XXII AVANT-PROPOS

venu que M. Réquien, et Mérimée ne mit pas longtemps à s'en apercevoir.

La science le possédait; naturaliste et botaniste hors de pair, avec ses facultés puissantes, géniales, il eût été trois fois de rinstitut. Mais il aurait fallu renoncer à son indépendance, prendre rang, choses qui répugnaient à sa double nature d*homme rustique et de philosophe épicurien. Aussi jamais il ne quitta son cher Avignon, centre de bonne vie et de fortes études, d'où son activité rayonnait sur toutes les compagnies savantes de l'Europe. Lui-même se plaisait à cuisiner les friands morceaux qu'il offrait à ses amis. Mais ce Trymalcion deve-

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nait un chasseur de chamois quand ses ardeurs de botaniste Tentrainaient dans la montagne.

Un jour qu'il nous avait permis de l'accompagner sur le Ventoux, nous le vîmes s'élancer tout à coup comme pour ramasser quelque chose et revenir presque aussitôt en tenant par la gorge un serpent dont la gueule s'ouvrait béante sous la pression de ses doigts, et dont la queue vibrait en tressaillements convulsifs.

— Regarde bien, mon enfant, nous ditil; une simple piqûre de cette jolie petite bête, et il n'en faudrait pas davantage pour nous envoyer, toi et moi, dans l'autre monde.