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mX-HÜITlÈME LETTRE.

Sabinflammation. — Syphilis.

S’il est fanatique de ses opinions ou de celles d’autrui, il forcera tous les faits de se plier à à sa fau'sse théorie, et marchera d’erreur en erreur. . . .

M. Broussais , Phle^m. chron, , préf. ,■ p. m.

Après avoir considéré l’irritation fixée sur les capillaires sanguins , nous allons la suivre dans un autre ordre de vaisseaux ; ce sont ceux qui sont traversés par d’autres fluides que le sang , et que pour cette raison M. Broussais appelle vaisseaux Je vous ai dit, dans ma ix® lettre,

c[ue l’irritation de ces capillaires avait reçu , dans la nouvelle doctrine, le nom de subinflammation. M. Pinel a contesté la possibilité de distinguer la pblegmasie isolée de ces vaisseaux ; et voici ce qu’a répondu le réformateur : « Puisqu’ils » ont une circulation différente de celle des rou-

ges , cest qu’ils ont une action organique dif- » férente ; s’ils ont une action organique diffé- » rente , cette action peut être augmentée par » des excitans ; s’ils ont une action augmentée )> par les excitans , pourquoi ne la comparerais-je )) pas aux actions organiques augmentées des » vaisseaujK rouges , et ne l’appellerais-je pas in- )) flammation ou mieux subinflammation ^ ? » Avant d’aller plus loin, il est essentiel de vous faire observer que , sous le nom de vaisseaux ou tissus blancs , M. Broussais comprend les capillaires lymphatiques, absorbans ^ exhalans ^ sécréteurs , excréteurs , dépurateurs , etc ; et qu’il attribue à l’irritation de chacun de ces prétendus vaisseaux quelque nuance particulière de subinflammation. Ainsi l’irritation isolée desexhalans produit la subinflammation des membranes séreuses et donne lieu à Fhydropisie.^ Celle des absorbans donne lieu aux obstructions des glan- , des et aux tubercules.^ Celle des excréteurs aux dartres , à la gale , à la teigne f , etc.

Voilà donc le mot subinflammation bien flxé. Il est exclusivement réservé à la phlogose des vaisseaux blancs , tandis que la phlogose des vaisseaux rouges constitue l’inflammation.

Assurément il faut beaucoup de perspicacité pour découvrir des vaisseaux exhalans , des sécré-

1 Exam. pag. 629. - — 2 Ibid. , pag. 63o. — 5 Ibid. — 4 Ibid. , pr, 18 J, — üdt. det pUU-g. cbron. , Prolég. , pag. 38.

teurs , des excréteurs , des dépurateurs , que jamais personne n’a vus, et pour constater leur irritation. M. Broussais ne se souvient plus ici qu’il a défié les amateurs de la diapédèse asthénique de démontrer physiquement r existence de ces vaisseaux.^ Mais il ne suffit pas d’étrc subtil, il faut encore être vrai. Or , est-il vrai que les vaisseaux blancs puissent s’enflammer indépendamment des vaisseaux rouges? Yoici ce que démontrent les faits. Certaines tumeurs sont formées par des fluides blancs , albumineux , gélatineux ou autres , sans aucun mélange de fluide rouge. Ces fluides concrétés peuvent provenir des vaisseaux lymphatiques et de la lymphe elle-même. Mais ils peuvent être fournis aussi par les extrémités des capillaires sanguins ; car on sait que ces derniers n’admettent plus , dans leurs dernières ramifications , qu’un fluide séro-albumineux incolore , comme on peut le voir sur la conjonctive. Les capillaires sanguins peuvent donc , • de même que les capillaires lymphatiques , fournir leur contingent dans la formation de ces tumeurs ; et il est dès-lors impossible d’en assigner la véritable origine; car, arrivées au dernier terme de leur division , les extrémités vasculaires forment une trame inextricable , dans laquelle on ne peut plus démêler ce qui appartient aux capillaires blancs et ce qui appartient aux capillaires

Ji Voyez Lettre xvn", pag. 4o6.

rouges. M. Broussais nous dit lui-même que les artères du système capillaire « ne peuvent ja- » mais être observées d’une manière assez isolée w pour que l’on distingue leur affection de celle , » des autres élémens de cet inextricable tissu. ^ w Ce qui est vrai contre la théorie de M, Prost ne serait-il donc pas vrai contre la théorie de M. Broussais ? C’est encore lui-même qui nous a dit ailleurs que tout ce qui est organique et moléculaire nous est inconnu.® Or , pourquoi prétend-il reconnaître en pathologie ce qu’il a déclaré hors de la portée de nos sens en physiologie ? Quels moyens a-t-il d’observer ce qui échappe à l’observation ?

Mais je veux que celte distinction , quoiqu’impossible à faire en pratique, soit admise en théo^ rie ; il resterait toujours à déterminer si l’afflriX des fluides blancs suffit pour constater l’existence de l’irritation dans les vaisseaux de cet ordre. La définition seule de la subinflammation résout cette question affirmativement ; d’ailleurs, la 201® proposition de X Examen nous apprend que » les subinflammations , comme les inflamma- » tions , ne peuvent être qu’actives. » Cependant si vous n’avez pas oublié les argumensdeM. Broussais contre la passivité des hémorrhagies , vous pourriez croire que la subiiiflammation peut être passive ; car il nous a dit que « si une partie

I Exam. , paCT.659.

a Lettre pag. a5.

» éprouve un grand relâchement dans sa texture^ » par Fini pression des aqueux ou des émolliens, » les fluides blancs s’y accumulent et non le » sang.^ » Certes , vous ne pensez pas que dans ce cas Faccumulation des fluides blancs soit l’effet de l’irritation. Sans chercher à concilier cette contradiction , sans entrer même dans la discussion d’im point de doctrine purement théorique , restons dans l’observation des faits pratiques , des phénomènes appréciables par les sens ; et poursuivons l’histoire de la subinflammation.

