TROISIEME PARTIE. — LETTRE XXV

grés 15 minutes; et celle du cap de Bonne-Espérance en Afrique esf aussi méridionale de 34 degrés l-"i minutes.

Je remarque ici en passant que, pour abréger, on met au lieu du mot degré un petit zéro (°) au-dessus du nombre, et, au lieu du mot minute , une petite barre ('); et s'il y a des secondes, on en met deux (") : c'est ainsi que la latitude de Paris, à l'Observatoire , ost 48° 50' 10" B , ce qui veut dire 48 degrés 30 minutes et 10 secondes, boréale. Au Pérou il y a un endroit nommé I7o, dont on a trouvé la latitude 17° 36' 15* M, ou bien 17 degrés 36 minutes et 15 secondes, méridionale. D'où Votre Altesse comprend que si l'on parlait d'un lieu dont la latitude fût 0° 0' 0", ce lieu serait précisément sous l'équateur, puisque sa distance de l'équateur est zéro ou nulle, et ici il n'est pas nécessaire d'y ajouter la lettre B ou M. Mais si Ton parvenait à un lieu dont la latitude serait 90° B, ce lieu serait précisément le pôle boréal mémo de la terre , qui est éloigné de l'équateur d'un quart de cercle , ou de 90 degrés. De là, Votre Altesse entend parfaitement ce que c'est que la latitude d'un lieu . el pourquoi on l'exprime par degrés, minutes et secondes.

Il est très-important de connaître la latitude de chaque lieu , non-seulement pour la géographie , afin d'assigner à chacun sa juste place sur les cartes géographiques, mais c'est encore de la latitude que dépendent les saisons de l'année, l'inégalité des jours et des nuits, et par conséquent la température du lieu. Pour les endroits situés sous l'équateur même, il n'y a presque point de variation dans les saisons, et pendant toute l'année les jours et les nuits sont de même durée, savoir, de 12 heures; c'est pour cette raison que l'équateur est aussi nommé la ligne équinoxiale : mais plus on s'éloigne de l'équateur, plus aussi la différence entre les saisons de l'année devient marquée, et plus aussi les jours surpassent les nuits en été; tandis que réciproquement, en hiver, les jours sont d'autant plus courts (pie les nuits.

Votre Altesse sait (pie les plus longs jours sont au commencement de l'été, vers le 21 juin : conséquemment on a dans le même temps hs nuits les plus courtes; et qu'au contraire, au commeneeinent de l'hiver, vers le 23 décembre, les jours sont les plus courts et les nuits les plus longues : de manière que partout le plus long jour est égal à la plus longue nuit. Or en chaque lieu la durée du plus long jour dépend de la latitude du lieu. Ici, à Berlin, le plus long jour est de 16 heures 38 minutes; et par conséquent le plus court jour en hiver, de 7 heures 22 minutes. Aux endroits plus proches de l'équateur, ou dont la latitude est moindre que celle de Berlin, qui esl 53° 31', le plus long jour en été a moins de 16