DIX-SEPTIÈME LETTRE

Hémorrhagies,

C’est beaucoup prouver que de faire voir ^ par la réduction à l’absurde , les vices de logique d’un écrivain renommé.

M. Broussais , Journ. univ. , t. x, p. 284^

En m’engageant à vous donner une idée complète de la nouvelle doctrine , je n’ai point eu l’intention de parcourir dans tous ses détails le cadre nosologique. Les développemens que j’ai consacrés à l’histoire de la gastro-entérite , suffisent sans doute pour vous faire connaître l’inflammation dans son mode aigu et dans son mode chronique. Quant aux autres phlegmasies , comme la doctrine physiologique n’ajoute guère à leur histoire que les rapports quelle trouve ou quelle suppose entr’elles et l’inflammation gastrique , je pense qu’il vous sera facile d’appliquer à tous les cas les principes physiologiques que je vous ai exposés ; et je passe aux hémorrhagies : c’est rester dans le domaine des capillaires san¬

guins.

Sans remonter bien haut dams les annales de la science , on trouve sur la théorie des hémorrhagies deux opinions tout à fait contraires , soutenues par deux médecins également célèbres. Stahl ne voyait dans toute hémorrhagie qu’un afflux de sang sur un point quelconque , afflux déterminé par l’augmentation de Faction vitale. Brown ne vit au contraire dans le meme phénomène que la faiblesse des vaisseaux qui laissent échapper le sang , faiblesse déterminée par l’atonie générale du système.

Du mélange de ces deux théories , M. Pinel forma la sienne des hémorrhagies actives et pas-^ sives , c’est - à - dire par excès ou par défaut de forces. Les premières sont, d’après cet auteur, propres aux individus jeunes , forts , pléthoriques. Elles sont accompagnées de chaleur , de tension , de prurit , de mouvement fébrile , enfin de cette série de symptômes que Stahl appelle molimen hemorrhagicum. Les secondes s’observent chez les sujets faibles , épuisés , et se manifestent par le simple écoulement de sang , sans chaleur ni tension , enfin sans molimen. Cette distinction des hémorrhagies en deux ordres avait fait fortune, protégée par la sanction de la Noso^ graphie philosophique , lorsque M. Broussais est venu la renverser et rallier toutes les hémorrhagies à la doctrine de l’irritation.

Vous avez pu voir, enlisant Y Examen , que Fauteur de cet ouvrai^e réduit à trois les raisons

alléguées en faveur de la passivité de certaines hémorrhagies : la faiblesse de l’individu; le

défaut de molimen hernorrhagicwn ; 3® le succès des excitans.^ Il combat avec soin chacune de ces raisons , et voici comment il procède.

Pour la première , il soutient d’abord qu’on ne peut pas conclure de la faiblesse générale d’un individu à la faiblesse locale de la surface ou de l’organe qui est le siège de l’hémorrhagie , car une excitation locale peut très-bien coïncider avec la faiblesse générale du système. Une hémorrhagie ne saurait donc être considérée comme passive , par cela seul qu’elle existe chez un sujet affaibli. Quant à la faiblesse locale , M. Broussais fait remarquer que «les parties paralysées ne sont J) jamais le siège de profusions sanguines ; qu’aux » approches de la mort , momens où la débilité » est à son comble , on ne remarque point que y> la masse du sang s’écoule par les parties du » corps que la vie abandonne.... que lorsque le ;» sang est retenu dans une partie par une comn pression ou par une ligature , les vaisseaux capillaires se distendent , mais n’exhalent point )> de sang.... que si une partie éprouve un grand » relâchement dans sa texture par l’impression » des aqueux ou des émolliens , les fluides blancs s’y accumulent et non le sang.... » d’où il con-

dut que « la faiblesse générale et la faiblesse lo-

ï Exam. , pag, 5 14'

( 4oï )

î) cale ne sauraient fournir la raison suffisante de » ces sortes d’hémorrhagies.* »

Relativement à la seconde question , M. Broussais prétend que le molimen ne s’observe pas plus souvent chez les personnes robustes , athlétiques , que chez les personnes faibles et délicates ; mais qu’il est plus spécialement observé chez les plus sensibles et les plus irritables. Comparant ensuite le frisson , la pesanteur , le sentiment de plénitude , la chaleur , les pulsations artérielles , la coloration de la partie , symptômes qui constituent le molimen^ à la chaleur , la rougeur , la douleur , la fièvre , qui accompagnent les phlegmasies , il considère le molimen non pas comme la cause de l’hémorrhagie , mais comme la sympathie de l’organe irrité. Dès-lors, « si cet )) organe est considérable , très-influent sur Téco- » nomie , et que les sympathies soient fort actives,