La phlogose blanche , une fois admise comme possible , peut exister isolée , ou compliquée avec la phlogose rouge. La physiologie enseigne même que rien n’est plus commun que cette complication. « L’inflammation, dit M. Broussais, s’associe » à la subinflammation , soit comme cause , soit » comme effet , et quelquefois l’accompagne dans » toute sa durée. 2 » Mais que résulte-t-il de cette complication ? C’est ici que nous entrons dans le vague , et que la matière commence à s’embrouiller.

Cette réunion de l’inflammation avec la subinflammation , cette phlogose mixte a tellement exercé l’imagination du réformateur , qu’il a cru y trouver la cause de toutes les irritations qui contrarient sa doctrine ^ parce qu’elles offrent des caractères tout différens de l’irritation et des

I Exam. , pag. 5 16,

•> Ihid. , prop. iSo.

phlegmasies ordinaires. Telles sont les ulcérations dartreuses , teigneuses , cancéreuses , syphilitiques , etc. C’est par le mélange de la phlogose blanche et de la phlogose rouge qu’il rend raison de tout cela. Voici ses propres paroles.

« Si l’on y porte une sérieuse attention, on re- »xonnaîtra que tous les ulcères cutanés, dont le » caractère est de s’étendre en rongeant , ont » pour base une irritation des capillaires blancs, » soit lymphatiques, soit excréteurs , au milieu de

» laquelle la phlogose sanguine se développe .

» Nul doute que ce ne soit à la combinaison de » la phlogose blanche avec la phlogose rouge , dans une nuance où la dernière ne soit pas » trop prédominante , qu’il faille attribuer les ul- » cérations vénériennes , scrophuleuses et cancé- » reuses des amygdales , des prostates , des testi- » cules et des glandes mammaires.... La réunion » des deux irritations dans le même tissu com- M munique à ces ulcérations le plus haut degré » d’activité dont elles soient susceptibles.^ »

Je voudrais pouvoir étudier avec vous toutes les maladies que M. Broussais rapporte à la subinflammation , soit pure , soit compliquée ; mais l’histoire des scrophules , des squirrhes , des tubercules , etc. m’entraînerait beaucoup trop loin. Forcé de m’en tenir à une seule pour exemple , j’aime mieux m’arrêter à celle qui est le moins

î Hist. des Phlegm. chron. , Prolég. corrigés, pag. 4o, 44» 4^*

connue sous le rapport physiologique ^ je veux parler de la syphilis. C’est aux divers symptômes qui caractérisent cette singulière maladie que nous allons appliquer la théorie de la subinflammation. Mais pour cela , il faut entrer dans quelques détails.

La syphilis , selon M. Broussais , est bien évidemment provoquée par l’inoculation d’un pus syphilitique , circonstance qui constitue sa nature contagieuse. Mais comme ce pus ne peut modifier les tissus vivans qu’en les irritant plus ou moins , il s’ensuit que la syphilis est une maladie irritative de certains tissus.* Ce sont spécialement les tissus blancs ^ les follicules muqueux ^ sébacés , la peau , qui sont affectés par la cause irritante syphilitique. Cette subinflammation n’est primitive que dans les tissus extérieurs , dans « les pièces qui composent le squelette y et dans » les parties molles qui le recouvrent. Quant )) aux viscères , ils n’en sont affectés que consé- » CLitivement à leur inflammation.^ »

La syphilis peut se manifester sous la forme de phîegmasie muqueuse; elle constitue alors la blennorrhagie. Tout le monde en connaît les signes. Cette irritation est accompagnée dans le principe d’une véritable inflammation des vaisseaux rouges mais ce sont les follicules muqueux (tissus blancs) qui sont spécialement affectés : ce qui le prouve,

I Exam. , prop.4ü5, pag-. 56f). — 3 Utd , prop. j8i.

c^est que lorsque rinflauinialioii concomitante a cessé 9 la subinflammation persiste et entretient l’écoulement sans symptômes inflammatoires.

Les chancres sont une autre forme de la syphilis; ils ne diffèrent des aphtes que par leur aspect particulier ; encore meme , si l’on stimule les aphtes, leur fait -on prendre un aspect semblable à celui des chancres. M. Broussais ne peut néanmoins s’empêcher d’observer que le chancre, abandonné à lui-même, ou traité par les émoliens , ne guérit que très-rarement : ce qui ne laisse pas d’être assez différent de la marche des aphtes.

Les pustules sont pour la peau ce que les chancres sont pour les orifices des membranes muqueuses ; on les reconnaît à leur aspect cuivreux jaunâtre. Après , viennent les diverses excroissances et autres dégénérations de la peau et des membranes muqueuses.

