XVI AVANT-PROPOS

le mensonge de l'amour n'ont peut-être pas tort; j'estime pourtant qu'il serait plus juste de dire qu'elle en est l'esprit. A ce compte^ Mérimée pouvait être galant tout à son aise et ce fut là, du moins, une fantaisie dont il ne se priva guère.

Si vous voulez connaître l'homme, ouvrez la Chronique du temps de Charles IXy à ce chapitre qui devait fournir à Meyerbeer la situation de son fameux duo du quatrième acte des Huguenots :

« Si je pouvais sauver ton âmç, tous mes » péchés me seront remis, tous ceux que » nous avons commis ensemble, tous ceux » que nous pourrions commettre, tout cela

AVANT-PROPOS. xvii

)) nous sera remis. Que dis-je ! nos péchés » auront été Tinstrument de notre salut. » En parlant ainsi, elle le serrait dans ses bras de toute sa force, et la véhémence de l'enthousiasme qui l'animait en parlant avait, dans sa situation, quelque chose de si comique, que Mergy eut besoin de se contraindre pour ne pas éclater de rire.

Beyle avait posé là-dessus les grands principes, et ce Mergy chargé de nous initier aux idées Aq Mérimée en matière de sentiment, n'est qu'un plagiaire de ce Julien Sorel qui, dans le Bouge et le Noir^ décide, montre en main, l'heure à laquelle il se passera son caprice avec madame Rénal ou