DES ANTIPODES

le pays de nos antipodes, parce que je serais assuré d'y être aussi bien qu'ici, et que je ne craindrais pas d'y passer si mal mon temps que si j'étais attaché par les pieds à quelque plafond. Je suis cependant trop vieux pour entreprendre un tel voyage, qui serait au moins de 2,700 milles d'Allemagne. Mais le pauvre antipode, pour lequel on est tant en peine, de peur qu'il ne tombe en cas que les crochets de ses pieds vinssent à manquer, où tomberait-il si le cas arrivait? On répondrait sans doute qu'il tomberait en bas; mais cet en bas s'éloignerait de plus en plus de la terre , et l'antipode serait bien à plaindre, puisqu'il ne trouverait plus où mettre ses pieds, et qu'il continuerait de tomber peut-être éternellement. Cette crainte cependant n'a aucun fondement, et jamais on n'a encore entendu que nos antipodes aient fait une si terrible chute en s'éloignant de plus en plus de la terre; au contraire, quand ils tombent, ils tombent comme nous, en s'approchant de la terre, et encore s'imaginent-ils qu'ils tombent alors en bas. Ce n'est donc qu'une illusion de croire que nos antipodes ont les pieds en haut et la tête er bas, et de nous les figurer comme dans une situation renversée. Cette illusion ne vient que d'une fausse idée que nous nous attachons aux termes en bas et en haut. Partout où nous trouvons sur la terre, c'est Yen-bas vers lequel les corps tombent, et Yen-haut lui est contraire. C'est ainsi que j'ai déjà déterminé le sens de ces termes dans ma lettre précédente, et je crois que cette idée vaut bien la peine d'être plus exactement développée, afin de pouvoir répondre à toutes les objections qu'on fait à l'égard des antipodes, quoique je ne croie pas que Votre Altesse se soit beaucoup mise en peine pour eux.

28 août 1760.

Sur la vraie direction et sur l'action de la gravité relative à la terre.

Quoique la surface de la terre soit raboteuse , à cause des montagnes et des vallées qui s'y trouvent, elle est cependant parfaitement aplanie partout où il y a de la mer, puisque la surface de l'eau est toujours horizontale, et que la ligne verticale suivant laquelle les corps tombent lui est perpendiculaire. Donc, si toute la terre était couverte d'eau, en quelque lieu de la terre qu'on se trouvât, la li.-me verticale serait perpendiculaire à la surface de l'eau.