SEPTIÈME LETTRE
Rire. — Ennui. — Sommeil.
Son grand art est de détourner l’attention des objets principaux ^ pour la fixer sur des questions accessoires.
M. BhoüssaiSj J. Univ. t. x, p. 3o8c
PoüK juger les propositions de M. Broussais sur rinstinct, l’intelligence et les passions, et apprécier la justesse des corollaires qu’il en déduit, j’ai dû passer sous silence trois états physiologiques intercalés , je ne sais trop pourquoi , entre ces propositions et ces corollaires : je reviens maintenant sur mes pas, pour vous entretenir du rire , de l’ennui et du sommeil.
Quelle est la cause du jire ? M. Broussais pense que cet état physiologique est , comme on Fa dit, un produit des contrastes; et il développe cette idée de la manière suivante : « Lorsque nous percevons par la voie des deux sens intellectuels , )) c’est-à-dire, aussitôt que nous voyons ou que » nous entendons quelque chose qui forme cou-
» traste avec l’iJée dont noiB étions occupés , si » la nouvelle idée n’a rien pour nous de fâcheux ,
» nous éclatons de rire.* » Assurément, je ne voudrais pas nier que les contrastes ne soient trèspropres à exciter le rire ; c’est une mine exploitée avec beaucoup d’avantage par tous les auteurs comiques. Cependant , énoncée d’une manière aussi absolue, cette idée me parait très-faussc: car une foule de contrastes, lors meme qu’ils n’ont pour nous rien de fâcheux, ne sont rien moins que comiques : c’est l’expression , c’est !e ton , c’est le geste qui rendent tel contraste plaisant ou sérieux. Il y a , dans l’Enéide traduite par Delille, autant de contrastes que dans FÉnéide travestie par Scarron. D’où vient que celle-ci nous fait rire , et que celle-là nous intéresse sans nous égayer ? Je pourrais dire la meme chose de toutes les parodies. Pvemarquez d’ailleurs qu’il n’est pas toujours besoin d’un contraste pour exciter le rire ; un mot bizarre , une allusion fine , sans sortir de la meme série d’idées, sont souvent comiques sans qu’il y ait contraste.
Quoi qu’il en soit, le rire est exécuté par les muscles expirateiirs ; mais comme ceux ci reçoivent des cordons du grand sympathique , M. Broussais pense que « c’est le plus souvent ])ar une » influence viscéi’ale cpie le rire est exécuté.^ »
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1 Pkyÿio^. , pag'. 226. — 2 IbicL
Stimulation de la plante des pieds pour provo» quer le rire, il lui semble que « on doit avoir plus d’égard à la sensation cérébrale qu’à toute » autre cause. » D’un autre coté , M. Broussais assure que « la sensation que nous percevons , au » moment où le contraste nous frappe, retentit à » l’instant dans Tépigastre, et produit le rire. * » Dans ces trois propositions, réside toute la théorie de l’auteur. En effet , une idée disparate , un contraste , le chatouillement des flancs ou de la plante des pieds , donnent une sensation au cerveau ; celui-ci réagit sur les viscères , les viscères réagissent sur les muscles expirateurs par Tintermédiaire du grand sympathique , et le rire est produit. Nous retrouvons ici la théorie sur l’intelligence et les passions ; et de meme que nous avons vu le cerveau consulter les viscères pour reconnaître s’il est triste ou gai , nous le voyons prendre également leur conseil pour savoir s’il doit provocpier le rire. Qu’opposer à cette étrange théorie , et que répondre à rargument suivant, destiné à la confirmer ? fc Qui constituerait le rire , si la sensation rapportée aux viscères et le mouve- )) ment musculaire nexistaient pas? Le cerveau » pourrait-il rire tout seùl?^ «Non, sans doute, répond M. Broussais ; et il croit démontrer parla que ce sont les viscères qui rient.
Lassons à Yennui. « C’est , dit le meme physio-
I Pltysiol. , pag. 226. — 2 Ibul., pag. 227.
