TROISIÈME PARTIE. — LETTRE LTV

Pour aimanter donc un tel fer à cheval HIG {f/g. 135), qui doit

être fait d'un acier bien trempé, on pose sur la table une paire de barres magnétiques AC etBD, avec leurs supports de fer doux appliqués des deux côtés, dont la figure ne représente que l'un EF, l'autre en ayant été ôté à mesure qu'on y a appliqué les pieds du fer à cheval , comme on le voit dans la figure. Dans cet état, la malière magnétique qui traverse les barres fera des efforts pour passer par le fera cheval; mais, à cause de la dureté de l'acier trempé, elle ne sera pas suffisante pour y ranger les pores et s'ouvrir un chemin. Il faut donc employer le même moyen dont on se sert pour aimanter les barrés. On prend un compas formé d'une autre paire de barres magnétiques, et on le tait passer de la même manière sur le fer à cheval, en tournant les jambes du compn> convenablement aux pèles du 1er à cheval : de cette manière on y ouvrira les canaux magnétiques, et la matière subtile de> bancs, en les traversant, formera le tourbillon magnétique. Or, dans cette opération, il faut prendre garde que les jambes du compas, en les passant sur le fer à cheval, ne touchent point les bouts A et B des liants; cela troublerait le courant de la matière magnétique qui passerait immédiatement (k^ barres danslesjambes du compas, ou bien les tourbillons des barres et du compas se dérangeraient mutuellement .

Par cette opération , le fer à cheval acquerra une grande force magnétique, étant traversé par un courant magnétique très-copieux; de sorte qu'il ne s'agit maintenant que de le détacher des barres, sans que le courant y soit dérangé. Si on l'arrachait brusquement, le tourbillon magnétique serait détruit, et notre aimant artificiel en retiendrait tics-peu de force; ce que nous découvre» aussi la nature du magnétisme.

Car puisque les canaux magnétiques ne se conservent qu'en tant que la matière magnétique les t inverse actuellement, nous en concluons que les moindres particules qui forment par leurs pores ces canaux se trouvent dans un état forcé, qui ne se maintient que tant que la force du tourbillon y agit; et dès que cette force cesse, ces particules, par leur élasticité, se détourneront tant soit peu de leur situation, et les canaux magnétiques seront subitement interrompus et détruits. Nous voyons cela très-clairement dans le fer doux, dont les pores se rangent promptement à l'approche d'un tourbillon magnétique, mais ne conservent presque aucune force

DES AIMANTS EN l ER A CHEVAL. 479

magnétique dès qu'on s'en éloigne; ce qui prouve suffisamment que les pores du fer sont aisément mobiles, mais en même temps doués d'un ressort qui en change d'abord la situation dès que la force cesse. Ce n'est qu'après un très-long temps que quelques pores se fixent dans la position qui leur a été imprimée par la force magnétique , et cela arrive surtout dans les barres de fer exposées long-temps au tourbillon de la terre. L'acier a bien ses pores moins flexibles, et qui se maintiennent mieux dans l'état auquel ils ont été forcés; mais ils sont pourtant assujettis à quelque dérangement dès que la force cesse d'y agir, mais d'autant moins que l'acier est plus dur. C'est aussi la raison pour laquelle les aimants artificiels doivent être faits d'un acier très-bien trempé; si on les faisait de fer, ils acquerraient bien d'abord une très-grande force, étant appliqués aux barres magnétiques; mais aussi, au même moment qu'on les en détacherait, toute la force s'évanouirait subitement. C'est pourquoi il faut aussi prendre des précautions en détachant des barres les aimants faits d'un acier bien trempé. Pour cet effet, avant que de les en séparer, on y pose leurs supports faits d'un fer bien mou, selon la ligne MN dans la fiy. 136, en prenant garde que le support ne touche point les barres, ce qui gâterait tout, et nous obligerait de recommencer les opérations. Alors une bonne partie de la matière magnétique qui circule dans l'aimant GHl prendra sa route par le support, et formera un tourbillon à part, qui se conservera aussi Fig. 136. après la séparation.

Ensuite on pousse lentement le support sur les jambes de l'aimant jusqu'aux bouts, comme on voit par la figure citée; et dans cet état on le laisse reposer pendant quelque temps, afin que le tourbillon s'affermisse de plus en plus. On charge aussi le support d'un poids P, qu'on peut augmenter tous les jours; et on comprend aussi aisément que le support doit être tellement ajusté, qu'il touche parfaitement les pieds de l'aimant.

5 décembre 1761.

Sur la dioptrique ; des instruments qu'elle nous fournit pour renforcer noire vue; des télescopes et des microscopes. Des différentes figures qu'on donne aux verres ou lentilles '.

Je crois que les merveilles de la dioptrique seront un sujet assez digne de l'attention de Votre Altesse. La dioptrique nous fournit deux sortes d'instruments composés de verres, qui servent à augmenter notre vue pour découvrir des objets qui échapperaient à la vue simple.

Il y a deux cas où notre vue a besoin de secours : le premier est lorsque les objets sont trop éloignés de nous pour que nous puissions les voir distinctement;' tels sont les corps célestes, sur lesquels on a fait les plus importantes découvertes par le moyen de ces instruments de dioptrique. Voire Altesse se souviendra , par exemple, très-bien de ce que j'ai eu l'honneur de lui dire sur les satellites de Jupiter, qui nous conduisent à la découverte de la longitude : ils ne sont visibles que par le secours de bonnes lunettes , et les satellites de Saturne en demandent encore de plus excellentes.

Tels sont encore, sur la surface de la terre, les objets fort éloignés qu'on ne saurait voir e( examiner exactement que par le secours de lunettes, qui nous tes représentent de la même manière que si nous les voyions de près. Ces lunettes ou instruments de dioptrique, dont on se sert pour regarder les objets fort éloignés , sont aussi nommés télescopes et lunettes d'observation.

L'autre cas où notre vue a besoin de secours , est lorsque les objets, quoique assez proches de nous, sont trop petits pour que nous en puissions distinguer les parties. Si l'on voulait, par exemple, découvrir toutes les parties d'une jambe de mouche ou de quelque autre insecte plus petit; s'il s'agissait d'examiner les moindres particules de notre propre corps, comme les fibres les plus petites de nos muscles, de nos nerfs, on n'y saurait réussir sans le secours de certains instruments qu'on nomme microscopes , qui nous représentent les petits objets de la môme manière que s'ils étaient cent et môme mille fois plus grands.

Voilà donc les deux sortes d'instruments, les télescopes et les microscopes, par lesquels la dioptrique supplée à la faiblesse de notre vue. Il n'y a que quelques siècles que ces instruments ont été