DES MACHINES ÉLECTRIQUES

dant Votre Altesse jugera aisément qu'il n'est pas possible d'empêcher toute perte ; c'est pourquoi l'électricité d'une telle barre diminue successivement, à moins qu'on ne continue à l'entretenir par le mouvement de la boule.

De cette manière on communique l'électricité à une barre de fer, qu'on ne saurait jamais rendre électrique, quelque peine qu'on se donnât à la frotter, et cela à cause de ses pores ouverts. Et c'est aussi par cette même raison qu'une telle barre, étant deve- . nue électrique par communication, produit des phénomènes beaucoup plus surprenants. Quand on présente à la barre un doigt ou une autre partie du corps, on voit sortir de la barre une étincelle très-brillaitfe en forme d'une aigrette, laquelle entrant dans le corps y cause une piqûre sensible et quelquefois douloureuse. Je me souviens y avoir présenté une fois la tète couverte d une perruque et d'un chapeau ; mais le coup perça si vivement à travers, que j'en ai senti la douleur encore le lendemain.

Ces étincelles, qui échappent partout de la barre en approchant délie un corps à pores ouverts, allument d'abord l'esprit-de-vin , et tuent de petits oiseaux dont on présente la tète. Quand on plonge l'autre bout de la chaîne DE dans un bassin rempli d'eau, soutenu par des corps à pores fermés, comme du verre, de la poix et de la soie, toute la quantité d'eau devient électrique; et quelques auteurs assurent avoir électrisé de cette façon des lacs tout entiers, de sorte que quand on y approchait la main on a vu sortir de l'eau même des étincelles très-piquantes. Mais il me semble qu'il faudrait bien long-temps tourner la boule pour pousser une si grande partie d'éther dans une masse si énorme d'eau ; il faudrait aussi que le lit, et tout ce qui environne le lac, eût ses pores bien fermés.

De cette manière , plus les pores d'un corps sont ouverts, et plus est-il propre à recevoir un plus haut degré d'électricité et à produire des effets prodigieux. Votre Altesse conviendra que tout cela est très-conforme aux principes que j'ai établis au commencement.

14 juillet 1761.

LETTRE XIV

Sur l'électrisation des hommes et des animaux.

Comme on peut transporter l'électricité du verre dans une barre de fer, par le moyen d une chaîne qui y établit une communication, on peut de la même manière faire passer l'électricité dans le corps d'un homme, attendu que les corps des animaux ont avec les

métaux et l'eau cette commune propriété, que leurs pores sont fort ouverts ; mais il faut que cet homme ne touche point à d'autres corps dont les pores sont aussi ouverts.

Pour cet effet on place l'homme sur un grand morceau de poix , ou on le fait asseoir sur une chaise soutenue par des colonnes de verre , ou enfin on suspend cette chaise par des cordes de soie , puisque toutes ces matières ont leurs pores assez fermés pour ne pas laisser échapper l'éther dont le corps de l'homme devient surchargé par l'électrisation.

Cette précaution est absolument nécessaire ; car si le corps de Thomme était posé sur la terre nue , qui a aussi ses pores assez ouverts, dès que l'éther dans le corps de l'homme serait porlé à un plus haut degré de compression il se déchargerait aussitôt dans la terre, et il faudrait être en état de surcharger la terre tout entière d'éther avant que l'homme devînt électrique. Or, Votre Altesse comprend aisément que le coussin dont la boule de verre est frottée ne saurait suffire à fournir une si prodigieuse quantité d'éther ; et quand on en voudrait tirer de la terre même , on n'avancerait rien : puisqu'on lui en ôterait d'un côté autant qu'on lui en aurait donné de l'autre.

Ayant donc placé l'homme qu'on veut électriser comme je viens de l'indiquer, on n'a qu'à lui faire toucher avec la main la boule de verre pendant qu'elle tourne, et l'éther accumulé dans la boule passera aisément dans les pores ouverts de la main, et se répandra par tout le corps : d'où il ne saurait plus échapper si aisément, puisque l'air et tous les corps dont il est environné ont leurs pores fermés. Au lieu de lui faire toucher la boule avec la main, il suffira aussi qu'il touche la chaîne ou la barre de fer même dont j'ai parlé dans la lettre précédente; mais, dans ce cas, non-seulement l'homme lui-même doit être surchargé d'éther, mais aussi la chaîne avec la barre de fer, et, comme cela demande une plus grande quantité d'éther, il faut travailler plus long-temps à faire tourner la boule pour en fournir suffisamment.

De cette manière l'homme devient tout entier électrique, ou bien tout son corps sera surchargé d'éther, qui y sera porté par conséquent au plus haut degré de compression et d'élasticité, d'où il s'efforcera d'en échapper.

Votre Altesse jugera bien que cet état violent ne saurait être indifférent à l'homme. Notre corps, dans toutes ses moindres parties, est tout à fait pénétré d'éther ; et les moindres fibrilles , aussi bien que les nerfs, en sont si remplies, que cet éther renferme sans doute les principaux ressorts des mouvements animaux et vitaux.