» lo^iste, un état de notre inoi^ qui dépend de ce » besoin que j’ai donné plus haut comme l’un des » caractères de l’homme, de s’observer lui-méme )) et de se comparer à tout ce qui l’entoure. En )) effet, l’ennui n’est pas connu des animaux. Un » animal languit, parce qu’il est privé des stimu- )) lans que réclame son instinct : c’est le défaut de » nourriture, d’exercice, d’un compagnon auquel
il était habitué , de sa femelle , de son mâle, de » ses petits, qui produit cet état. La meme espèce » de langueur peut aussi se rencontrer chez » l’homme ; mais celui-ci est sujet à une autre :» tristesse qui ne dépend pas de pareille cause , » mais uniquement du défaut d’excitation morale; » et c’est cette langueur qui constitue le véritable » ennui. ^ » Ces idées me paraissent inattaquables ; mais ce serait à celui c[ui les avance à les prouver. Or , comment M. Broussais sait-il si les animaux ne s’ennuient pas comme nous ? Te ne m’amuserai pas à lui prouver qu’ils s’ennuient , car je n’en sais rien ; mais je ne puis m’empécber de relever une contradiction palpable entre les faits qu’il a oI)servés et la conclusion qu’il en tire. En effet, après avoir tracé le tableau de l’ennui , M. Broussais en analyse ainsi les phénomènes : « Si l’on » veut avoir égard â ce cpii se passe alors dans )) les viscères, on verra que la sensation de l’en- » nui est distinctement perçue dans leurs tissus. En
1 Physiol. , p?.^. 9,3 O.
» effet , la douleur de l’estomac est évidente ; c’est » elle qui produit les baîlleraens : elle se réfléchit » dans tout l’appareil nerveux splanchnique; elle » fixe l’attention du , suspend la pensée, et cli- » rninue l’influence cérébrale sur les muscles inspirateurs, ce qui ralentit la respiration et accu- » mule le sang dans les poumons , dans le cœur » qui se contracte moins soment. L’influence ner- » veuse se ralentit aussi dans les muscles des » membres ; et réciproquement , le défaut d’ali- » mens , de substances nutritives en général met )) l’estomac dans un état analogue à celui que lui » cause rennui. Mais ce qui montre encore mieux » l’influence de l’estomac sur ce sentiment, c’est y> que , quelle que soit sa cause , il cède toujours^ y) au moins pour quelque temps ^ à V ingestion des y) alimens^ et surtout ci celle des boissons fermentées ; le vin chasse l’ennui et produit la joie: Adsit lœtitice Bacchus dator ^ disait Virgile. * » Pour tout esprit non prévenu , quelle serait la conséquence physiologique de ce tableau? Qu’une douleur ou plutôt un sentiment de malaise qui diminue rinfliience cérébrale , ralentit la respiration et la circulation , qui résulte d’un défaut d’alimens et cède à leur in<^estion , est un sentiment essentiellement déprimant, un état vérita])lement asthénique. Mais pour ]\î. Broussais , ces phénomènes ont une tout autre valeur. « Le défaut
1 Physlol. , pag. 255.
(Ii39 )
» d’excitation morale , dit-il , ne peut produire » l’ennui qu’en mettant les nerfs splanchniques » dans un état douloureux , c’est-à-dire dans un » état d’excitation , qui peut encore être l’effet du » défaut des ingesta stimulans de leur excès, et » d’un certain degré d’irritation tenant à un état » pathologique de l’estomac. i » Voilà donc un état d' excitation qui dépend du défaut dexcitans, un degré d irritation qui dépend du défaut de stimulans ^ et qui cesse après leur ingestion. Je laisse à de plus habiles le plaisir de comprendre ces belles choses ; pour moi , j’avoue que je n’y entends plus rien.
