CE QUE N'EST PAS LA PIÉTÉ. — CE QU'ELLE EST

Je ne sache rien de plus respectable, mon cher François, ni rien qui fournisse à la vie chrétienne un plus précieux aliment, que les œuvres de la piété, soit qu'elle se retrempe à sa source divine dans la fréquentation des sacrements, soit qu'elle nous porte au soulagement du prochain, soit qu'elle fonde l'édifice de notre propre perfectionnement sur la triple base de l'humilité, de la prière et de la mortification.

Oui, tout cela est extrêmement respectable, et Dieu sait combien je me défie de ceux qui se vantent 'd'avoir débarrassé la Religion de ses vaines pratiques. Ceux-là, d'ordinaire, ne se dispensent de l'accessoire qui parait que parce qu'il leur sera dès lors facile de renoncer a)x$rincipalque personne ne voit. Il est bien connu de tout le inonde que nulle part on n'use moins de la mortification intérieure et l'a- Icultative que chez les protestants, qui ont supprimé

îa mortification extérieure et obligatoire ; et chacun sait que les déistes, ennemis déclarés du culte public et des prières dans les temples, ne prient jamais le bon Dieu dans le secret de leurs maisons.

Il n'en est pas moins vrai que la piété ne consiste pas nécessairement dans les œuvres ou les exercices qui en sont la manifestation ordinaire.

D'une part, en effet, l'hypocrisie peut corrompre ces œuvres, ou la routine les appauvrir, au point que, elles présentes, la piété, qui les devrait vivifier, ait complètement disparu.

D'autre part, mille circonstances peuvent entraver ou arrêter tout à fait la force expansive de la piété. Et qui oserait dire qu'elle ait alors cessé de régner dans une âme qui gémit de se voir ainsi réduite à l'impuissance?

Ne croyez donc pas, mon cher ami, que je veuille, du moins quant à présent et directement, vous prêcher la fréquentation des sacrements (1), la méditation

1. Quand je dis que je ne veux pas dès à présent vous prêcher la fréquentation des sacrements, j'entends que le plan de mon livre n'appelle que plus tard le développement de cette importante matière. Il est bien évident que la fréquente confession et la fréquente communion sont la source, au moins autant que le fruit, de la piété.

La piété n'est autre chose que l'amour de Dieu. Et où trouverons-nous de plus éloquentes leçons d'amour de Dieu que dans le sacrement de l'autel, cet inimitable chef-d'œuvre de l'amour du Sauveur pour les hommes?

Ce que je veux dire, c'est donc que la fréquentation des sacrements servirait de peu à une âme qui n'aimerait point Dieu; et qu'il faut, avant tout, chercher à se pénétrer de cet amour suprême. Mais je répète que, pour arriver d'un amour médiocre et froid à un amour brûlant et fécond, c'est-à-dire à la piété, l'usage des sacrements est un des moyens les plus infaillibles.

le chapelet, etc. Ce serait prendre la question au rebours, et vouloir déduire les conséquences avant d'avoir posé le principe.

Non, la piété ne consiste pas uniquement ni principalement dans ce qu'on appelle d'ordinaire les œuvres ou les exercices de piété.

La piété est à la fois quelque chose de plus intérieur et de plus considérable. De plus intérieur, en ce que, renfermée dans le sanctuaire de la conscience, elle est libre d'une liberté sans limites, et qu'il n'est point d'oppression ni d'entraves qui la puissent empocher de fleurir dans le secret d'une àme toute pénétrée de l'amour de Dieu. De plus considérable, en ce que la vraie piété n'est pas seulement la force productrice d'une certaine catégorie d'actes ; elle est comme un parfum qui déborde de notre cœur pour embaumer notre vie tout entière, et communiquer à nos actions les plus indifférentes un charme qu'il est aussi impossible de définir que d'imiter.

