Voyez LeUre ix.°, pag'. i

a Si Ton persiste à vouloir que le quin- :») quiua agisse comme spécifique contre la pério- » diciîé , riiabitude , l’intermittence , on doit » convenir qu’il partage cette propriété avec la «joie, la frayeur, l’arsénic, l’opium, la jus- » qiiiame , l’émétique et tous les autres agens )) qui guérissent les maladies périodiques.^ «

Non ; pour admettre que le quinquina est un remède spécifique contre la périodicité, il n’est pas besoin d’admettre que tout ce qui guérit les fièvres intermittentes soit spécifique. Ce titre est acquis au quinquina par le nombre de guérisons obtenues et par la certitude de celles à obtenir. Un remède spécifique est celui qui , par un mécanisme dont on ne peut pas rendre raison par les analogies physiologiques ordinaires , guérit une maladie donnée infiniment plus souvent que d’autres remèdes ; et le quinquina est dans ce cas. Comparez les guérisons obtenues par ce moyen , avec celles obtenues par la joie la frayeur, la jusquiame, etc. , et jugez.

L’arsénic , ainsi qu’une combinaison d’opium et d’émétique, paraissent jouir d’une propriété très-marquée contre les fièvres intermittentes. Lh bien ! si leur efficacité se confirme de plus en plus , qui empêche d’admettre dans ces composés un principe spécifique plus ou moins efficace que celui du quinquina ? L’existence d’un remède spécifique n’exclut pas l’existence

1 Pyrclolog. physioL pag. 53o.

d’un autre remède semblable , parce que le principe actif de plusieurs substances composées peut fort bien se ressembler ou meme être identique dans ses élémens, sans que nous en sachions rien. Il ne faut donc pas exiger d’un remède spécifique qu’il soit unique.

Il ne faut pas non plus exiger qu’il guérisse toujours la meme maladie sans aucune exception; car cette maladie peut présenter dans chaque individu des circonstances particulières à nous inconnues, qui annulent l’effet spécifique du remède. C’est d’apres un ensemble de faits nombreux et concluans que l’on doit prononcer, et non pas d’après quelques exceptions. Il y a autant de ridicule à dire que le quinquina n’est pas spécifique contre les fièvres intermittentes , parce qu’il échoue quelquefois , qu’il y en aurait à soutenir que l’estomac n’est pas l’organe de la digestion, parce que souvent il digère mal , et quelquefois point du tout.

Une remarque non moins essentielle , c’est que la propriété spécifique peut très-bien s’allier clans un médicament à d’autres propriétés générales plus ou moins énergicpies. Les substances médicamenteuses étant presque toutes composées de plusieurs élémens , elles ne possèdent jamais une propriété unique, isolée; ainsi, à la propriété anti-périodic|ue, le quinquina réunit une vertu tonique très-prononcée. Je ne sais où l’auteur dont je parlais tout à l’heure a vu c|ue les médecins

qui atlmetleiU la propriété spécifique du quinquina « nient son action excitante.* » Barthez l’appelait au contraire le plus puissant des toniques; et je ne connais personne qui lui ait contesté cette pi’opriété. IMais comme il y a plusieurs autres toniques qui n’arrétent pas rintermittence, il est évident que le quinquina possède une vertu de plus.

L’émétique, leja’ap, le quinquina sont tous excitans des voies gastriques ; et pourtant ils ne déterminent point les memes effets; ils possèdent donc chacun , outre la propriété excitante qui leur est commune , une autre propriété : et c’est précisément cette autre propriété qui les distingue. Lorsqu’on les dépose sur l’estomac, s’ils n’agissaient que par leur propriété excitante , ils ne feraient qu’exciter plus ou moins ; ils pourraient se suppléer l’un l’autre, parce que tous exciteraient de la meme manière : or, ils agissent chacun d’une manière différente ; l’émétique fait vomir , le jalap purge , le quinquina arrête la fièvre intermittente ; leur action principale dépend donc de leur propriété spéciale , caractérisa tique , inhérente à chacun d’eux.

Un autre élève de la doctrine a rendu raison de ces différences , en disant que ces agens thérapeutiques U n’agissent pas tous sur les mêmes f> élémens organiques de la partie.^ » Mais ce

i Pyrctolog. pliysiol. pag. 5 28.