Les irritations glandulaires ou ganglionaires ont cela de particulier , quelles ne se manifestent jamais sans que la muqueuse correspondante ne soit irritée. Ainsi ? les bubons de l’aine sont le résultat de l’irritation de l’urètre ou du gland; l’irritation de la bouche précède l’engorgement des glandes cervicales; l’excoriation des doigts, celui des glandes de l’aisselle, etc. Ceci se rattache â la théorie des ganglions mésentériques dans le carreau , que je vous ai dit dépendre uniquement, selon M. Broussais , de la phlogose chronique de

la ïiauqueuse intestinale ; mais il se forme des bubons à l’aine, d’emblée , c’est-à-dire, sans blennorrhagie ni chancres antécédens ; et ce seul fait , observé par tous les praticiens , détruit la théorie physiologique sur ce point.

vVprès ces symptômes superficiels , viennent ceux qui dépendent d’une affection plus profonde , tels que les douleurs ostéocopes , les tumeurs gommeuses , les exostoses , périostoses , etc. Telle est l’énumération rapide des phénomènes qui caractérisent la syphilis. Voici comment ils sont envisagés dans la doctrine physiologique :

Parce qu’un chancre est suivi d’un bubon ou d’autres chancres qui se manifestent ailleurs , ou de pustules qui paraissent en différens points et à différentes époques; parce que des exostoses surviennent de la même manière ; que des douleurs ostéocopes , des caries ont lieu successivement dans plusieurs points ; doit-on admettre un i>irus syphilitique qui , mêlé à la masse des humeurs , altère la constitution des fluides et des solides jusqu’à ce qu’il soit entièrement expulsé ou neutralisé ? Non , dit M. Broussais ; si cette matière âcre circulait réellement dans l’économie, ce serait sur les tissus les plus sensibles , sur les expansions nerveuses de l’ouïe , de la vue , de l’odorat , du goût , etc. , qu’elle porterait son action. Or, cela n’a pas lieu ainsi : ce sont les tissus osseux, fibreux, la peau, qui sont affectés; et le réformateur conclut de là que le virus n’est pas

admissible , puisque d’ailleurs ou ne le voit pas. Comment donc se fait-il qu’une série déterminée de symptômes se manifeste après l’inoculation d’un pus syphilitique ? le voici : les premiers symptômes irritatifs n’étant pas arretés, ils se répètent sympathiquement sur les tissus analogues de l’économie. De ceux-ci, ils passent à * d’autres. Plus ils se répètent , plus iis tendent à se répéter ; car cette tendance est une loi de l’économie : et au bout d’un certain temps, la syphilis forme une véritable diathèse , c’est-à-dire , dans le langage physiologique , une aptitude particulière de divers tissus à répéter les diverses irritations qui les affectent * , ou , en d’autres termes , une sympathie de similitude. ^ C’est le cas de la goutte, du rhumatisme, des scrophules, etc. ; en deux mots, c’est une série d’irritations qui n’ont rien de plus mystique que toutes les autres. La conséquence est facile à tirer , et le traitement en découle naturellement.

Puisque la syphilis n’est qu’une irritation comme toutes les autres, « on prévient sa répétition , qui 5) forme sa diathèse, en l’attaquant, dans son M début , par des antiphlogistiques locaux , et » surtout par des sangsues abondantes.

» Les stimulans merciiriaux, appliqués locale- 3) ment aux irritations syphilitiques externes , les

‘ 1 .loixrn. univ. , toin. vin, pag. Kli.~2//âe des PIdeÿm. fhroniq.

Prolég. corrigés , pag. 6i, — 3 Exam. , prop. 4o5.

» exaspèrent toujours , lorsqu’elles sont intenses ; » ils ne peuvent les guérir que lorsqu’elles sont » faibles , en opposant irritation à irritation. *

)) L’irritation syphilitique invétérée cède aux » antiphlogistiques et à l’abstinence ; mais comme » cette cure est pénible, on préfère le mercure et )) les sudorifiques.

» Le mercure , les sudorifiques et autres sti- » mulans ne guérissent la syphilis, qu’en exerçant )) la révulsion sur les capillaires dépurateurs ; » mais il faut qu’elle soit secondée par l’absti- »nence, car une hématose trop copieuse en- » tretient l’irritation syphilitique.

» Les stimulans dits anti - vénériens doivent » être administrés à l’intérieur avec beaucoup » de prudence ; autrement ils développent des » gastro-entérites , qui se réfléchissent sur les irri- » tâtions syphilitiques extérieures, et la révulsion » n’a pas lieu , ou bien l’irritation est appelée sur » les viscères , qui finissent par se désorganiser.® »

Tels sont les principes du traitement qui concordent parfaitement avec les principes théo‘ riques que je viens de vous exposer ; mais ce n’est pas une simple exposition que vous exigez de moi , c’est une critique franche et impartiale. Reprenons les choses d’un peu haut , pour donner à la discussion toute la clarté dont elle est susceptible.

1 Exam. , prop. 4ii' — 2 Ibid. , prop. 4ü6, 4oS.

D’après les principes que nous avons établis sur la spécificité ^ , il suffit de considérer les phénomènes qui caractérisent la syphilis, pour se convaincre qu’on ne peut lui refuser la dénomination de maladie spécifique. Nous voyons d’abord une cause toute particulière , un agent contagieux qui , comme celui de la variole et de la vaccine , produit des effets toujours à peu près les memes , et est reproduit lui-méme par le travail de l’économie. Cet agent, quel qu’il soit, on l’a appelé virus ; et c’est à la proscription de ce mot que tendent aujourd’hui tous les efforts des phy~ siologistes. M. Broussais ne s’est pas clairement expliqué sur cette cause ; mais il en a dit assez pour donner l’essor aux imaginations de ses élèves. Avant de parler de ceux-ci, réglons nos comptes avec le maître.

