DE L'ATMOSPHÈRE ÉLECTRIQUE

dire sur l'électricité en plus doit également avoir lieu dans l'électricité en moins : on n'a qu'à renverser le passage de l'éther, par lequel la pression naturelle de l air doit toujours être diminuée.

11 juillet 1761.

LETTRE XIII

Sur la communication de l'électricité à une barre de fer par le moyen d'un globe de verre.

Après les expériences faites avec des tuyaux de verre , on est parvenu à porter l'électricité à un plus haut degré de force. Au lieu d'un tuyau , on s'est servi d'un globe ou d'une boule de verre qu'on fait tourner bien vite autour d'un essieu ; et en y appliquant la main ou un coussin fait d'une matière qui a des pores ouverts, on produit un frottement qui rend la boule tout entière électrique.

La fig. 95 représente cette boule, qu'on peut faire tourner autour des essieux A et B (fig. 95) par un mécanisme semblable à celui dont se servent les tourneurs. C est le coussin appliqué assez fortement contre la boule, auquel elle se frotte en tournant. Dans ce frottement les pores du coussin étant comprimés plus que ceux du verre, l'éther qui y est contenu en est chassé , et forcé de s'insinuer dans les pores du verre, où il s'accumule de plus en Fi&- 9 5-

plus, puisque les pores ouverts du coussin en fournissent toujours de nouveau , y étant continuellement suppléé par l'éther des corps environnants; de sorte que par ce moyen la boule peut être surchargée d'éther à un plus haut degré que les tuyaux de verre. Aussi les effets de l'électricité y sont plus considérables, mais de la même nature que ceux que je viens de rapporter, en attirant et repoussant alternativement des corps légers, et les étincelles qu'on y voit en y touchant sont beaucoup plus vives.

Mais on ne s'est pas contenté de cette espèce d'expériences que je viens de transcrire à Votre. Altesse ; on a employé cette boule électrisée à nous découvrir des phénomènes beaucoup plus surprenants.

Après avoir construit la machine pour faire tourner la boule autour de ses essieux A et B, on suspend une barre de fer FQ

tg. 96) , au-dessus ou à côté de la boule, et on dirige vers cette

boule une chaîne de fer ou d'autre mêlai ED, terminée en D à des fils métalliques qui touchent la boule. Il suffit que cette chaîne soit attachée à la barre de fer d'une manière quelconque, ou qu'elle la touche seulement.

Alors, quand on fait tourner la boule qui frotte contre le coussin en G, afin que l'éther dans le verre devienne surchargé et plus élastique , il en passera aisément dans les fils D, lesquels, étant d'une matière métallique, ont leurs pores très-ouverts; et de là il se déchargera par la chaîne DE dans la barre de fer FG. Ainsi, par le moyen de la boule, l'éther exprimé du coussin C s'accumulera successivement dans la barre de fer FG, qui devient par conséquent aussi électrique, et son électricité s'accroît à mesure qu'on continue à tourner la boule.

Si celte barre communiquait encore avec d'autres corps à pores ouverts, elle y déchargerait bientôt le surplus de son éther, et perdrait par là son électricité; l'éther puisé du coussin serait dispersé par tous les corps en liaison entre eux , et sa plus grande compression ne serait plus sensible. Pour prévenir cet accident, qui ferait échouer tous les phénomènes de l'électricité, il faut nécessairement appuyer ou suspendre la barre par des soutiens d'une matière qui ait ses pores bien fermés : de cette nature sont le verre, la poix, le soufre, la cire d'Espagne et la soie. Il sera donc bon d'appuyer la barre sur des soutiens de verre ou de poix, ou bien de la suspendre par des cordes faites de soie. C'est donc par ce moyen que la barre est mise à l'abri de perdre son éther accumulé, puisque de tous côtés elle n'est environnée que par des corps à pores bouchés, qui n'accordent presque aucune entrée à l'éther de la barre. Dans cet état on dit que la barre est isolée, ou dégagée de tout contact qui lui pourrait dérober son électricité. Cepen-

Fig. 96.