M. Richond, GuzetU dê Santé f i8î4 , ^^4.

subterfuge ne sert qu’à éprouver combien là théorie clicliotomiqiie est fausse et insuffisante. Quand vous introaiiisez le quinquina dans l’estomac , ne touclie-t il pas la meme surface que l’émétique? Pourquoi celui-ci soulève-t-il le ventricule ? Pourquoi celui-là le laisse-t-il en repos ? Quand vous introduisez des cantharides et du mercure , pourquoi les premières vont-elles exciter les voies urinaires , et l’autre les glandes salivaires ? Y a-t-il dans l’estomac des élémens organiques diflérens , pour être affectés séparément par ces différentes substances ? Et quand cela serait vrai autant que c’est faux , ne faudraitil pas supposer dans chaque substance une propriété spécifique , élective si vous voulez , qui la ferait amr sur tel de ces élémens org^aninues plutôt que sur tel autre ? On aura beau subtiliser tant que l’on voudra , jamais ces propriétés différentes ne seront une propriété excitante uniforme ; jamais leur action spécifique ne sera une simple excitai ion.

Je vous ai montré l’histoire abrégée des phénomènes de la fièvre intermittente , et vous avez vu dans chacune de ses périodes des différences caractéristiques entre cette fièvre et la fièvre continue. Diflérence dans les causes , différence dans les symptômes , différence dans le traitement; d’où nous devons nécessairement conclure qu’il existe une différence spécifique dans la nature des deux maladies. Si je suis entré dans

tous ces détails , c'est parce qu on a contesté cette vérité, en isolant les divers stades de la fièvre intermittente , et les rapprochant de certaines périodes des fièvres continues. Je vous ai fait voir combien ces rapprochemens sont forcés , combien les analogies qu’on a invoc|uées sont fausses ou inexactes. Avec des esprits non prévenus, on n’aurait pas besoin de si longues discussions ; il suffirait de considérer ces fièvres en général , et de faire le raisonnement suivant.

D’après la doctrine physiologique ^ toute fièvre continue est une nuance de l’inflammation ; or , l’inflammation marche vers sa terminaison d’une manière non interrompue ; donc la fièvre intermittente n’est pas une inflammation. « La sensi- » bilité , dit M. Broussais , ne saurait être beau- » coup augmentée dans les papilles de l’estomac, )) sans que le sang ne soit appelé dans les capillaires » du lieu , qui s’entrelacent avec elles , et sans » qu’il n’y ait phlogose : or , une pareille phlo- » gose ne disparaît point tout à coup. ^ » Telle est en effet la nature de la véritable phlegmasie , quelle ne rétrogade ni ne s’arrête jamais spontanément dans sa marche , pour revenir quelques instans après. C’est une fonction pathologique qui s’exécute dans un temps donné , qu’on peut bien modérer ou ralentir, mais jamais couper par des intervalles égaux ou inégaux , par des rémissions

I Iliü. des Phlegm. chron.^ toni. ux, pag. gj.

apyrétiques. Cette c](3ctrine, développée dans ces derniers temps par Tommasini , est l’expression incontestable des faits observés. Les physiologistes ne veulent point l’admettre , parce qu’elle détruit leur théorie ; mais voyez sur quelles observations ils s’appuient. Les auteurs ont cité , sous le nom de fièvres larvées ^ quelques exemples de phlegmasies périodiques externes. L’on trouve dans l’ouvrage de Casimir Médicus quelques observations d’ophtalmie et autres inflammations périodiques ; et voilà que M. Broussais ne fait aucune difficulté de comparer les fièvres intermittentes à ces cas qu’on peut appeler exceptionnels.*

Mais d’abord ces faits cités par Médicus et par d’autres ne présentent presque jamais une périodicité aussi parfaite dans le retour de la maladie, que dans le retour des accès des fièvres intermittentes. En second lieu , ces retours périodiques ne s’observent presque jamais à des époques aussi rapprochées que celles des accès de fièvres. Les intervalles sont ordinairement d’un mois , d’une année ou meme davantage ; en sorte qu’on ne voit réellement aucune connexion entre la maladie qui a précédé et celle qui suit ; et que c’est au retour de la meme cause qu’il faut attribuer le retour de la maladie.

Une, remarque non moins essentielle à faire ,

1 Exam. — Jnnalcs de la médec, physiol. , tom. iv^ pag. 5i .

c’est que les fièvres dites larvées et les plilegmasies périodiques de Casimir Médicus sont précisément des phénomènes non fébriles , et par conséquent sans analogie avec ceux dont la fièvre est le caractère principal.

Enfin , les maladies périodiques sans fièvre, de même que les fièvres larvées , sont presque toujours des névroses , et non point des phlegmasies. Usez en effet l’ou vrage de Médicus , que beaucoup de gens citent sans l’avoir lu ; et vous vous convaincrez que cet auteur, qui a recueilli tous les faits connus de son temps , cite à peine quelques véritables plilegmasies périodiques sans fièvre , tandis que les phénomènes purement nerveux y occupent la plus grande place.* Rap-