» la souffrance ou le malaise du tissu qui est l’or- » gane de la fluxion se communique aux princi- )) paux appareils , et le molimen a lieu. Si les » dispositions générales et locales sont diamétra- » lement opposées à la supposition qui vient » d’étre faite , le molimen manque sans que l’on » soit en droit d’en tirer la conclusion que les » forces soient en défaut , ou que le sang s’é- » chappe par une exsudation produit du relâche- » ment....^ )>

1 Exam. , pag. 5i6. — 2 Jbld. , pag. 5i8, 519.

« On objecte en faveur de la passivité , qu’en. » se répétant l’hémorrhagie perd son molimen\ » et comme l’affaiblissement s’accroît en même » temps , on en conclut que l’hémorrhagie d’ac- » tive qu’elle était devient passive.

Cette objection n’embarrasse nullement M. Broussais. Sa réponse est trop importante pour que je me puisse dispenser de citer ses propres paroles, a D’abord , dit-il , je serais extrêmement curieux t> de savoir comment les amateurs de diapédèse » asthénique ont pu constater le passage de la sur- » excitation des exhalans sanguins à leur baîlle- » ment paralytique , eux que je puis défier de » démontrer physiquement l’existence de ces vais- » seaux.* » Il remarque ensuite que cette diminution des phénomènes sympathiques est commune aux phlegmasies , et qu’on doit la rapporter probablement à l’habitude qui « rend les souf- » frances du lieu malade moins incommodes pour » ceux qui correspondent avec lui.^ » Sa conclusion est que le défaut de molimen n’est pas une preuve de la passivité des hémorrhagies spontanées.

Le troisième argument en faveur des hémorrhagies passives se tire des succès obtenus de l’emploi des excitans. Ici M. Broussais n’aborde pas aussi franchement la question. Il distingue d’abord des excitans astringens qui resserrent et condensent le tissu vivant, et dont l’effet est sub-

1 Exam. , pag. 5i8, Sip. — a Jbid., pag. Sau.

ordonné à la réaction de la partie sur laquelfe on les applique ; il signale ensuite des irritans qui agissent en changeant le mode d’irritation du tissu affecté d’hémorrhagie ; il admet enfin des toniques généraux, des corroborans nutritifs qui guérissent par révukion.^ Je ne m’arrête pas à discuter ces explications , parce que j’y reviendrai tout à l’heure ; je me borne à vous les indiquer pour vous faire voir d’après quelle série de raisonnemens M. Broussais a été amené à conclure qu’il n’y a point d’hémorrhagies passives ou par débilité , excepté celles produites par un obstacle à la circulation du sang, par une pression mécanique ou par des déchirures ^ , car les hémorrhagies scorbutiques elles-mêmes rentrent dans cette dernière catégorie.^

J^à où il n’y a point faiblesse ou défaut de forces , la physiologie dichotomique ne peut trouver qu’excès de vitalité ou irritation* Nous voilà donc ramenés à l’agent pathologique universel de la nouvelle doctrine. Pour le réformateur , J) toutes les hémorrhagies qui ne dépendent pas » d’une violence extérieure, et qui sont sponta- » nées , sont actives'^ quelle que soit la faiblesse » du sujet.... elles dépendent d’une irritation des » capillaires sanguins.^ » Examinons sur quels fondemens repose cette théorie. Les preuves né-

1 Exam. , pag. 520, Sao. — 2 IbUl., pag. 5a8. ~ 5 Ibid, , pag. oay, — 4 Ibid. , prop. 198, 199,

gatives de la passivité, que je viens de vous indi* quer , suffisent-elles pour faire admettre l’activité des hémorrhagies? Reprenons- les l’une après l’autre , et réduisons-les à leur juste valeur.

