XX AVANT-PROPOS

clinique et la pathologie, le poëte finira par avoir raison du praticien matérialiste I

Tel était l'écrivain, tel était l'homme : le meilleur des fils, l'ami le plus sûr et le plus serviable. Courageux, discret, sachant payer de sa personne, en un mot un de ces ironistes qui sont capables de toutes les compassions et de toutes les aumônes, pourvu que la religion n'intervienne pas et qu'on les laisse faire « au nom de l'humanité ^.

Il avait la gauloiserie innée, et, sans la rare culture de son esprit, ce penchant-là eût tourné au cynisme. Je n'oserais même affirmer qu'il n'y ait point tourné quelquefois, car rien ne serait alors plus facile que

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de me démentir en m'opposant une certaine correspondance on ne peut plus intime^ conservée à la bibliothèque d'Avignon, et qui, vraisemblablement, ne sera Jamais publiée.

Qui souhaite se gaudîr, se solatier et s*esbaltre en compagnie du Mérimée rabelaisien, n'a guère qu'à aller le chercher là. Ces lettres, fort nombreuses, furent adressées pendant une suite d'années à M. Réquien, que l'auteur du Vase étrusque avait rencontré sur son chemin dans les promenades archéologiques qu'il faisait en province comme inspecteur des monuments de l'État. Ce n'était assurément pas le premier