J.e phénomène caractéristique de l’ennui est le bâillement : M. Broussais en trace un tableau parfait ; mais il est embarrassé pour en déterminer la cause finale , c’est-à-dire « le but c|ue se propose » l’instinct en le provoquant. ^ » On a considéré cet acte comme produit par le besoin de respirer, , et destiné à renouveler l’air stagnant dans les poumons , lorsque la respiration a été quelque temps ralentie. Notre physiologiste pense que c’est une. erreur, parce que la dyspnée ne produit jamais seule le baîliemeot dans la pleurésie ou la péripneumonie. Ici M. Broussais me parait négliger un principe auc|uei il donne peut-être trop d’extension dans d’autres circonstances , c’est que la douleur s’oppose à la dilatation de la poitrine :
1 Physlot. , pag. ^7)1.. — 2 Ibld. , pag. 23".
or, cette dilatation étant la condition nécessaire dir baîilement, celui-ci ne peut pas avoir lieü;, lorsque la providence de V instinct^ comme dit M. Broussais, empêche la poitrine de se dilater. N’est-ce pas là une raison suffisante de l’absence de baîllemens dans les pleurésies et les péripneumonies? et que deviennent dès-lors les hypothèses subtiles de M. Broussais sur la déglutition d’air destinée à faire cesser le malaise de l’estomac, et sur l’influence sympathique d’une ample dilatation du tissu pulmonaire pour faire cesser ce malaise du ventricule.
Après avoir décrit l’ennui , il décrit très-bien le sommeil ; mais il ne faut pas chercher , dans cet article , de grandes vues et des idées profondes. Bichat avait rattaché ce phénomène à la grande loi d’intermittence qui est l’apanage de la vie extérieure ; et, comparant le repos partiel de chaque organe de cette vie à un véritable sommeil , il avait dit que le sommeil général est l’ensemble des sommeils particuliers. M. Broussais reprend cette idée , la développe et l’étend aux phénomènes de la vie organique elle-même. Il prouve très-bien, ce me semble , que c’est à tort que certains auteurs ont cru observer dans le sommeil une augmentation d’énergie des fonctions inté-
rieures. En effet, si la température de la peau pal'aît augmentée, cette augmentation n’est que lacticc. Si le pouls est plus ample que pendant la veille, c’est parce que le cœur bat avec plus de
lenteur, et parce que rextérieur (lu corps, protégé par des couvertures plus épaisses, est plus chaud et plus pénétré de sang qu’il ne l’était auparavant. Si les personnes qui dorment beaucoup ont plus d’embonpoint que celles qui dorment peu , ce n’est point parce quelles assimilent plus , mais uniquement parce quelles perdent moins. D’ailleurs, pendant le sommeil, la digestion s’effectue dans un espace de temps beaucoup plus long que durant la veille. M. Broussais prouve cela par le proverbe trivial qui dort dine. i
Il aurait pu ajouter une autre preuve bien manifeste de l’affaiblissement de la chaleur, du ralentissement de la circulation , en un mot , de la diminution générale de la vitalité, je veux parier du peu de résistance que les personnes endormies offrent à Faction des miasmes délétères , et surtout du froid. Certes, si le mouvement de la circulation et la chaleur étaient réellement augmentés pendant le sommeil , l’homme endormi résisterait mieux à ces deux causes de destruction que l’homme éveillé. D’où vient que c’est précisément le contraire qui a lieu, si ce n’est de ce que ces foncîions sont réellement ralenties et affaiblies comme toutes les autres?
Si je suis d’accord sur ce point avec M. Broussais, je ne partage pas son opinion sur les rêves
i Physiol. , pag. 2 ^2.
et sur le somnambulisme. Dire avec Bicliat que les rêves « ne sont autre chose qu’une portion de » la vie animale , échappée à l’engourdissement » où l’autre portion est plongée i , » c’est exprimer un fait évident , sans en donner , il est vrai , l’explication ; mais affirmer, avec M. Broussais, que « certaines portions du cerveau conservent de i’ir- » ritation , tandis que les autres perdent la leur 2, » c’est mettre une hypothèse e^ratuite à la place de l’observation. Ajouter que, chez les somnambules, « une parlie des nerfs intellectuels et la plupart » de ceux des muscles locomoteurs sont éveillés, » pendant que les appareils sensitifs sont assoii- » pis 3 , » c’est embrouiller de plus en plus la matière par un langage inexact et inintelligible; car les nerfs intellectuels sont encore à trouver : et je crois vous avoir surabondamment démontré que le moi n’était pas un centre composé de matière nerveuse. Or , le moi est manifestement actif dans un grand nombre de rêves.