Après avoir admis pour la variole et la vaccine, des causes spécifiques , qui , comme vous avez vu , ne produisent , suivant lui , que des irritations semblables à toutes les autres ^ , M. Broussais ajoute : « Quant à la cause syphilitique, quoi- » qu’elle offre beaucoup moins d’identité dans ses » produits , j’observe néanmoins que chez tous » les sujets , elle porte son action sur un certain :» ordre de tissus généraux. Serait-elle liée par » quelque affinité à ces tissus? ou ne faut-il pas » plutôt s’en prendre au phénomène de l’imita-

1 Let[ie xiv^ — 2 Ibid.

» tion , c’est-à-dire , à la tendance qu’ont tous jî les tissus de même nature à s’affecter à peu 3) près de la même manière ?... Je l’ignore. ^ « Nous voilà par conséquent dans le vague. M. Broussais n’a pas craint de parler des miasmes de la fièvre jaune, de la peste , du typhus ; mais parce que la cause syphilitique s’appelle virus ^ il n’ose pas prononcer ce mot. «Arrêtez! . , s’écrie- t-il , l’ad-

» mission des virus est nuisible, en ce quelle » empêche de comprendre la théorie de l’irrita- )) tion; en ce quelle conduit aux spécifiques. » Mais alors, pourquoi a-t-il admis des causes spécifiques pour la variole et la vaccine, des miasmes pour la fièvre jaune et la peste , etc. ? Le virus syphilitique est-il donc plus difficile à concevoir que le virus vaccin, que le virus variolique, que le miasme pestilentiel? Vous prenez du pus sur un chancre ; vous l’inoculez sur une surface muqueuse ou sur une plaie ( dans des conditions favorables , bien entendu ) , et vous voyez se produire un chancre analogue ^ , qui peut être suivi , comme le premier , de bubons , de pustules , d’exostoses , etc. Que voulez-vous de plus pour constater la contagion et la spécificité ? xi-t-on jamais vu le pus syphilitique produire la variole \ ou la fièvre jaune? Si ses produits sont tout différons, il a donc un caractère à lui, une pro- >

1 Jour, univ, , tom. vm, pag. i5i. — 2 Exam. , pag. 780, 781.

5 Voyez nn exemple fort curieux d’inoculation syphilitique, dans la Gazette de Santé , n" xxxiv ; 1825.

priété spécifique qui se manifeste par des effets spéciaux ? Tant pis pour la théorie de l’irritation ^ si;, pour être comprise , elle doit exclure des faits aussi matériels , des phénomènes aussi évidens.

Que si vous voulez le considérer comme une cause excitante ordinaire , comme un pus irritant, qui seulement a de l’affinité pour certains tissus, sur lesquels il va porter son action ; je vous demanderai qu’est-ce que cette affinité, si ce n’est une qualité sui generis^ en vertu de laquelle il produit tel effet et non pas tel autre ? N’est-ce pas encore là un caractère spécifique , puisque les irritans ordinaires ne produisent pas les mêmes effets ?

Enfin , vous invoquez la tendance qu’ont tous les tissus de même nature à s’affecter de la même manière ; mais retranchez l’agent spécifique doué de cette propriété élective pour certains tissus, que j’ai signalée dans mes précédentes lettres ^ ; que deviendra cette prétendue tendance ? A la même place et sur les mêmes tissus d’où un chancre serait suivi de bubons , d’ulcères à la gorge, de pustules, d’exostoses, faites une simple excoriation , une plaie même dix fois plus grande que le chancre , vous n’aurez aucun symptôme consécutif. Voyez les opérations du phymosis, du paraphymosis , de la circoncision, qui certes irritent et enflamment le prépuce : a-t on observé ([u’elles fussent suivies de pustules cuivreuses ,

i Lettres xm® et

d'exostoses ou de caries , de végétations ou de douleurs ostéocopes ? Cependant le chancre qui est suivi de ces symptômes, n’attaque pas d’autre tissu que celui attaqué par le bistouri ; d’où vient donc que l’irritation, produite par celui-ci, ne provoque pas cette tendance à la répétition , cette sympathie de similitude, si bien provoquée par l’irritation syphilitique? C’est que ni l’irritant ni l’irritation ne sont les mêmes dans les deux cas.

M. Broussais blâme beaucoup M. Pinel d’avoir suivi le virus syphilitique dans sa marche , comme s’il avait été témoin du fait , d’avoir dit que ce virus reçu par les vaisseaux lymphatiques peut être porté dans le canal thoracique , et passer dans la masse commune des liquides ; et il ajoute : « Le physiologiste doit se taire sur ce qui »ne lui est démontré ni par ses sens, ni par mlavoiede l’induction.* » Assurément M. Pinel n’a pas vu par les sens le virus syphilitique suivre le chemin tracé plus haut ; mais puisque M. Broussais veut bien nous permettre de raisonner //?duction , il me semble que le raisonnement de M. Pinel est bien plus plausible que tout ce que disent à ce sujet les physiologistes^ car un agent morbide, virus ou miasme, n’importe le nom qu’on lui donne, qu’on enferme dans un tube comme le virus vaccin et variolique , qu’on inocule sur un point de la surface ; qui produit

ï Exam, , pag. 568.

des effets généraux sur toute Féconomie ou des effets locaux sur un point très-éloigné , et cela plus ou moins long-temps après son inoculation ; qui se reproduit et se multiplie indéfiniment,, pour se reproduire et se multiplier encore sur d’autres individus ; un tel agent morbide, dis-je, n’est pas un être de raison ; et si c’est quelque chose de positif, de matériel, rien n’empêcke qu’il circule dans Féconomie et se porte d’un lieu à un autre. Si les sens ne suffisent pas pour le suivre dans sa marche ,,nous pouvons du moins la supposer par la voie de \ induction ; et cette supposition vaut bien celle d’une prétendue tendance à la répétition , qui n’existe précisément que dans les cas où le virus a été inoculé.

Après avoir démontré la spécificité de la cause, examinons maintenant les symptômes et les caractères de la maladie elle-même.