1 L’immense majorité des observations recueillies par Casimir Médicus sont des symptômes purement nerveux ou des hémorrliag-ies. Voici les seuls faits qui puissent être rapprochés des phlegmasies. Morton a observé une éruption semblable à celle de la rougeole^ qui survenait tous les jours. lÏTi observé aussi une ophtalmie qui revenait f/a fieux jours l’un. Romel en a vu une qui revenait tous les ans. Van-Swieten , Pachioni , Senac ont observé aussi des ophtalmies périodiques ; mais ils n’indiquent pas l’intervalle d’une attaque à l’autre. Morton , Bianclii , Senac , Joseph Lauter disent avoir traité heureusement des points de côté qui survenaient de deux jours l’un ; mais rien n’indique que ces points de côté fussent des inllammations thoraciques. Schubert en a vu un qui survenait toutes les sept semaines. Gœtz dit avoir observé un ulcère périodique à la main d’un médecin ; mais il n’indique pas l’intervalle d’une ulcération à l’autre. Hoin a observé également un ulcère à l’index, qui revenait tous les mois. Ciliano rapporte comme périodique une suppuration qui se inanifestait à des cors, tous les ans. Voilà les analogies qu’on invoque pour justilier l’admission de phlegmasies fébriles intermittentes. Voila les faits pour lesquels on en appelle à l’érudition des médecins.

pelez-YOïis ensuite combien les fièvres intermittentes sont fréquentes clans une foule de pays ; et vous jugerez par là de la justesse de la comparaison établie entre quelques faits exceptionnels et des milliers d’observations journalières.

Au reste , ces pblegmasies périodiques bien caractérisées ont été si difficiles à constater c[ue M. Broussais n’en parle plus , et convient tout simplement que l’intermittence est un fait qu’il s’agit de constater et non d’expliquer.^ Un de ses élèves se contente , pour combattre Tommasini, d’en appeler à l’expérience et à l’érudition des médecins. ^ Il eût mieux fait de citer quelques exemples bien concluans.

Par une contradiction bien frappante , après s’ètre donné beaucoup de peine pour trouver des pblegmasies à type intermittent, les phjsiolo’gistes prétendent que ce type ne doit point être pris en considération , et que ce sont les symptômes qui déterminent le caractère de la maladie. ^ Il est facile de voir que l’une de ces propositions , si elle était prouvée , rend l’autre inutile. Mais ni l’une ni l’autre n’ont assez de valeur pour nous convaincre ; et si la première est forcée , la seconde est tout à fait inexacte.

Pourquoi tant de subtilités et de contradictions , lorsqu’il s’agit de faits palpables et évi-

1 Annales, tom. lu , pag. 35o.

a Pyrétol. physiol. , pag. 5o8. — 3 Ibid,, pag. 487.

(lens? Ceux qui prétendent faire une pathologie physiologique , n’ont qu’à jeter un coup d’œil sur l’homme en santé. L’intermittence d’action n’est-elle pas l’apanage du système nerveux ? La continuité n’appartient-elle pas au système circulatoire ? Les lésions du premier sont des névroses ; et les névroses sont presque toujours intermittentes ; les lésions du second sont des inflammations ; et celles-ci sont continues. Ce ne sont pas là des distinctions arbitraires , c’est de la médecine d’observation , c’est de la pathologie vraiment physiologique ; car la physiologie nous démontre la continuité dans les mouvemens organiques , et l’intermittence dans toutes les fonctions nerveuses de relation.

Mais ce mot de névrose , d’affection nerveuse ^ leur paraît vague et sans aucun sens. Demandezleur s’ils connaissent davantage ce que c’est que l’inflammation. Ils la définissent une exaltation des propriétés vitales , une exagération des fonctions organiques. Mais demandez-leur si l’estomac enflammé digère davantage ^ si le rein enflammé sécrète plus d’urine que dans l’état sain , si le muscle enflammé se meut avec plus de force , ce qui constaterait une exaltation , une exagération de fonctions. Que répondront - ils ? Celui qui prononce le mot inflammation n’en sait donc pas davantage que celui qui prononce le nom de névrose. Seulement , l’un parle d’une maladie du système sanguin , l’autre d’une maladie du sys-

tème nerveux : le premier sait qu’il modérera la phlegmasie par la saignée, le mucilage, etc.; le second sait qu’il calmera la névrose par l’opium, le quinquina, etc. Voilà toute la médecine, Il n’y a qu’à savoir bien déterminer dans quel cas il y a phlegmasie , dans quel cas il y a névrose,

M. Broussais ne voit que la phlegmasie dans les fièvres intermittentes ; je vous ai rapporté ses argumens , et vous avez pu en apprécier la valeur. Il repousse l’idée de névrose et demande où en serait le siège. « Est-ce dans le cerveau ,

