DES VARIATIONS DE LA DÉCLINAISON. 1.J

tombe dans le quatorzième siècle; et encore ici à Berlin, c'est bien long-temps après que cette découverte a été connue, qu'on a commencé à en observer la déclinaison, parce que d'abord on ne s'était pas encore aperçu que l'aiguille aimantée s'écartât de la ligne méridienne.

Mais à Londres, où l'on a été plus attentif sur cet article, on a observé la déclinaison magnétique l'an 1580 de 11° '15' Est, en 1622 de 6° 0' Est, en <l63i de 4° IV Est. En 4 657 il n'y eut point de déclinaison, mais en 1672 elle fut de 2° 30' Ouest, en 1692 de 6° 0' Ouest; et à présent elfe pourrait bien être de 18° Ouest, ou davantage. D'où Votre Altesse voit qu'au commencement du siècle passé elle a été environ 8° vers l'est ; que depuis elle a successivement diminué jusqu'à ce qu'elle est devenue insensible en 1657, et qu'après ce temps elle est devenue occidentale ou vers l'ouest , en augmentant jusqu'à présent.

A Paris, elle a presque tenu le même ordre, mais elle fut nulle l'an 1666, ou neuf ans plus tard qu'à Londres; d'où Votre Altesse apprendra la plus grande bizarrerie dans la diversité des déclinaisons, tant par rapport aux divers lieux de la terre pour le même temps, que par rapport au même lieu pour des temps différents.

A présent, non-seulement par toute l'Europe, mais aussi par toute l'Afrique et dans la plus grande partie de l'Asie, la déclinaison est occidentale ; mais en quelques lieux plus grande, en d'autres plus petite que chez nous. Il y a des contrées en Europe où elle est plus grande que chez nous, savoir, en Ecosse et en Norvège, où la déclinaison sera bien au delà 20°; en Espagne, en Italie et en Grèce, au contraire, elle est plus petite, et environ de 42°; sur les côtes occidentales de l'Afrique elle est environ 10°, et sur les orientales 12°. Mais avançant dans l'Asie vers l'est, elle diminue successivement, et s'évanouit même au milieu de la Sibérie à Jeniseisk; elle disparaît encore à la Chine à Pékin, et aussi au Japon; mais au delà de ces endroits, plus vers l'est, la déclinaison devient orientale, et va en augmentant en ce sens par la partie boréale de la mer Pacifique jusqu'aux côtes occidentales de l'Amérique, d'où elle va de nouveau en diminuant, jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse derechef en Canada, à la Floride, aux îles Antilles , et de là vers les côtes du Brésil. Au delà de ces contrées plus vers l'orient, c'est-à-dire vers l'Europe et l'Afrique, elle redevient occidentale, tout comme je l'ai déjà remarqué.

Or, pour avoir une parfaite connaissance de l'état présent de la déclinaison magnétique, il faudrait être en état de marquer pour tous les lieux, tant sur terre que sur mer, de quelle grandeur est

à présent la déclinaison magnétique, et si elle tend vers l'occident ou vers l'orient. Une telle connaissance serait sans doute très-estimable, mais elle n'est point du tout à espérer; il faudrait qu'il y eût à présent partout des hommes habiles, qui, observant chacun dans son lieu la déclinaison magnétique, nous communiquassent Iteurs observations avec exactitude : cependant, nous devrions certainement attendre encore quelques années, jusqu'à ce que les plus éloignées nous soient parvenues; par conséquent nous n'arriverions à cette connaissance qu'au bout de quelques années. Or, quoique dans deux ou trois ans la déclinaison de l'aiguille aimantée ne change pus considérablement, ce changement, quelque petit qu'il soit, empêcherait toutefois (pie la connaissance de toutes ces observations, faites dans les différentes contrées de la terre, nous éclaircisMMit parfaitement sur l'état présent des différentes déclinaisons de l'aiguille aimantée.

Il en esl de même dc< temps passés, et a chaque année répond un certain état de déclinaison magnétique qui lui est propre, et qui le distingue de tous les autres temps, tant passés que futurs. Cependant il serait bien à souhaiter que nous eussions un tel état bien détaillé pour une seule année, et nous ne manquerions pas d'en tirer des éclaircissements très- importants»

l'eu M. Ha lie y, tres-celehre astronome d'Angleterre, a tâché de noua donner un tel état de la déclinaient magnétique pour l'année 17(10, fondé sur un grand nombre d'observations qui ont été faites en plusieurs lieux, tant sur terre que sur mer: mai- outre que des contrées très-considérables, ou de telles observations n'ont pas été faites, y ont été omises, la plupart de celles qu'il a employées ont

été faites plusieurs années avanl cette époque de I700; de sorte que jusque-là la déclinaison a pu souffrir des changements assez considérables. D'OU il s'ensuit que cet état, qu'on trouve représente sur uni1 carte générale de lu terre, ne saurai] être regardé que comme Lrès-défectueui : d'ailleurs, a quoi noue servirait- H a présent de savoir léint de la déclinaison magnétique pour l'année 1700, qui depuis ce temps est très -considérablement clian.

D'autres géographes anglais ont bien donné depuis une semblable carte, ou toutes les déclinaisons devraient être représentées

telles qu'elles ont été l'an 17 ii M. us outre que celte tarte a les mêmes défauts (pie celle de ll.illev. et que les observations leur

manquaient encore pour plusieurs contrées, ils n'ont pas balancé à remplir ces espaces vides ni consultant la carte de Halle), qui

na\aii plus certainement heu l'an 17 ii. D'où Votre Altesse jugera