Que, par exemple, l'ombrageuse susceptibilité d'un père, que le caprice d'un mari, nous mesurent d'une main trop avare les secours de la Confession ou les douceurs de l'Eucharistie, ils ne nous empêcheront jamais de leur montrer de l'obéissance et de la sérénité, U\ où ils s'attendaient à, de l'aigreur et de la révolte.

Ainsi, quelles que soient les conditions diverses d'àgc, de fortune, de naissance, de subordination, dans lesquelles il a plu a la Providence de nous plu-

cer, l'exactitude et l'empressement à tous nos devoirs, même les plus pénibles, la modération au milieu des plaisirs, une joyeuse résignation dans les peines, ce regard toujours assuré, parce que c'est sur Dieu seul qu'il s'attache à travers toutes choses, cette atmosphère de pureté, de douceur, de contentement qui entoure une âme où le Souverain Bien règne en maître : voilà quelques-unes des manifestations toujours possibles et toujours fécondes de la vraie piété.

Qu'est-ce donc maintenant que la vraie piété?

La piété, c'est tout simplement l'amour de Dieu, ou la charité, ou la dévotion. Tous ces mots sont synonymes. Tous impliquent plus que l'obéissance matérielle qui procède de la crainte. — La piété, c'est l'accomplissement du premier commandement, dans lequel est renfermée toute la loi : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout voire cœur, de tout votre esp) it, de toute votre âme, de toutes vos forces.

Cette plénitude d'amour, ce don de tout nousmême à Celui de qui nous tenons tout, c'est la charité, c'est la dévotion, c'est la piété.

Les deux premiers mots s'expliquent d'eux-mêmes.

Le troisième, si nous consultons l'étymologie,

où se cache si souvent la fine raison des choses,

est un mélange de respect et de tendresse, qui

se traduit par un dévouement sans bornes. On

dit la piété filiale, on dit la vie té envers les mort:,;

et pas un mot n'exprime aussi bien le sentiment religieux, sans lequel il n'y a vraiment ni lien de famille ni culte des trépassés. Mais quand on dit la Piété, sans rien plus, le bon sens des peuples chrétiens a toujours entendu ce même sentiment porté à sa plus haute puissance, et s'appliquant à Celui-là seul à qui sont dus, par-dessus tous autres, l'honneur, l'amour, la louange.

Nous disons que la piété est un sentiment. Qu'on ne s'y méprenne pas. Nous ne voulons pas dire que ce doive être un sentiment stérile, renfermé dans les limites d'une oiseuse spéculation, et n'exerçant sur l'ensemble de notre vie aucune influence. Mais nous tenons à ce qu'on ne commette pas la grossière erreur d'identifier le principe avec certains actes qui en sont d'ordinaire la manifestation ; d'où naissent à la fois une fausse appréciation du principe et une excuse pour notre paresse. — Car, d'une part, ne comprenant pas les sublimités cachées dans les plus humbles pratiques de la piété catholique, on en prend occasion de mépriser cette piété, dont on croit voir l'essence dans ces pratiques, qui n'en sont que les conséquences mal appréciées; et, d'autre part, comment ne s'éloignerait-on pas de cette piété, qui exige tant d'œuvres que l'on n'a ni le temps ni la volonté d'accomplir?

Non, encore une fois, les œuvres de la piété les plus indispensables, comme les plus surérogatoires, n'en sont pas l'essence; el l'on définirait très-mal un homme pi< lisant qui •>. homme

qui approche souvent des sacrements, qui se mortifie, qui assiste à la messe tous les jours. Ce serait définir par les conséquences, par quelques-unes des conséquences, au lieu qu'il faut définir par le principe.

C'est pourquoi je dis qu'un homme pieux est celui qui sert Dieu avec amour.

