DE LA PROPAGATION DE LA LUMIÈRE

deviendrait aussi rapide que celle de la lumière. Donc, si l'on demande pourquoi la lumière se meut avec une vitesse si prodigieuse, nous répondrons que la raison est l'extrême subtilité de l'élher, jointe à sa surprenante élasticité; et que, tant que l'éther conserve ce même degré de subtilité et d'élasticité, il est nécessaire que la lumière passe aussi avec le même degré de vitesse. Or, on ne saurait douter que l'éther n'ait par tout l'espace de l'univers la même subtilité et la même élasticité; car si l'éther était plus' élastique dans un endroit que dans un autre, il s'y porterait, en se répandant davantage, jusqu'à ce que l'équilibre fut entièrement rétabli. Donc les rayons des étoiles se meuvent aussi vite que ceux du soleil ; mais, puisque les étoiles sont beaucoup plus éloignées de nous que le soleil, il leur faut d'autant plus de temps avant que les rayons en viennent jusqu'à nous. Quelque prodigieuse que nous paraisse la distance du soleil, dont les rayons nous parviennent cependant en 8 minutes de temps; celle des étoiles fixes, qui nous est la plus proche, est pourtant plus de 400,000 fois plus éloignée de nous que le soleil. Donc un rayon de lumière qui part de cette étoile emploiera un temps de 400,000 fois 8 minutes avant que de parvenir jusqu'à nous; ce temps fait 53,333 heures, ou 2,222 jours, ou environ 6 ans. Donc, en voyant de nuit une étoile fixe, et même la plus brillante, puisque celle-ci est probablement la plus proche, les rayons qui entrent dans les yeux de Votre Altesse pour y représenter cette étoile, il y a déjà six ans qu'ils sont partis de l'étoile, ayant employé un si long temps pour parvenir jusqu'à nous. Et s'il plaisait à Dieu de créer à présent, à la même distance une nouvelle étoile fixe, nous ne la verrions qu'après six ans passés, puisque ses rayons ne sauraient arriver plus tôt jusqu'à nous. Et si au commencement du monde les étoiles avaient été créées à peu près en même temps qu'Adam, il n'aurait pu les voir qu'au bout de six ans, et même celles qui sont les plus proches, car pour les plus éloignées il lui aurait fallu attendre d'autant plus : de temps avant que de les déamwirJ^J)onc. si Dieû"avait~rrée en i même temps des étoiles encore mille fois plus éloignées, nous ne I les verrions pas encore , quelque brillantes qu'elles pussent être , 1 ) 1 1 i squ'il ne s'est pas encore écoulé 6,000 ans depuis la__çj^nlion Le premier prédicateur de la cour de Brunswick, M. Jérusalem, a parfaitement employé cette pensée dans un de ses sermons, où se trouve le passage suivant :

« Élevez vos pensées depuis cette terre que vous habitez jusqu'à » tous les corps du monde qui sont au-dessus de vous; parcourez » l'espace qu'il y a depuis les plus éloignés que vos yeux puissent