Pour prouver que la faiblesse générale ne suppose pas rigoureusement la faiblesse locale des capillaires qui laissent échapper le sang, M. Broussais fait remarquer que l’irritation d’un organe peut très-bien exister et existe souvent chez un sujet dont toute l’économie est affaiblie. C’est très-bien : mais en admettant ce principe dans toute sa latitude , en reconnaissant que l’asthénie générale n’est pas une raison d’asthénie locale, on ne dira pas non plus quelle soit une raison de sthénie ou d’irritation; tout ce qu’on pourrait en conclure à la rigueur , c’est que l’état général de l’économie est à peu près indifférent à l’état local de l’organe qui est le siège de la fluxion hémorrhagique. Resterait donc à examiner ce dernier en lui-même. M. Broussais l’a fait , et a vu que les parties les plus faibles, sous l’influence de la paralysie ou aux approches de la mort , ne laissent point écouler le fluide sanguin. Je dis que cela est encore très-vrai ; mais je ne saurais en conclure que l’hémorrhagie qui ne dépend pas de la faiblesse , dépend de l’irritation.

En effet , si l’on se prévaut de la faiblesse et de la paralysie pour exclure les hémorrhagies passives , pourquoi ne me prévaudrai-je pas de l’inflammation pour exclure les hémorrhagies actives?

Si VOUS ne voyez pas d’hémorrhagie dans les parties paralysées, je n’en vois pas davantage dans les parties enflammées; il faudrait done dire qu’il n’y a ni hémorrhagies actives ni hémorrhagies passives. M. Broussais dit quelque part que , quoique l’irritation hémorrhagique soit la meme que l’irritation phlegmasique , il y a cependant une condition particulière des tissus qui fait que l’une ne se comporte pas absolument comme l’autre. Je discuterai bientôt si M. Broussais peut admettre une pareille condition dans son système. Maintenant, je me contenterai de vous faire observer que ses adversaires pourraient donner la meme réponse pour éluder ses objections ; car ils pourraient supposer , avec tout autant de raison que luiuiiéme, une condition particulière dans tel tissu ou tel organe affaibli ou paralysé, qui le rend susceptible d’hémorrhagie dans telle circonstance et non pas dans telle autre. 11 en est de même de la prédisposition individuelle ; car si on permet aux uns de la supposer favorable à l’hémorrhagie , il faut nécessairement donner la même faculté aux autres. La cpiestion reste donc entière ; et après avoir exclu la faiblesse, M. Broussais ne prouve pas encore l’irritation.

Assurément il ne trouvera pas la preuve de son existence dans le défaut de molimen hémorragie cum\ il ne la trouvera pas non plus dans le succès des excitans. Tous ses argumens tendent à prouver que ces circonstances ne suffisent pas pour

faire « attribuer l’hémorrhagie au seul baîiiement » passif des vaisseaux exhalaiis.^ »

Mais ce qu’il fallait prouver , c’est qu elle dépend d’un bâillement actif de ces memes vaisseaux: or, c’est ce que M. Broussais n’a pas fait. Lorsque le molimen cesse, et qu’on en conclut que Fiiémorrhagie devient passive , M. Broussais rit des amateurs de la diapédèse asthénique , et serait, dit^il , fort curieux de savoir comment ils ont pu constater le passage de la surexcitation des exhalans sanguins à leur baîiiement paralytique, lorsqu’il peut les défier de démontrer physiquement l’existence de ces vaisseaux. ^ Ici encore ^I. Broussais a raison; mais il ne fait pas attention qu’il plaide contre lui-méme; car si les browniens ne peuvent pas constater le baîiiement passif; comment lui-méme peut-il démontrer le bâillement actif de vaisseaux qui n’existent point pour nous, puisque nous ne pouvons pas nous assurer physiquement de leur existence?

Mais le mot baille J72ent actif , dont je viens de me servir, n’est pas le mot propre. Dans le système de IVL Broussais, il faudrait dire la contraction. C’est ici que les principes que je vous ai exposés dans mes premières lettres , doivent trouver leur application ; et c’est cette application qui vous en fera apprécier la justesse.

Que nous enseignent ces principes? L’irrita*

i Exam. , pag. 627. — 2 lùlcl. , pag. ôjg.

tîon est l’aiigmentatioii , l’exagération de la vitalité. La vitalité , Faction vitale se réduit en dernière * analyse à la chimère vivante , et à la contractilité ^ ; les phénomènes de contractilité sont des contractions , des raccourcissemens.2 L’irritation des capillaires exhalans sanguins ( s’il en existe ) est donc l’augmentation de leur contraction. Un vaisseau qui se contracte de lui-méme , au lieu de bailler, se resserre ; s’il se resserre , il diminue de calibre ; s’il diminue de calibre , au lieu de laisser passer les globules rouges du sang , il doit les repousser; s’il ne passe pas de globules rouges, il n’y a pas d’hémorrhagie : voilà ce que le sens commun nous enseigne. Il suffit donc d’un peu de bon sens pour être convaincu que l’écoulement hémorrhagique est mécaniquement impossible dans la doctrine de l’irritation.