On a long-temps disputé sur la nature sypbilb tique ou non syphilitique de la blennorrhagie. Il y a des faits en faveur des deux opinions ; et cek n’est pas étonnant , car le canal de l’urètre peut fort bien être irrité et enflammé par tout autre cause que l’agent syphilitique. Pour les physiologistes qui nient la spécificité de cet agent et la spécificité de l’irritation qu’il détermine , tous les cas de blennorrhagie sont semblables ; il n’y a qu’une irritation qu’il faut calmer par des antiphlogistiques. Vous connaissez l’ancien traite-ment par les bains , les tisanes adoucissantes , le»

sangsues , etc. ; et vous savez combien la durée du traitement était longue, les souffrances par conséquent prolongées; vous savez que l’habitude fluxionnaire une fois établie, le canal s’ulcère, se rétrécit , et les écoulemens deviennent interminables. Cette lenteur et ces accidens n’ont plus lieu depuis que le baume de copahu et le poivre cubèbe ont été administrés à haute dose par MM. Ribes et Delpech. En quelques jours, et souvent en vingt-quatre heures , les écoulemens les plus violens sont supprimés , et en continuant le remède pendant quelque temps , il n’y a pas de récidive. Les physiologistes qui persistent à traiter la blennorrhagie par les adoucissans et les saignées , ont beaucoup étendu l’indication de celles-ci , ensorte que les sangsues sont encore ici leur remède favori. Mais les écoulemens suivent leur marche ; et quoique l’on fasse, les antiphlogistiques ne peuvent pas guérir cette irritation aussi bien que les irritans. C’est un fait appuyé sur un trop grand nombre d’observations pour être désormais révoqué en doute. Aussi les physiologistes se sont déjà mis en mesure pour expliquer Faction de ces médicamens. Le baume de copahu , suivant eux , n’agit qiie comme révulsif ; et quand le maître a prononcé ce mot , les élèves vont répétant partout que le cubèbe et le copahu ne guérissent la blennorrhagie que par révulsion.

Vous n’avez pas besoin de mes réflexions pour

vsentir combien cetle théorie est vicieuse. En effet, en ne considérant la blennorrhagie que comme une irritation pure et simple du canal de l’urètre , au moins conviendra-t-on que cette irritation est élevée au degré de l’inflammation bien manifeste. Or, que faut-il pour révulser une inflammation? Il faut, d’après les principes physiologiques , une inflammation plus intense; ^ et, par exemple, pour guérir une ophtalmie par révulsion , il ne suffit pas de frictionner légèrement la nuque ; il faut encore l’irriter fortement , l’enflammer , y provoquer la suppuration au moyen d’un vésicatoire ou d’un séton. Supposez donc que la muqueuse urétraîe soit enflammée comme 5 : pour la guérir par révulsion , il faudra que vous enflammiez l’estomac au moins comme 6. Voilà donc tous les malades qui , en remplacement de leur blennorrhagie, auront une gastrite bien conditionnée. Or, les malades traités journellement par le baume de copahu n’éprouvent pas de gastrite ; ce nVst donc pas la révulsion qui les guérit , car il n’y a pas révulsion ; c’est la propriété spécifique du médicament. H y a long -temps que j’ai fait cette objection aux partisans de la nouvelle doctrine : ils n’ont pu encore trouver une réponse raisonnable.

On demande s’il faut donc attribuer aussi une vertu spécifique à l’infusion de coloquinte , à

I Lettre ix", pag. i-j.

la poudre à canon , à l’alcohol , etc. , parce que ces agens irritans , employés par les soldats , suppriment aussi quelquefois les écoulemens. Je réponds que non , parce que ces agens ne guérissent que par hasard et par exception , et causent souvent des accidens graves, tandis que le poivre cubèbe , le copabu guérissent presque toujours, et guérissent sans accidens dans rimmense majorité des cas. Quant aux exceptions , vous devez appliquer ici les principes que j’ai posés relativement à la spécificité du quinquina , dans ma lettre sur les fièvres intermittentes.

Les chancres sont des symptômes plus caractéristiques de la syphilis. Quoiqu’il puisse arriver de les confondre avec d’autres ulcérations , il est certain néanmoins qu’ils ont des caractères propres , qui les font reconnaître dans la généralité des cas. D’ailleurs, leur traitement lève bientôt tous les doutes qui pourraient exister à cet égard. Je vous ai montré tout à l’heure l’énorme différence qu’il y a entre cette ulcération et une plaie simple, produite par un instrument tranchant ou toute autre cause. M. Broussais croit trouver la raison suffisante de cette différence dans la phlogose combinée des vaisseaux blancs et des vaisseaux rousses. ^ Mais comme il est de toute évidence que cette combinaison existe dans toutes les plaies, dans toutes les ulcérations possibles, il

1 Hist. (ie$ Phlegm. chrouy Prolég. corr. , pag, Sq à 4^-

est évident aussi que cette explication est tout à fait chimérique. Je couper avec un instrument tranchant, la peau, le tissu cellulaire, les muscles d’une partie du corps ; dans cette opération, les vaisseaux blancs ne sont - ils pas coupés comme les vaisseaux rouges? S’ils sont coupés, lisseront nécessairement irrités ; et s’ils sont irrités il y a subinflammation. La plaie la plus simple est donc une complication de phlogose rouge et de phlogos,e blanche , comme les ulcères les plus compliqués. Cela est si vrai que M. Broussais trouve cette meme combinaison et ne trouve que cela dans les ulcérations cancéreuses, dartreuses, aphteuses , etc.^ Les chancres vénériens sont-ils donc des cancers , des dartres, des aphtes, etc. ? Mais alors vous devez guérir toutes ces ulcérations de la même manière. Voyons. J’abandonne un aphte à lui-même ; il guérit au bout de quelques jours. Je laisse aller un chancre vénérien ; il grandit, au lieu de disparaître ; il se multiplie et se répète en plusieurs endroits de l’économie. Ce n’est donc pas la même maladie.