È fatto con amore (1), disent les Italiens quand ils veulent parler de ce cachet inimitable imprimé à toute œuvre que son auteur a commencée, poursuivie, achevée avec ce mélange de zèle ardent et d'ingénieuse tendresse auquel on ne saurait donner d'autre nom que celui d'amour. On voit, en regardant cet objet, fût-il, de sa nature, le plus grossier et le plus éloigné, ce semble, de toute idée de perfection, qu'un motif puissant animait son auteur. Un prix à remporter, une fortune à fonder, la main peut-être d'une personne aimée, et dont la possession a été promise à un succès éclatant : voilà quelques-uns des mobiles qui communiquent à nos efforts ce feu sacré dont notre œuvre garde le reflet. Nous serons pieux lorsque de toutes nos œuvres on pourra dire, si humbles qu'elles soient et si étrangères, pour un regard inattentif, aux choses de la Religion : È fatto con amore.

Et c'est ici qu'éclate le caractère universel de la piété.

(1) Gela est fait avec amour,

L'amour est, de sa nature, le plus envahissant, et, s'il est permis de parler ainsi, le moins localisable des sentiments. Lorsqu'on aime vraiment et profondément une personne, une chose même, croyezvous qu'il soit possible de circonscrire cette affection, de la limiter à ce qui semble son domaine propre, et de maintenir l'ensemble de ses pensées et de ses actions en dehors de cette affection profonde? Gela est de toute impossibilité.

Que diriez-vous d'un fils qui se croirait quitte envers sa mère parce qu'il lui dit bonjour le matin, bonsoir en se couchant, et qu'une fois ou deux par an, à des époques fixées d'avance, il lui offre en grande pompe un bouquet? Mon Dieu! vous diriez tout simplement que ce fils-là n'aime pas sa mère; et vous auriez raison.

Un fils vraiment animé de la piété filiale le montre à sa mère en mille circonstances, et sous les formes les plus diverses. Pas une décision importanle n'est prise par lui sans la consulter, sans chercher, s'il est loin d'elle, à deviner quel serait son avis. Pas une joie, pas une douleur qu'il n'ait besoin de partager avec elle. Il entrerait mille fois dans la chambre où elle se tient, que mille fois, en revoyant sa mère, il éprouverait un bonheur que ses traits, à défaut de sa voix, sauraient bien exprimer. Môme il lui arriverait (fût-il homme fait, si Dieu lui a conservé ce trésor d'une mère), il lui arriverait souvent et à propos de rien, comme aux jours de sa petite enfance, de jeter tendrement ses bras autour du cou de sa mère, et

de lui dire, une fois de plus, dans un muet embrassement, qu'il a besoin de l'aimer, et de le lui dire.

Voilà la piété, mon cher ami. C'est ainsi qu'il convient d'aimer le bon Dieu... Ou plutôt, c'est plus que cela qu'il faut l'aimer, puisque, Dieu étant l'infini, il ne faut mettre à notre amour pour lui d'autres bornes que celles qui résultent de l'infirmité de notre nature.

Voilà surtout ce qui nous doit faire rougir.

C'est que nous sachions aimer nos parents, nos enfants, nos femmes, nos maris, nos amis, avec cette affection vraie qui d'un point de notre cœur et de notre vie s'étend bientôt à tout notre cœur et à notre vie tout entière. C'est que nous ne puissions aimer avec tant soit peu de vivacité même ce qui n'a pas de cœur pour répondre au nôtre : la peinture, la poésie ; que dis-je? les affaire*, V argent; que dis-je encore? les objets les plus dangereux ou les plus futiles : le théâtre, la toilette, sans répandre aussi quelque chose de ce sentiment dans l'ensemble de nos pensées et de nos actes. C'est que nous sachions ainsi aimer toutes personnes et toutes choses, excepté Dieu!

La conclusion n'est pas difficile à tirer : mais combien elle est triste! C'est que nous n'aimons pas Dieu. Nous le servons peut-être, mais comme des esclaves, et non point avec cette obéissance amoureuse qui rend son joug si doux et si léger.

En d'autres termes, que nous manque-t-il? — La piété.