DE LA VISIBILITÉ DES CORPS OPAQUES

vant ces philosophes, que nous voyons la lune et les planètes, qui sont sans contredit des corps opaques. Les rayons du soleil qui tombent sur ces corps et qui en éclairent la partie qui lui est exposée en sont réfléchis et parviennent de là jusqu'à nous, tout comme si ces corps étaient luisants d'eux-mêmes. Donc, suivant ce sentiment, nous ne voyons la lune et les planètes que moyennant les rayons du soleil qui en sont réfléchis, et Votre Altesse aura déjà bien souvent entendu dire que la lumière de la lune est une réflexion de la lumière du soleil. De la même manière, dit-on, les corps opaques éclairés du soleil , quand ils jettent leurs rayons réfléchis sur d'autres corps opaques , en sont de nouveau réfléchis ; et ceux-ci, en tombant encore sur d'autres, y souffrent une troisième réflexion, et ainsi de suite. Mais, quelque probable que puisse paraître ce sentiment au premier coup d'oeil; dès qu'on l'examine de plus près, il renferme tant d'absurdités qu'il est absolument insoutenable : comme j'aurai l'honneur de le prouver invinciblement à Votre Altesse , afin de lui présenter ensuite la véritable explication de ce phénomène.

28 juin 1760.

Examen et réfutation de ce sentiment.

Je dis donc que lorsque nous voyons un corps opaque éclairé par le soleil , que c'est un sentiment absolument insoutenable de dire que les rayons en soient réfléchis , et que ce soit par ces rayons que nous voyons le corps. L'exemple d'un miroir, qui réfléchit sans contredit les rayons, et dont on se sert pour prouver ce sentiment, prouve plutôt le contraire. Le miroir réfléchit sans doute les rayons qui y tombent; mais lorsque ces rayons réfléchis entrent dans nos yeux, qu'est-ce qu'ils représentent? Votre Altesse m'avouera d'abord que ce n'est pas le miroir d'où ces rayons nous sont renvoyés qu'ils nous représentent ; ils nous représentent les objets d'où ils sont partis originairement, et la réflexion ne fait autre chose sinon que nous voyons ces objets dans un autre lieu. Aussi ne voyons-nous pas ces objets dans la surface du miroir, mais plutôt au dedans ; et on peut bien dire que le miroir même nous demeure invisible. Mais en regardant un corps opaque éclairé par le soleil, nous n'y voyons pas le soleil; nous voyons effectivement la surface du même corps avec toutes les variations qui s'y trouvent : d'où l'on