Je traite un ulcère cancéreux par le mercure, soit localement , soit à l’intérieur : j’exaspère le mal ou n’obtiens du moins aucun effet salutaire; l’ulcère fait des progrès, et la désorganisation détruit l’organe affecté. J’applique du mercure sur l’ulcère syphilitique ; j’administre ce remède à

1 îîlsl. (îcsPhlegm. chroiu, Prolcg. corr. pag. Sq, 4o, 42,44? 46.

Fiiitérieiir ; et j’obtiens, dans Finiinense majorité des cas , une guérison prompte et durable. Les ulcères que j’ai traités n’étaient donc pas les mêmes; il y avait entreux une différence spécifique.

M. Broussais ne peut pas nier ces faits; mais il les met de côté sans tirer les conséquences qui en découlent , parce que ces conséquences sont inconciliables avec sa doctrine. « Reste à expli- » quer ^ dit-il , pourquoi, dans certains cas, cette )> ulcération ne cède qu’à la désorganisation de la » partie malade , tandis qu’en d’autres elle guérit )) par les émolliens ou par certains remèdes ; ;> c’est ainsi que les chancres vénériens sont avan- » tageusement modifiés par le mercure.^ » Il ne reste pas à expliquer pourquoi cela est ; mais il suffit de savoir que cela est ainsi ; et il faut nécessairement en conclure que les ulcérations vénériennes , dartreuses , cancéreuses , ne sont pas des irritations identiques. Tant que les dichotomistes ne feront pas cet aveu , ces faits resteront éternellement à expliquer dans leur théorie , parce que leur théorie est en contradiction avec ces faits, et que l’esprit humain ne saurait comprendre ce qui est contradictoire : or, s’il ne peut le comprendre , il ne peut l’admettre. Ce que je viens de dire des chancres s’applique également aux bubons , aux exostoses , aux tumeurs gommeuses ; car tout cela est considéré dans la nou-

» llist, des chron, l’rolég pag.

velle doctrine comme une subinflammation des corps glanduleux et des autres tissus blancs. Mais toutes les tuméfactions blanches, c[u elles soient scrophuleuses , vénériennes, squirrheuses, tuberculeuses , etc. , sont mises par M. Broussais sur la meme ligne.* C’est toujours le résultat de la phlogose blanche, primitive ou consécutive. Lorsque cette subinflammation se complique d’inflammation , c’est-à-dire , lorsque les capillaires rouges participent à l’irritation des capillaires blancs , ces tumeurs s’échauffent, se ramollissent et s’ulcèrent. Ces ulcérations ne sont donc encore autre chose que le produit de la phlogose sanguine combinée à la phlogose blanche ; et de meme qu’un physiologiste ne distingue >pas un bubon d’un cancer occulte, de meme il ne saurait distinguer un bubon vénérien ou scrophuleux en suppuration , d’un véritable cancer ulcéré. Et pourquoi les distinguerait-il , s’il n’y a dans tons ces cas qu’une irritation mixte parfaitement identique ? Toutefois, si la théorie les conduit forcément à ce résultat , ils n’osent pas en faire l’aveu en pratique. Voici donc le raisonnement que leur enseigne le maître, cf II est des sujets qui ont plus )) de lymphe que de sang dans les organes exté- • rieurs , tels que la peau et le tissu graisseux » quelle recouvre. Si donc ils éprouvent de l’irritation dans ces parties, la lymphe s’y accumule

1 Exam. , prop. iS3, i84> pag. 632.

0 au lieu du sang proprement dit , et l’extérieur » de leur corps se couvre de tumeurs dnres et ' d’ulcères qui suppurent lentement ^ ainsi que » les Ldandes et les articulations. Tout cela fait » partie de l’affection écrouelleuse, que les méde- » cins de l’école physiologique appellent subin- )) flammation scrophuleuse , pour la distinguer en w même temps de Finfiammation proprement dite, » des dartres et de la lèpre. ^ Relisez cette phrase et vous aurez tout le secret de la doctrine. Les scropliuies , les dartres , la lèpre , le cancer , la syphilis , etc. , etc. , tout cela n’est que subinflammation ; mais l’une s’appelle siibinflainmation scrophuleuse^ l’autre subiiiflammation clartreuse ^ l’autre sub inflammation syphilitique , etc, , etc. , et rien n’embarrasse plus. Avec des noms on arrange tout ; peu importe la signification qu’on leur donne , pourvu que les adeptes s’en contentent , et qu’ils appellent cela de la physiologie. Par exemple , demandez-leur quelle différence il y a entre un bubon syphilitique et une tumeur squirrheuse; iis vous diront que l’un et l’autre sont une subinflammation ; ils vous répéteront ensuite que l’irritation, l’inflammation, la subinfiammation , sont des phénomènes absolument de meme nature. Mais si vous les pressez un peu , en leur faisant voir l’absurdité qu’il y a à confondre un bubon vénérien avec un tubercule ou

1 rafêch. , pag. I 77-

lin squirriie , ils conviendront qu il existe une grande différence entre Flui et l’autre , puisque les médecins de l’école physiologique appellent le premier une subinflammation syphilitique , ■ le second une subinflammation scrophulease , le troisième une subinflammation squirrheuse. Pour ceux qui se paient de mots , la réponse est excellente. Pour ceux qui 'demandent des raisons, elle ne signifie rien. Pour moi, elle me rappelle ce passage de \ Examen , où il est dit : « et l’on » trompera les lecteurs par des différences d’ex-

pression, qui ne représenteront point des diffé- )) rences réelles.^ »

Je vous ai dévoilé les contradictions et la tactique du réformateur toucbant la cause et la nature de la syphilis ; vous allez voir que les subtilités auxquelles il a recours pour justifier le traitement généralement employé , ne sont pas moins remarquables. Celui qui ne considère , dans cette maladie , qu’ « une série de phénomènes );> d’irritation^ , » devrait n’y admettre qu’une médication antiphlogistique. Cependant vous avez vu que dans la blennorrhagie , c est une médication très - excitante qui est la plus efficace. N’est-il pas singulier qu’il en soit de meme pour la syphilis constitutionnelle ? M. Broussais nous dit lui-méme : L’irritation syphilitique invétéi ée » cède aux antiphlogistiques et à l’abstinence ;

s , pag. 455. — Jbid. , pag. 569.