» dans les cordons nerveux, ou dans les extrémi- )) tés sensitives? Qu’est-ce qu’une névrose qui rend 3) la peau brûlante, qui échauffe l’estomac et les » intestins , au point de leur donner la faculté » d’absorber des torrens d’eau froide , en inspi- » rant de l’horreur pour les alimens ; qui pousse » le sang hors de ses vaisseaux, avec une force 3) épouvantable ; qui produit des inondations san- 33 guines , des apoplexies dans le poumon et dans 3) la pulpe cérébrale ; qui , sous l’influence des 33 stimuians, se convertit actu ipso en péripneu- 33 monie suivie d’hépatisation , en péritonite sup- 3) purante ; qui fait vomir des flots de bile , et 3) couler des ruisseaux de sueur ; qui , par sa ré- 33 pétition , rend le foie énorme , le cœur anévrys" 33 matique, le poumon variqueux , hépatisé, sup- 33 puré ; qui , devenu chronique, remplit l’estomac 13 et les intestins d’ulcérations , et inonde le tissu

» cellulaire d’une sérosité qui rend le corps rnons- )) trueux ^ ? »

Voilà un tableau vraiment épouvantable ; et je ne conçois pas comment un seul malade affecté de fièvre intermittente peut survivre à sa maladie. Heureusement M. Broussais nous a appris quel cas il faut faire de toutes ces hyperboles. c< Ce langage figuré est bon dans la bouche » d’un rhéteur ; mais que signifie-t-il dans celle )) d’un médecin ^ ? » C’est ainsi que Fauteur de \Examen reproche à M. Pinel l’emploi d’une métaphore très - ordinaire , qu’aurait-il dit s’il avait rencontré dans la Nosographie ces ruisseaux , ces flots , ces torrens , ces inondations et toute cette espèce de déluge universel ?

En réduisant ces grands mots à leur signification propre , il est facile de voir que si les phénomènes qu’ils expriment surviennent quelquefois , ce n’est pas dans les fièvres intermittentes simples , c’est dans les fièvres pernicieuses , qui sont beaucoup plus rares. Mais lors meme que ces phénomènes surviennent , ils n’offrent rien d’incompatible avec une névrose. Bien plus , comme ils surviennent subitement , il n’y a qu’une névrose qui puisse en rendre compte, IM. Broussais demande où en est le siège; je dis qu’il est dans tout le système nerveux , ,et que c’est encore là une maladie générale , puiscpi’eile

I Annales , tom. iii, pag. 535, 556 — 2 Ejcam. , pag. 607.

attaque un système qui pénètre partout^ et dont la réaction se fait sentir sur tous les autres. C’est en effet cette réaction générale qui peut seule expliquer ces mouvemens violens et désordonnés de tout l’organisme. Voyez ce qui se passe journellement sous vos yeux. Un homme reçoit une mauvaise nouvelle ; il a peur , ou il se met en colère : à l’instant , il sent un frisson par tout son corps ; ses traits s’altèrent ; son système circulatoire est bouleversé ; ses muscles entrent en convulsion ; sa respiration devient difficile ; sa peau se couvre de sueur; il a la fièvre ; il délire; il tombe apoplectique ; il peut périr à l’instant meme comme frappé par la foudre. Je pourrais rendre ce tableau plus chargé encore que celui de M. Broussais ; et cependant tout cela est l’affaire d’une minute , d’une seconde. Est-ce une inflammation qui a causé ce bouleversement 'général? N’est ce pas là une véritable névrose? Et cette névrose est-elle une chimère ?

La névrose qui produit les fièvres intermittentes reconnaît une autre cause ; mais les phénomènes quelle détermine sont analogues. Sans doute , le système sanguin , comme tous les autres systèmes , se trouve affecté par la réaction du système nerveux , puisqu’il y a fièvre ; mais celle-ci se calme aussitôt que la réaction nerveuse cesse ; ce qui prouve quelle est sous sa dépendance, comme les palpitations et la fièvre passagère provoquées par une passion, et cessant

avec elle. Lorsque les phénomènes propres au système circulatoire persistent dans un organe ^ qu'une véritable inflammation se déclare à la suite de cet état ; c’est manifestement un effet de la maladie , comme une pneumonie , une apoplexie peuvent être la suite d’une passion vive , et ne sont pas la cause de cette passion. La preuve , c’est que la fièvre intermittente ne persiste pas , comme les phlegmasies qui peuvent en être la suite. Elle disparaît, tandis que ses effets restent ; et il y a toujours, entre ces divers phénomènes, la même différence qu’entre la cause et l’effet.

Voilà ce qui me paraît raisonnable et conforme aux analogies que l’observation physiologique nous montre dans les phénomènes intermittens. Je crois qu’après avoir lu attentivement cette lettre , vous resterez convaincu que les fièvres intermittentes ne sont ni des inflammations , ni des gastro-entérites ; quelles sont des maladies spécifiquement différentes des fièvres continues ; et que c’est dans le système nerveux qu’il faut chercher le mobile des désordres généraux par lesquels elles se manifestent.

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