XXII® LOI

(( L’excitation de la contractilité, que produisent le galvawnisme et l’électricité, ne tarde pas, pour peu qu’elle soit «intense et répétée , à épuiser cette propriété. Alors le «corps est languissant, les forces d’attraction ont plus «d’empire sur les forces vitales, et la chimie brute est près «de l’emporter sur la chimie vivant ; si cette modification «est portée à un certain degré d’intensité , la vie s’cteint , «et la décomposition spontanée du corps se fait avec beau- « coup plus de promptitude qu’après les morts ordinaires. II «est digne d’observation que le calorique agit d’une ma-

»nlère analogue, et que toutes les morts occasionnées par »un excès d’irritation , quelqu’en puisse être l’agent, dis- » posent toujours le corps à se décomposer avec rapidité. ))Ces rapprochemens nous obligent de placer le galvanisme net l’électricité parmi les excilans les plus énergiques de » l’économie animale. »

Pour ériger en loi l’épuisement de la contractilité par le galvanisme ou l’électricité , il eût fallu déterminer au juste la somme d’électricité nécessaire pour produire cet épuisement. Vous avez vu que c’est la condition qui manque également à toutes celles qui précèdent. Quant à ce qui termine cette dernière , relativement à la décomposition du corps, cela pourrait tout au plus entrer dans une loi chimique , mais jamais dans une loi vitale.

Il me tardait d’arriver à la fin de cette lettre , qui peut-être vous paraîtra un peu longue. Il n’a pas dépendu de moi de la rendre plus courte , puisqu’il me fallait citer le texte meme des propositions que M. Broussais a décorées du titre pompeux de lois vitales. J’ai dû les considérer en détail, et vous les faire toutes connaître, parce qu’elles nous serviront d’autorité , soit en physiologie , soit en pathologie , pour combattre d’autres principes ou d’autres erreurs. En attendant, il doit résulter , de l’examen que nous venons d’en faire, que, parmi ces vingt-deux lois prétendues, il n’en est aucune de fixe , d’invariable , aucune

par conséquent qui mérite réellement ce nom. Que conclûronsmous de là ? Qu’il n’y a point de physiologie possible ? Non certes , ce ne sera pas là notre conclusion : nous dirons seulement que les phénomènes vitaux étant soumis à des variations continuelles , la première loi vitale à établir serait peut-être l’instabilité de ces phénomènes. Que deviennent dès-lors ces vérités éternelles , immuables , que le réformateur fait sonner si haut ? Ne nous berçons pas d’illusions ; nous avons beau faire : la médecine ne sera jamais qu’une science conjecturale , dont l’exercice sera ' toujours d autant plus heureux que le médecin aura plus d’instruction et de capacité. Le calcul ne pouvant y être qu’approximatif, c’est l’homme qui fera toujours la science.

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