» mais comme cette cure est pénible , on préfère » le mercure et les sudorifiques.^ »

M. Broussais a raison de dire que le traitement par les antiphlogistiques et l’abstinence est pénible. En effet, voici d’après M. Hill, Fun des plus zélés propagateurs de cette méthode en Angleterre , les conditions du traitement général des chancres.

lo Le malade doit garder le lit pendant toute la durée du traitement.

Durant la première semaine , ou jusqu’à ce que tous les symptômes inflammatoires aient disparu et que l’ulcère ait pris un bon aspect , il faut éviter le régime animal , et meme après cette période n’en user que sobrement.

3*^ S’il survient del’inflammation ou seulement de la disposition à la phlogose , il faut employer ou réitérer les émissions sanguines générales , d’après la nature et le danger des symptômes , comme aussi d’après l’âge et les forces du malade, particulièrement lorsque l’ulcère prend un caractère phagédénique ou gangréneux , ou lorsqu’il s’accompagne de bubons, d’un phymosis , d’un paraphymosis , etc.

[f II faut administrer les évacuans , les sels neutres , la poudre de jalap , l’huile de ricin , et y revenir une ou deux fois par semaine , afin d’éviter la constipation qui succède ordinairement à l’abstinence de tout mouvement.

I Exam, , prop.4o6.

On ne saurait apporter trop de soin à l’exécution de ces règles, particulièrement des deux premières , car M. llill a vu des chancres , qui s’étaient presque guéris sous l’influence de la situation horizontale et d’un régime sévère, s’aggraver en peu d’heures par le seul fait de la négligence de ces deux préceptes.^

Vous jugerez maintenant s’il est beaucoup de malades qui voulussent se soumettre à un pareil traitement. Mais c’est peu d être pénible, M. Broussais aurait du dire aussi qu’il est fort incertain ; car M. Hill avoue , dans le mémoire que je viens de citer , que l’on ne peut disconvenir que les aceidens consécutifs ne soient plus fréquens lorsqu’on traite la syphilis sans mercure que lorsqu’on emploie ce métal ; seulement il dit que ces aceidens ont un caractère plus bénin, et sont plus faciles à guérir.

Au reste , M. Thompson , médecin de l’hôpital militaire d’Edimbourg , est presque le seul qui ait employé cette méthode avec persévérance. Le docteur Brown a essavé la méthode anti-mercurielle à l’hôpital de Glasgow ; mais la guérison traînait tellement en longueur , et les salles étaient si encombrées , que , malgré le succès , M. Brown s’est vu dans la nécessité de revenir au mercure.

A l’un des hôpitaux de Dublin , on a fait

I Gazette de Santé , n" xx ; 1824.

meme observation , et ron y a meme remarqué une foule d’accidens secondaires après le traitement de M. Thompson. Le docteur Colles , à riiopital de Stevens , a essayé aussi cette méthode , mais il ne l’approuve pas du tout ; là meme où elle paraissait réussir , il a souvent observé un grand nombre d’accidens. A Thôpital militaire , la quantité d’accidens secondaires et la longueur du traitement ont fait renoncer à cette méthode.^

Ainsi , sans contester les succès obtenus de cette manière , Al est certain que les essais ont été jusqu’ici incomparablement trop bornés pour mettre cette méthode à côté du traitement par le mercure. Mais quels que soient les succès ultérieurs qu’elle pourra obtenir , ils ne détruiront point les succès présens et passés du traitement mercuriel. Or , ce sont ces succès dont AI. Broussais est forcé de convenir , qui sont en contradiction manifeste avec sa théorie. Jamais, c|uoi qu’il fasse, il ne pourra concilier Faction irritante du mercure avec l’état irritatif des symptômes vénériens. Il a beau dire que ce médicament guérit en opposant irritation à irritation ^ , en substituant des irritations médicamenteuses aux irritations morbides ^ , en exerçant la révulsion sur les capillaires dépurateursA Ce langage ne sert

1 Gazette de Santé n° xx ; 1824.

3 Exàm. , prop. /{.ii. — 3 Ibid. , prop. -r— ,(\.lbid. , prop. 4t»7»

qu’à montrer ie vide et Finsuflisance de la doctrine physiologique. Vous opéreriez des révulsions vingt fois plus fortes avec des rubéiians , des vésicatoires , que vous ne guéririez jamais un ulcère à la gorge ou une exostose du tibia.