Cela est si vrai , que M. Broussais n’explique pas autrement Faction des excitans astringens qui arrêtent Fhémorrhagie, Et c’est ici une nouvelle contradiction non moins palpable à ajouter à la précédente. « Les uns, dit-il, resserrent le tissu :» vivant, produisent sa condensation , le rétrécis- » sement des petits vaisseaux , et déterminent la » répulsion des fluides qui les traversaient : on » les appèle astringens.^ » Voilà bien une irritation, dans la véritable acception physiologique ;

1 Voyez Lettre u®, pag. 22, 44-* — //xW, , pag. 22,

jEjcam. , pag. 620.

voilà la mise en jeu de la contractilité , qui produit des condensations, des resserremens. Mais qu’en résulte-t-il ? La répulsion du sang , la répression de rtiémorrhagie. Comment donc l’hémorrhagie pourrait-elle se faire par le même mécanisme qui la réprime ? Comment le sang pourrait-il couler par le même mécanisme qui le repousse? C’est la même impossibilité physique que j’ai signalée dans ma iC Lettre ^ , en parlant de l’afflux du sang , supposé produit par l’augmentation de la contractilité : encore une fois, cela est physiquement contradictoire.

Maintenant , vous me demanderez peut-être quel est mon sentiment sur les hémorrhagies , puisque je n’admets pas la théorie de l’irritation , et que je ne défends pas la théorie de la faiblesse. Si j’étais dichotomiste , je serais en effet fort embarrassé ; car je ne vois pas de réponse aux objections faites contre les deux opinions contraires. Mais d’après ce que je vous ai précédemment écrit sur la dichotomie, vous pressentez déjà ce que je puis vous écrire encore.

L’hémorrhagie ne peut être conçue ni comme une simple sthénie , ni comme une simple asthénie. Si elle ne dépendait que du relâchement des vaisseaux et de raffaiblissement de la vitalité , elle devrait avoir lieu dans tous les cas de faiblesse, de consomption , de paralysie : or,

J Pag. 4a.

cela n’est pas ; M. Broussais Ta prouvé. Si elle ne dépendait que de l’irritation des vaisseaux et de l’exagération de la vitalité , elle devrait se manifester dans toutes les phlegmasies qui sont des irritations des vaisseaux sanguins : or , cela n’a pas plus lieu que dans la paralysie. Si l’on dit que cela lient au degré d’irritation , je soutiens qu’une phlegmasie parcourt toute la série des degrés de surexcitation possibles , depuis la plus légère rougeur jusqu’à la gangrène , et que le degré d’irritation hémorrhagique devrait nécessairement se rencontrer dans cette série.

M. Broussais a beau subtiliser : il ne répondra jamais d’une manière plausible à cet argument. Et lorsqu’on lui demandera pourquoi le sang , attiré dans une partie par l’irritation hémorrhagique , s’écoule hors de ses vaisseaux , tandis que le meme sang , attiré dans les mêmes vaisseaux par l’irritation phlegmasique , s’y accumule et se décompose de manière à produire du pus ; il sera forcé de convenir que l’irritation hémorrhagique n’est pas la même chose que l’irritation phlegmasique., ou que, dans l’un et l’autre cas , il n’y a pas seulement de l’irritation. Il a senti cette difficulté, lorsqu’il a parlé dans son premier Examen^ d’une certaine disposition des exhalans à s’ouvrir et à laisser passer le sang. On lui a demandé ce qu’il entendait par cette disposition ; et il a été forcé de convenir que ce n’est qu’une surexcitation ; et que dans son système, ce ne peut

