LA RELIGION ET LA PIÉTÉ

Avez-vous quelquefois remarqué combien d'opinions ont cours parmi les hommes, qui sont nonseulement erronées, mais l'exact contre-pied de la vérité?

Demandez, par exemple, au monde quelle idée il se fait du mérite comparatif des hommes pieux ou des hommes simplement religieux. 11 vous dira qu'il méprise cordialement les premiers, parce que ce sont des pharisiens qui surchargent la Religion d'inutiles pratiques, tandis qu'il pardonne aux seconds en faveur de leur bagage beaucoup plus léger; il les considère même, au moins relativement, comme des adorateurs en esprit et en vérité.

Or, je maintiens et je prouve que, si le pharisaïsme est quelque part, c'est du côté des hommes

simplement religieux sans qu'ils s'en rendent

compte, bien entendu.

/ Où se trouve en effet, cette appréciation vraiment

grossière du caractère chrétien qui fait qu'on se croit serviteur de Dieu parce qu'on remplit le devoir pascal, que l'on manque rarement à la me^se le dimanche, à ses prières et à l'abstinence ?

Est-ce chez l'homme pieux?

Non, mais chez celui qui craint de l'être.

Et, lorsque je voudrais vous voir entrer dans la voie de la piété, qu'est-ce que je vous demande? Pour le moment, pas un acte religieux de plus; non que je trouve que vous ne péchiez point par omission de ce côté. Mais, je le répète encore une fois, il faut procéder avec ordre; ce sont là des conséquences; et, pour les remplacer par d'autres, il faut commencer par changer le principe qui les produit.

Je vous demande d'introduire dans votre âme une intention qui y manque. Je demande que Dieu ne soit pas un accident, et rien de plus, dans votre vie ; qu'il n'y ait pas une place à part, mais une influence générale ; que vos actions, vos jugements, votre conversation, vos réflexions, que tout en vous se rattache à cette pensée suprême.

Rappelez-vous à ce sujet beaucoup d'excellentes personnes, que vous avez souvent rencontrées dans le monde. Elles en avaient parfaitement le langage, et paraissaient en avoir l'esprit. Dans les discussions où des questions religieuses étaient en jeu, elles évitaient soigneusement de prendre parti; ou bien ne manquaient pas de se trouver pour le Journal des Débats contre les cléricaux. Si vous avez,

eu l'occasion de causer avec elles de ces matières, qui, en fin de compte, intéressent la société civile non moins que la spirituelle, elles se sont tenues dans ces justes limites qu'affectionne tant la nuance la plus discrète des libres penseurs, faisant sonner bien haut les grands mots de morale, de principes, de passions mauvaises, d'esprit public, d'esprit de famille, jamais ne laissant échapper une parole qui eût un cachet décidément chrétien. Si l'on parle argent devant ces hommes, on s'aperçoit qu'ils y tiennent. Les satisfactions de l' amour-propre ne leur paraissent pas du tout misérables. Posséder, jouir, paraître, résume très-bien leur vie. La mortification, la méditation, la poursuite des biens invisibles, la prière de tous les instants, ce sont pour eux des thèses d'école ou des pratiques de couvent. Quant à travailler à se dompter soi-même, à réprimer les mouvements de l'orgueil, de la colère, de la sensualité, ils n'y pensent seulement pas. On ne se fait pas; — Moi, je suis vif; — Tous les goûts sont dans la nature, sont des formules fréquentes dans leur bouche. Ils ne savent flétrir hardiment ni le duel, ni le suicide, ni le jeu, ni les coupables futilités. Une mort subite leur paraît désirable; les religieux leur semblent bien à plaindre, et bien inutiles; très-sérieusement on les entend demander à quoi peuvent servir des gens qui consument leur vie à louer Dieu et à prier pour leurs frères.

Vous avez passé des journées avec ces personnes, sans que rien vous mît sur la voie de leurs

croyances. — Et, un beau jour, vous découvrez que c'étaient des chrétiens.

Eh bien ! je dis, moi, que c'est se faire une étrange illusion, et rabaisser indignement la Religion, que de la voir tout entière dans l'accomplissement de quelques prescriptions, si respectables qu'elles soient.

Vous servez Dieu, sans doute, mais vous ne le servez pas avec amour.

Vous vous rappelez ce que nous disions naguère de l'amour filial. — C'est donc pour Dieu seul que serait faite cette règle de ne l'honorer, le servir, l'aimer, qu'à certains intervalles déterminés? Comme si l'amour se reposait jamais! Comme s'il était possible d'aimer ainsi à heure fixe !

Tenons donc pour certain que, là où l'on vit en dehors de Dieu, où Dieu est relégué à sa place, avec injonction de n'en point sortir, là où rien du chrétien ne transpire dans l'ensemble de la vie extérieure, il n'y a point de vrai amour de Dieu. Comment voulez-vous que ce feu dévorant ne se manifeste par aucune flamme?

C'est une chose que l'on ne saurait trop redire aux chrétiens : qu'ils ne le sont qu'à condition de l'être toujours. Non qu'ils doivent prêcher au milieu des salons, ou prier tout haut dans les promenades. Mais il convient que, même dans le monde, et eu prenant à ses divertissements la part qu'il convient de prendre (et que je n'ai certes pas la prétention

de préciser ici), les chrétiens aient une manière d'être et une tenue qui les distinguent. Il faut qu'ils soient plus charitables, plus véridiques, plus doux envers les personnes et plus inflexibles sur les principes, moins épris des biens qui passent, moins esclaves des préjugés.

Soyez assuré que, bien loin d'être étonnés de cette attitude, les gens du monde s'y attendent. C'est le contraire qui les scandalise. S'ils me ressemblent tant, pourquoi se parer du nom de chrétiens? a dit plus d'un mondain, en voyant la docilité avec laquelle nous nous astreignons à prendre l'esprit et la physionomie du monde.

Observation pleine de sens, et qui nous montre, par ce que le monde lui-même attend de nous, ce qu'en doivent attendre Dieu et notre conscience. Le monde sait bien que l'on n'aime pas à demi, et il a de la peine à croire que nous puissions aimer Dieu et le si peu montrer.

Je vais plus loin, et je dis que les occasions de proclamer notre foi et de confesser nos principes sont plus nombreuses, au jugement même du monde, que notre lâcheté ne se plaît à le penser. Si nous aimions Dieu, ne devrions-nous pas être empressés de nous déclarer ses enfants, heureux de lui en gagner d'autres par cette courageuse déclaration?

Loin de là, nos paroles comme nos actions sont de gens qui craignent de se compromettre en se nommant. Pour être chrétiens, nous attendons

d'avoir fermé derrière nous toutes les portes de notre logis, ou de nous trouver confondus dans la foule des fidèles. C'est dans le monde qu'il faudrait souvent combattre, enseignes déployées ; et c'est là que nous maintenons avec soin notre drapeau dans notre poche. Les indifférents en concluent ou que nous ne sommes pas chrétiens, ou que nos croyances ne sont point assez honorables pour affronter le grand jour.

Et tandis que, dans une discussion où il y allait de l'honneur de l'Église notre Mère, notre silence a scandalisé des âmes qu'un mot sorti du cœur eût peut-être converties, nous n'avons pas même de remords ! . "'■

Je le crois bien. Nous venons d'observer courageusement, chez nous, l'abstinence du vendredi ; et, après-demain, nous ne manquerions pas à la messe pour un empire.

Décidément nous sommes des pharisiens I