Les élèves même de M. Broussais commencent à s’apercevoir de la frivolité de ces explicaîions ; et l’un d’eux ^ s’avisa un jour de lui démontrer que ie mercure ne guérissait pas la maladie vénérienne , attendu qu’il ne pouvait pas la guérir , puisque c’est un remède irritant. M. Broussais lui fit observer qu’il guérissait, mais qu’il guéîissait par un effet révulsif. L’élève, c[ui avait probablement lu la Gazette de Santé , lui fit observer c[u’il avait appris à l’école physiologique c|ue l’irritation révulsive , pour être efficace , doit être plus forte que firritation morbide ; que par conséquent on ne pourrait guérir les symptômes vénériens par le mercure administré à l’intérieur , qu’en occasionnant une gastrite.* L’objection était pressante , mais M. Broussais ne recula pas; voici textuellement sa réponse : « Comme il est » démontré qu’un praticien physiologiste peut » exercer la révulsion sans causer de Castro- » entérite, nous nous croyons dispensé de ré- » pondre. ^ » Voilà, je l’espère , de la logique : les principes disent que la révulsion ne pourrait s’opérer sans gastrite ; mais les médecins physio-

I M. Dubled , Annales , tom. v, pag. 372. — * îhid.y pag. o-V,

logistes , du moins ceux dont parle M. Broussais , savent révulser les inflammations extérieures sans enflammer l’estomac. Il faut bien qu’ils aient des secrets tout particuliers , pour être dispensés de subir les conséquences de leurs principes. Si M. Broussais daigne un jour nous en instruire, je ne manquerai pas de 'vous les faire connaître.

En attendant , je vous signalerai en peu de mots les progrès ou plutôt les aberrations singulières de l’école physiologique sur le sujet qui nous occupe. Telle est la conséquence des principes établis par M. Broussais , que tous ses élèves , plus hardis que lui , en sont venus à nier l’existence meme de la maladie vénérienne. Ainsi , il n’y a plus pour eux ni cause syphilitique, ni symptômes vénériens, ni traitement mercuriel. L’un nous assure gravement que ce sont les excès dans les plaisirs vénériens, les marches forcées, la masturbation , qui produisent la blennorrhagie; que les chancres ne sont que des excoriations survenues pendant le coït; que les douleurs ostéocopes chez les femmes tiennent ordinairement à une suppression des règles. * L’autre ne trouve d’autre cause syphilitique que l’exercice immodéré des organes génitaux , et fait dépendre les exostoses de la sympathie de ces organes avec les os. ^ Un troisième

1 M. Dubled, Annales^ tom. iv, pag. 4^6, 44o.

2 M. Richond , Archiv. génér. de Med. ^ tom. v, pag. i jo.

nous déclare positivement que les exostoses ne sont autre chose que le produit d’une gastrite.^ Un quatrième enfin, en échange du virus syphilitique qu’il proscrit avec tous les autres , nous gratifie d’une cachexie hjdrargirieiine? Voilà ce que l’école phjsiologico ~à\c\io\oimqim substitue aux notions claires et positives que la doctrine de la spécificité enseigne. Celle-ci accepte les faits, tels que l’observation les présente ; elle n’est point obligée de les tronquer, de les dénaturer, parce quelle ne cherche point à expliquer ce qui est inexplicable. Elle voit par conséquent, dans l’action du mercure , une action médicamenteuse spécifique sur des fluides et des solides spécifiquement altérés par une cause morbide spécifique.

Je ne veux pas dire par là que tout soit spécifique dans l’histoire de la syphilis ; il y a*, dans cette maladie , comme dans toutes les autres , des phénomènes communs et des phénomènes spéciaux. Les premiers sont ceux qui peuvent survenir dans toutes les maladies, telle est l’inflammation ; les seconds sont ceux qui n’appartiennent qu’à l’affection vénérienne et servent à la différencier des autres. Ainsi , un chancre présente souvent des phénomènes inflammatoires : cela est incontestable ; cette inflammation est calmée par les émolliens , les adoucissans ordinaires , qui cal-

1 M. Lefèvre , Bulletin de laSocièié médéc. d’èmulai. , mai , pag.

3 Journ. univ, tom. xxxiv, pag. i8o.

( kkk )

ment toutes les inflammations^ cela est également vrai. Ptîais la propriété corrodante du chancre, ses bords coupés perpendiculairement, la couleur de son fonds, sa persistance après la cessatiou de l’inflammation , sa répétition sur d’autres organes, sa guérison par l’irritant mercuriel : voilà des caractères qui n’appartiennent qu’à lui , et forcent à le distinguer d’une ulcération ordinaire. Il y a évidemment ici deux facteurs qu’il faut considérer isolément , si l’on veut se faire une juste idée de la maladie.

Assez long-temps avant M. Broussais, le mot de spécificité était déclaré suranné ; et alors on croyait avoir trouvé, dans l’effet excitant du mercure , dans une prétendue fièvre mercurielle , la raison de la médication opérée par ce métal. ^ Qui se contente aujourd’hui de cette vague explication ? La meilleure observation de M. Broussais sur le traitement antivénérieh en montre toute l’i nsi gui fiance. Cette fièvre mercurielle , qu’on voulait regarder comme médicatrice , indique précisément le premier degré de la gastrite produite par le médicament; c’est alors qu’il faut le suspendre , sous peine de voir l’inflammation des viscères gastriques compliquer les symptômes de la syphilis.

En résumant les diverses remarques de M. Brous sais sur cette maladie, on voit qu’il la confond

1 Lagneaii. Exposé des syinpi. de la malad. vénàr. , pag. 3i5.

avec toutes les autres irritations composées des tissus blancs et des vaisseaux rouges : qu'il voudrait bien pouvoir conseiller exclusivement la diète, Feau et les émolliens ; mais que, entraîné par la force des choses, il accorde le traitement mercuriel , en expliquant ses efiets par de vaines subtilités; enfin, et c’est ici la reraare[iie la plus importante, que Fon doit suspendre le traitement interne, ou se borner à des frictions à l’extérieur, aussitôt que des signes de gastricité se manifestent. Cette précaution était mise instinctivement en pratique par les médecins judicieux ; M. Broussais Fa établie en principe et en a donné la raison. Voilà ce qui lui appartient pour cette maladie comme pour beaucoup d’autres.

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