâce, vos prières, ainsi que vos bonnes œuvres, ont perdu toute efficacité pour le ciel ; par votre péché, vous vous êtes retranché vous-même de la communion des saints... Vous n'\ tiendrez pas, vous irez vous confesser. La paix rentrera dans votre âme, et de votre taule

réparée, il ne vous restera que la douleur de l'avoir commise, et un salutaire redoublement d'humilité. Si , infidèle à votre règlement , ou méprisant comme puérile cette sage pratique, vous aviez négligé méditation, examen de conscience, et cette rapide élévation de l'âme au début du travail et def repas; si, au lieu de vaquer aux soins sérieux d'un état, de visiter vos pauvres et d'assister à votre conférence, de fréquenter des amis pieux et instruits, si vous aviez terminé dans les frivoles enivrements des salons une journée passée au club ou au bois, avec quelques-uns de ces jeunes lions auxquels leur tailleur et leur maquignon tiennent lieu trop souvent et de mœurs et d'esprit ; le remords à peine formé dans votre âme s'y serait dissipé. En entrant chez vous, Satan y aurait trouvé une atmosphère oisive et mondaine, l'oubli de Dieu, un cœur épris de la vanité, toutes choses dont il s'accommode parfaitement... Et fmnt novissima hominis illius pejora prioribus (1) !

Un ennemi qui vous attaquera4ongtemps, si vous n'y prenez garde, c'est le respect humain.

Voici une recette facile pour en finir, du premier coup, avec cet adversaire ridicule.

Arrangez-vous de manière â mettre, en ce qui vous regarde, le respect humain du côté de la vérité. C<>mpromeltcz-vous un peu dans le bon parti.

(1) « Et le nouvel état de cet homme devient pire que son état précédent. »

Je ne veux pas dire, bien entendu, que vous deviez afficher vos principes, et vous poser en catholique farouche. Ces allures fanfaronnes ne conviennent pas à la cause que vous servez. Mais je dis que vous devez craindre, autant comme un péril que comme une lâcheté, la faiblesse de ces chrétiens qui dissimulent leur foi.

Laissez, selon le précepte du Sauveur, votre lumière luire devant les hommes, votre lumière, c'est-à-dire cette piété qui éclaire, échauffe et vivifie votre âme ; et, par cela seul, que de tentations vous seront épargnées ! Sans que vous fassiez parade de vos sentiments, ils éclateront assez dans toute votre conduite pour que bien des choses ne vous soient pas proposées que Ton n'hésitera point à offrir à votre voisin, bon catholique au fond, mais trop au fond, et dont la forme trompe tous les yeux qui le prennent pour un indifférent.

Et puis, une fois que vous serez ainsi classé parmi les chrétiens , le respect humain n'existera plus pour vous ; ou plutôt, il sera transformé. Si par hasard vous étiez encore en peine de l'opinion, vous saurez qu'aux yeux mômes du monde il y a pour vous honneur à persévérer dans la voie où chacun vous sait engagé, qu'il y aurait honte, au contraire , non-seulement a la déserter pour la carrière du vice, mais môme pour cette vie élégamment corrompue et spirituellement oisive que l'on appelle la vie du monde.

Je termine par où j'aurais dû commencer peutêtre. La piété, il ne faut point l'oublier, est le couronnement d'un édifice dont la foi constitue les fondements.

Il importe donc que le jeune chrétien, entré dans la vie pieuse et désireux d'y persévérer, examine consciencieusement quelle est chez lui la solidité de ces fondements.

Hélas ! les plus instruits parmi nous en philosophie, en histoire, en littérature, en sciences, en affaires, en industrie, que savent-ils en religion? Rien, ou presque rien. Leur ignorance des vérités de la foi est quelque chose d'incroyable et d'effrayant.

Il nous faut donc tous, ou presque tous, étudier la Religion ; ne pas craindre de nous remettre, de temps à autre, au catéchisme; lire sans cesse quelqu'un de ces livres excellents qui nous font connaître davantage cette divine foi qu'on ne connaît jamais assez, par exemple les Études philosophiques sur le christianisme, de M. Nicolas, et ces vies de saints où nous voyons en action les héroïques vertus dont le christianisme est la source ; avant tout, les divines Écritures, selon l'avis, bien entendu, de notre directeur, dans une version approuvée par J'Églisa et en nous aidant d'un bon* commentaire.

N'oublions pas que, dans ce temps où de faux sa* vants accusent si souvent la religion d'obscuran» tisme, il ne suffi) pas, pour les chrétiens tant soit peu lettrés, de mépri&yr cette accusation ; il faut encore

la savoir réfuter et pour soi-même et pour les autres. Comment le ferions-nous si nous n'avions des dogmes fondamentaux du christianisme qu'une connaissance vague et incomplète?

Soyons donc des chrétiens instruits, et nous aurons un motif de plus pour demeurer des chrétiens pieux. Gomment ne nous attacherions-nous pas chaque jour plus étroitement à une religion dont les merveilles nous apparaissent chaque jour plus éclatantes, à mesure que nous les étudions davantage? Quant aux objections de l'impiété ou aux préjugés de l'indifférence, il va sans dire que nous n'avons rien à en redouter ; notre science, modeste mais sûre, suffit pour nous révéler, dès le premier coup d'oeil, et l'injustice et l'absurdité des unes et des autres.

Enfin, toujours soldats de la vérité, nous aurons le bonheur d'en être quelquefois les apôtres, de résoudre peut-être dans l'esprit d'un camarade ce doute qui, depuis longtemps, le retenait hésitant sur le seuil du christianisme. Ainsi que la vertu, la science opère des conversions. Et comment le jeune chrétien, instrument d'un de tes retours bénis, ne trouverait-il pas dans ce beau triomphe de sa foi le redoublement de son amour pour Dieu, c'esl-a-iliru de sa piété?