( 4io )

t’tre autre chose. ^ Maintena-îit je lui demande pourquoi cette disposition, qui n’est qu’une surexcitation, ne se trouve pas dans Finflanimation qui est aussi une surexcitation. Que répondra-t-ii ?... Que c’est un degré de plus ou de moins ? Mais je vous l’ai dit : l’irritation inflammatoire parcourt tous les degrés possibles , sans devenir hémorrhagique. M. Broussais admettait bien autrefois une différence de degré entre Texcitation phlegmasique et l’irritation hémorrhagique. « Mais , ajoutait-il , il doit en exister » d’autres : car , pourquoi les hémorrhagies n’ont- » elles pas lieu toutes les fois que les capillaires » sanguins sont irrités localement dans un degré 3) modéré ^ » M. Broussais de 1816 n’a pas encore répondu sur ce point à M. Broussais de 1808. Il s’est contenté de changer un mot essentiel, et a dit cpie c’était un mode différent d’irritation. I\îais si ce mode n’est pas un degré en plus ou en moins , qu’est-il donc ? Ce ne peut être qu’une modification en dehors de l’échelle dichotomique, une modification sid generis ; dès lors il rentre dans la doctrine de la spécificité, et nous sommes d’accord. Mais cela ne peut pas être ; car , par cet aveu , M. Broussais renverserait toute sa doctrine, qui est essentiellement fondée sur la dichotomie. Cependant il nous parle de médicamensirri-

1 Jour, unin, , toin. vrn , pag. 160.

2 Hist. des Plilcgm, chron. , tom. ni, pag. 100.

( 4ii )

tans qui guérissent localement les hémorrhagies , « en changeant le mode d’irritation de la partie » qui fournit le sang, en l’approchant àmnode vé- » ritablemeiit inflammatoire.^ » Remarquez cette affectation de se servir d’un mot vague , au lieu d’employer un mot positif comme celui de degré. Celui-ci exprime des quantités \ celui-là exprime des qualités différentes. Mais comme la doctrine phjsiologico-àichotomiqim n’admet point de différences de qualité , les modes d’irritation ne peuvent être considérés que comme des degrés. Et en substituant ce dernier mot à l’autre , on réduit mathématiquement à l’absurde les prétentions des dichotomistes , soit browniens, soit physiologistes. Je vous l’ai prouvé dans les maladies que nous avons étudiées précédemment ; et l’histoire des hémorrhagies nous en fournit une nouvelle preuve. Toujours en effet on pourra dire aux partisans de Brown : Cet organe passe du plus léger affaiblissement jusqu’à la paralysie et à l’atrophie, sans écoulement hémorrhagique ; ce n’est donc pas la faiblesse qui fait que le sang s’échappe. Et toujours on pourra dire aux partisans de M. Broussais : ces capillaires sanguins parcourent , dans la phlegrnasie , tous les degrés de Técheiie d’irritation, depuis la plus légère rougeur jusqu’à la suppuration et à la gangrène, et cela sans hémorrhagie : donc, celle-ci

I Exam, 5 pag. 522.

ne dépend pas uniquement de Tirritation des vaisseaux sanguins.

Concluons que , dans Fhémorrhagie spontanée ^ il n’y a pas seulement sthénie ou asthénie , mais qu’il y a encore une modification spéciale , qui fait ouvrir les capillaires pour livrer passage au fluide sanguin. Cette modification peut coïncider avec la force comme avec la faiblesse : de là des hémorrhagies véritablement actives et passives. Elle a ses remèdes propres, les astringens , qui n’agissent pas seulement en excitant ou en affaiblissant , mais qui ont en outre une propriété styptique , astringente spécifique. Cette action particulière est à son tour modifiée par les phénomènes généraux de force ou de faiblesse , qui coïncident avec la modification hémorrhagique des vaisseaux , et qui favorisent ou empêchent l’action astringente des remèdes. Voilà la raison de leurs succès dans certains cas, de leur insuffisance dans d’autres. Il n’y a pas ici de virus ni de miasme ; il n’y a pas seulement exaltation ou affaiblissement de Faction organique ; il y a déviation ; et cette déviation s’accompagne de sthénie ou d’asthénie suivant les circonstances. Dans tous les cas, V y

il est impossible qu’il y ait irritation pure et simple , comme l’entend M. Broussais , et encore moins contraction des vaisseaux, comme il résulte de ses principes physiologiques : Fhémorrhagie ne pourrait avoir lieu de cette manière. Il faut qu’il y ait expansion active , ou dilatation

passive, comme nous l’avons établi dans une autre lettre.^ C’est ainsi que nos objections sur la physiologie physiologique ( car il faut bien désigner ainsi la physiologie de M. Broussais ) trouvent dans les détails de la pathologie une sanction nouvelle et de nouvelles applications.

X Voyez Lettre n*, pag. 42*