PREMIÈRE PARTIE. — LETTRE XX

» découvrir jusqu'à ceux dont la lumière, peut-être, depuis le com- » mencement de leur création jusqu'à présent , n'est pas encore » parvenue jusqu'à nous. L'immensité du royaume de Dieu permet » cette peinture. » (Du sermon sur le ciel et la béatitude éternelle.) Je suis bien sûr que Votre Altesse sera plus édifiée de ce passage que tout l'auditoire de M. Jérusalem , auquel cette sublime pensée aura été inconcevable; et j'espère que cette réflexion fora naître à Votre Altesse la curiosité d'être instruite sur le reste de ce qui regarde le véritable système de la lumière, d'où découle la théorie des couleurs et de toute la vision.

17 juin 1760.

Digression sur l'étendue du monde, ensuite sur la nature du soleil et de ses rayons.

Ce que j'ai eu l'honneur de dire à Votre Altesse sur le temps que les rayons des étoiles mettent à parvenir jusqu'à nous est en effet très-propre à nous donner une idée de l'étendue et de la grandeur du monde. La vitesse du son, qui parcourt chaque seconde un espace de 1,000 pieds , nous fournit presque la première mesure, et cette vttesae est environ 200 fois plus rapide que celle d'un homme qui marche assez bien. Or la vitesse tics rayons de lumière est encore 000,000 lois plus grande que celle du son, ou bien ses rayons parcourent chaque seconde un chemin de 000 millions de pieds ou de 37,500 milles d'Allemagne; quelle prodigieuse vitesse! Cependant celle des étoiles fixes , qui nous est la plue proche, est si éloignée de nous que ses rayons, maigre cette prodigieuse vitesse , emploient six ans avant que d'arriver jusqu'à nous; et s il était [>ossible qu'un grand bruit, comme celui d'un coup de canon, excité dans cette étoile put, être transmis jusqu'à nous, il s'écoulerait un temps de 5,400,000 années avant que nous nous aperçussions de ce son. Cela ne regarde que les étoiles les plus brillantes, qui nous sont probablement les plut proches; et il est très-vraisemblable que les plus petites étoiles sont encore dix fois et davantage plus éloignées de nous. 11 faudra donc bien un siècle entier avant que les rayons de ces étoiles parviennent jusqu'à nous; quelle prodigieuse distance, qui ne saurait être parcourue que dans un temps de 100 ans par une vitesse qui achève chaque seconde un chemin de 37,500 milles d'Allemagne! Donc, si a présent une