Quant au somnambulisme , je n’ai jamais été témoin des merveilleux phénomènes qu’on en rapporte ; mais si quelques - uns sont réels et bien observés , j’aimerais mieux admettre un sixième sens chez les somnambules, que dire avec M. Bi ’oussais « qu’ils ne diffèrent des autres dor-
I Uecfierclus pltyslolof^iques sur la vie et la ynorl , pag. 5o, 4" édilion.
â. PliyswL, p3g,?4S- — S Uiil.
» meurs que par le degré de leur sommeil i ; » car nous passons tous par tous les différens degrés de sommeil , et nous ne sommes pas pour cela tous somnambules.
Au reste ,'rauteur traite fort légèrement ce sujet, qui aurait mérité sans contredit un examen approfondi. En revanche , il s’appesantit beaucoup sur Focclusion des paupières pendant le sommeil , et semble attacher une grande importance à l’explication qu’il donne de la contraction du muscle orbiculaire , dans un moment où tous les autres sont dans le relâchement. Suivant ce physiologiste , les muscles destinés à fermer les paupières seraient une véritable exception dans le système musculaire. L’économie les aurait « éta- « blis pour sentinelles 'de son repos , en leur don- » nant une alternative d’action avec les autres » organes , en les forçant à l’activité , pendant que » les autres jouiront d’une salutaire inertie.^ » Mais quel sera l’excitant qui fera entrer ces sentinelles en action ? AL Broussais soutient que c’est
le malaise qui constitue le besoin du sommeil.^ » A cela je ne ferai qu’une observation; c’est que, du moment que le sommeil a lieu , la perception de ce malaise venant à cesser, la contraction de l’orbicuiaire des paupières devrait cesser aussi , et
î Physiol .^ pag. 246. — 2 Jl/îct. , pag. 249 — aSo.— • Z Ibid,
l’on devrait dormir avec les yeux ouverts : mais comme il est assez prouvé, je pense, que l’on dort , les yeux fermés , M. Broussais fera bien de chercher une autre explication.
Celle qu’il donne de la congestion céi'ébrale qui a lieu au début du sommeil, n’est pas plus heureuse. Suivant le système de l’irritation , cette congestion devrait irriter, et par conséquent augmenter les phénomènes de la sensibilité et de la motilité; mais au contraire, elle les affaiblit et les efface. Que fait M. Broussais, qui n’est jamais court en explications? a N’est-il donc pas possible , » dit-il, que cette accumulation de sang puisse '» avoir lieu dans des vaisseaux qui ne sont point » ceux d’où part rinfîuence qui détermine les » phénomènes de sensibilité, de motilité, de se- » crétion; de sorte que l’engorgement qui s’y fait , » au lieu d’exciter ces phénomènes , en devien- » drait le moyen cohibitif , par l’effet d’une sorte » d’antagonisme , qui ne serait alors qu’un déplacernent de fluides ; en un mot, une véritable ré- V vulsion ? Quoi qu’il en soit^ , etc. »
Voilà encore un quoi qu il eu soit bien placé pour lever toutes les difficultés et résoudre tous les problèmes. M. Broussais est tellement convaincu de la force logique de cet argument, qu’à la page suivante , il assure qu’une foule de laits
