BUT QUE L'ON S'EST PROPOSÉ EN ÉCRIVANT CES LETTRES
Je ne sais, mon cher François, si vous avez assez réfléchi à la différence profonde que la bonté de Dieu a mise entre vous et la plupart des jeunes gens de votre âge. Un mot suffit à la marquer ; mais dans ce mot il y a un monde : vous êtes chrétien, et ils ne le sont pas.
Considérez les trois quarts, — ce n'est pas assez dire, les neuf dixièmes — des jeunes gens de dixhuit à vingt ans que le collège rend à leurs familles. Il y a longtemps que la Religion a cessé d'exercer sur leurs sentiments ou sur leurs actes la moindre influence ; et si, par un mélange de routine et de contrainte, ils en remplissent encore les devoirs extérieurs, ils n'aspirent qu'à l'heure d'indépendance où vous voici tous arrivés, pour secouer enfin un joug importun et méprisé.
Grâce à une éducation chrétienne, ou bien à l'heureux correctif que des parents éclairés el pieux
apportaient aux influences fâcheuses d'une éducation indifférente, grâce aussi à votre bonne volonté, à votre courage, vous avez traversé, sans perdre la foi, cette période si délicate de la vie de collège. En regardant autour de vous ceux qui n'ont pas eu le même bonheur. Avez-vous songé quelquefois combien vous ressemblez à ce matelot miraculeusement échappé d'un naufrage où presque tous ses camarades ont péri?
Songez-y, en élevant vers le Ciel un cœur reconnaissant. Cherchez à comprendre tout ce que vous devez à la grâce victorieuse qui vous a sauvé. Songez-y surtout en vue de votre nouvelle vie ; car, en entrant dans le monde, que faites-vous, sinon de repartir pour une seconde et plus périlleuse traversée ?
Les conseils ne vous manqueront pas pour vous aider à rendre cette navigation glorieuse, productive, confortable.
C'est dans un dessein analogue, mais autrement relevé, que je prends la plume, mon cher François.
Traversant par la pensée cet avenir qui vous paraît sans limites, m'arrêtant môme aux phases probables de votre carrière, je me dis qu'au delà et même en deçà du tombeau il n'y aura pour vous d'honneur, de profit, de joie véritables, qu'à la condition d'être et de demeurer chrétien.
Vous l'êtes. Je voudrais appeler votre attention sur un moyen infaillible que vous avez entre les mains pour ne pas cesser de TOtre.
Vous ne vous étonnerez pas que, m'adressant à vous et à ceux qui pensent comme vous je suppose admis tous les principes sur lesquels s'appuie le Christianisme.
S'il prenait fantaisie à d'autres, pour qui ce livre n'est point fait, de le parcourir, je les prie de permettre que je parle à un chrétien catholique le langage de l'Évangile et de l'Église. Parce que j'ignore les mathématiques, je ne m'aviserais pas de trouver mauvais qu'un traité d'algèbre ou de dynamique s'appuyât, sans les démontrer, sur des propositions d'arithmétique ou de géométrie.
Il y a plus. Pour ceux-là mêmes que des causes diverses tiennent éloignés de nous, il peut n'être pas sans utilité d'assister au plein développement, exprimé dans un langage franchement catholique, de quelque point de nos dogmes ou de notre morale.
Souvent, en voyant quelles vertus surhumaines naissent et s'épanouissent sur le terrain de l'Evangile, souvent ces âmes, naturellement chrétiennes, se sentent agitées d'un violent désir de porter de semblables fruits. Si ce désir est sincère, et qu'il dure, le plus fort est fait, car le cœur est gagné. Et, lorsqu'une fois la volonté, éprise des charmes du bien, est résolue, pour le produire en elle, à tous les sacrifices, l'esprit ne sait pas faire de sérieuse résistance.
11 y aurait peut-être là une règle de conduite h
noter pour les rapports des chrétiens avec ceux qui ne le sont pas, règle en opposition avec celle qu'une prudence trop humaine aime à suivre et à prôner.
On affecte de considérer les dogmes, les idées et les sentiments chrétiens comme choses bonnes à exprimer entre soi, mais qui, produites devant les étrangers, doivent les scandaliser, les irriter, et leur faire plus de mal que de bien.
Cette suggestion, qui ne tendrait à rien moins qu'à nous fermer presque partout la bouche (car où ne se glisse-t-il pas des indifférents aujourd'hui? et dans quel auditoire espère-t-on trouver la douce unanimité des siècles chrétiens?), cette suggestion me paraît venir en droite ligne du démon muet de l'Évangile. Certainement, dans tel cas donné, il peut être sage de ne point offrir, tout d'abord et sans ménagement, la vérité à cette âme, qui n'est pas mûre pour l'entendre. Sans doute, devant une assemblée composée en grande partie d'hommes dont la foi a fait naufrage au milieu des entraînements des passions ou des séductions d'une fausse science, il peut être bon de n'arriver a l'Évangile qu'à travers les sages lenteurs d'une controverse philosophique.
Mais, en règle générale, je crois qu'il y a une grande puissance de conversion dans le langage chrétien parlé avec autorité et simplicité. Je crois que plus d'àmes peut-être reviendraient à nous, si nos convictions paraissaient un peu plus dans nos discours..., et dans nos actions. Je crois que nous
nous imposons une contrainte aussi préjudiciable au prochain que pénible pour notre cœur, lorsque nous renfermons en nous-mêmes la bonne odeur de Jésus-Christ, qui devrait se répandre autour de nous et gagner des âmes à Dieu par la sainte contagion du bien. >. ^
Revenant à vous, mon cher François, et pour ne pas vous prendre en traître, voici la recette que je vous indique, à vous et à tous ceux qui voudront en essayer, recette infaillible pour demeurer chrétien dans le monde :
C'est la Picts*