1 Physlal. , pag-'. îSa.
pathologiques viennent le confirmer ; que , par exemple , toutes les irritations cérébrales augmentent finnervation; mais qu’aussitôt quelles déterminent de fortes congestions, l’état soporeux paraît , et l’innervation diminue : ce qui ferait supposer que chaque fois que nous nous livrons au sommeil, nous sommes tout au moins dans un état d’apoplexie. A ce propos, M. Broussais nous apprend que M. Ballot est un homme de génie , parce qu’il a expliqué de cette manière les effets des narcotiques, et fécondé ainsi une vérité de la doctrine physiologique. Mais je demanderai à M. Broussais et à M. Bailot, si les irritations qui ne font qu’augmenter l’innervation, qui, par exemple, produisent l’exercice des muscles , de la sensibilité, de la pensée , ont lieu dans d’autres vaisseaux que les congestions qui produisent l’état soporeux. Si cela est, le sommeil pourrait être expliqué par cette analogie : mais pour que cela soit, il ne suffit pas de le dire ; il faudrait, ce me semble , prendre la peine de le démontrer; car tant que nous n’aurons pas vu ces vaisseaux antagonistes et ces irritations cohibitives , nous serons fondés à les reléguer dans le pays des chimères.
Il faudrait démontrer aussi que c’est le grand sympathique qui produit ce prétendu engorgement dans ces prétendus vaisseaux, pour être en droit d’attribuer le sommeil à son influence. M. Broussais croit le prouver en disant : « T^a sen~ ?> sation pénible de la fatigue est réfléchie , comme
xo
» toutes les autres, dans les viscères. Le grand» » sympathique est donc affecté ; il réagit donc » sur le cerveau ; et c’est à son influence qu’est » dû l’engorgement de ce viscère, qui produit l’im- » possibilité d’innervation sur les muscles locomo- » teurs , et enfin le sommeil. ^ » Mais je vous ai fait assez voir combien est vaine et chimérique cette prétendue réflexion des irritations du cerveau sur les viscères et des viscères sur le cerveau. La fatigue n’est-elle pas le résultat nécessaire de l’exercice des forces, dans la vie animale? Le cerveau se repose , parce qu’il a agi ; le muscle refuse l’innervation de la volonté, lorsqu’il est épuisé par un long exercice ; c’est une loi d’intermittence qu’il faut reconnaître dans ces organes, sans en aller chercher la cause dans les viscères. Si ceux-ci ne se reposent jamais , c’est précisément parce qu’ils sont sous l’influence des nerfs ganglionaires ; or , pourquoi le grand sympathique, qui donne la continuité d’action aux viscères , imposerait-il l’intermittence aux organes de relation ?
M. Broussais prétend que « l’insomnie et l’état » de veille serait un état habituel , s’il n’existait » une force très-puissante pour l’empécher. Qui » pourrait, sans cela , déterminer l’homme à re- » noncer aux jouissances de l’état de veille , que » les nerfs cérébraux , beaucoup plus sensibles
I Physiol, , tom. ii, pag. 39.
5) que le grand sympathique , rendent si vives et si » séduisantes ? Serait-ce la raison ? Hélas ! elle est » trop impuissante : il faudrait donc toujours le » secours de l éducation et du raisonnement pour )) déterminer l’homme à se reposer ? La nature ne » pouvait s’en rapporter à de pareils moyens. ^ » Aussi a-t-elle chargé le grand sympathique de «sus- » pendre la dépense des forces vitales , aussitôt » qu’elle peut tourner au détriment de l’indi- » vidu.
Mais comment une traînée de ganglions insensibles peut-elle apprécier cette dépense? Qu’est-ce d’ailleurs que cette espèce de magasin de forces vitales, dont le grand sympathique serait le gardien et le dispensateur ?
Il est évident pour moi que M. Broussais n’a fait sa physiologie qu’ après coup, je veux dire après sa pathologie ; et que c’est pour confirmer ses opinions systématiques sur l’état morbide, qu’il a imaginé ses principes hypothétiques sur l’état de santé : vous en verrez la preuve dans l’examen des questions pathologiques.
1 Physiol, , tom. u«, pag. 4o. —2 Ibid. , pag. 44-
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