DE L'ÉLECTRISATION DES CORPS ANIMÉS

Aussi observe-t-on que le |>ouls d'un homme électrisé marche plus vile ; la sueur est excitée en lui, et le mouvement des plus subtiles liqueurs dont notre corps est rempli devient plus rapide. On sent aussi un certain changement par tout le corps, qu'on ne saurait décrire; et on n'est que trop assuré qu'un tel état a une grande influence sur la santé, quoiqu'on n'ait pas encore fait assez d'expériences pour déterminer en quels cas cette influence est salutaire ou non. Quelquefois il peut être bon que le sang et les autres humidités soient mis dans une plus vive circulation, et on peut prévenir certaines obstructions qui pourraient avoir des suites fâcheuses; mais quelquefois il peut arriver qu'une trop forte agitation soit nuisible à la santé. La chose serait bien digne que les médecins y apportassent plus de soins pour la mieux examiner. On se vante bien de quelques guérisons très-surprenantes opérées par l'électrisation, mais on ne peut pas encore assez bien distinguer les occasions où Ton peut s'en promettre un bon succès.

Pour retourner à notre homme électrisé, il est très-remarquable que dans l'obscurité on le voit entouré d'une lumière comme celle que les peintres représentent autour des têtes des saints. La raison en est assez évidente; car, puisqu'il s'en échappe continuellement quelques parties de l'éther dont le corps est surchargé, et qu'il rencontre dans les pores fermés de l'air beaucoup de résistance, il est mis dans une certaine agitation qui est l'origine de toute la lumière, comme j'ai eu l'honneur de le prouver à Votre Altesse.

Mais, dans cet état où l'homme électrisé se trouve, on remarque des phénomènes très-surprenants : quand on le touche, on voit non-seulement sortir du lieu touché des étincelles très-fortes, mais cet homme y souffre encore une douleur très-vive. Aussi, si c'est un autre homme dans son état naturel, ou non électrisé, qui le touche, tous les deux ressentent cette douleur, qui pourrait bien avoir des suites funestes, surtout quand on le touche à la tête ou dans quelque autre endroit très-sensible. De là Votre Altesse comprend combien peu il nous est indifférent qu'une partie de l'éther contenu dans notre corps s'en échappe, ou qu'il en entre de nouveau, surtout quand cela se fait avec une si prodigieuse rapidité.

Au reste, la lumière dont on voit entouré un homme électrisé dans l'obscurité confirme admirablement ce que j'ai eu l'honneur de dire sur l'atmosphère électrique qui environne tous les corps ; et Votre Altesse ne trouvera plus aucune difficulté sur la plupart des phénomènes électriques, quelque inexplicables qu'ils paraissent à d'autres.

18 juillet 1761.

LETTRE XV

Du caractère distinctif des deux espèces de l'électricité, positive et négative.

Votre Altesse se souvient que non-seulement le verre devient électrique par le froltement, mais que d'autres matières, comme la cire d'Espagne et le soufre, ont la même propriété, en tant que leurs pores sont aussi fermés; de sorte que, soit qu'on y fasse passer trop d'éther ou qu'on les en dépouille d'une partie, elles se conservent pendant quelque temps dans cet état, sans que l'équilibre soit sitôt rétabli.

Ainsi , au lieu d'un globe de verre on se sert aussi de globes de cire d'Espagne ou de soufre, qu'on fait tourner autour d'un axe pendant qu'ils frottent contre un coussin , de la même manière que j'ai eu l'honneur d'exposer à l'égard d'un globe de verre. Par ce moyen on rend ces globes également électriques ; et en leur appliquant une barre de fer qui ne les touche que par de minces filets, ou franges de métal, incapables d'endommager le globe, l'électricité se communique aussitôt à cette barre , d'où on peut ensuite la transmettre en d'autres corps à volonté.

Cependant on découvre ici une différence bien remarquable. Un globe de verre, étant rendu électrique de celte façon, devient surchargé d'éther; et la barre de fer, ou d'autres corps qu'on y met en communication, en acquièrent une électricité de même nature : ou bien l'éther s'y trouve dans une trop grande compression, dont l'élasticité est augmentée. Cette électricité est nommée positive, ou électricité en plus. Mais quand on traite de la même manière un globe de cire d'Espagne ou de soufre, il en nait une électricité directement contraire, qu'on nomme négative ou électricité en moins, puisqu'on remarque que par le frottement ces globes deviennent dépouillés d'une partie d'éther renfermé dans leurs pores.

Votre Altesse sera surprise de voir comment le même frottement peut produire des elTets tout à fait opposés; mais cela dépend de la nature des corps frottants et frottés, et de la roideur de leurs moindres particules qui contiennent les pores. Pour expliquer la possibilité de cette ditférence il est d'abord évident que, lorsque deux corps sont fortement frottés l'un contre l'autre, les pores de l'un doivent ordinairement souffrir une plus grande compression que ceux de l'autre, et alors l'éther contenu dans les pores qui souffrent une plus grande compression est exprimé et forcé de

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s'insinuer dans les pores de l'autre corps, qui sont moins comprimés.

Cela posé, il faut dire que, dans le frottement du verre par un coussin, les pores du coussin souffrent une plus grande compression que ceux du verre, et que par conséquent l'éther du coussin passe dans le verre et y produit une électricité positive ou en plus, comme j'ai déjà eu l'honneur de l'expliquer à Votre Altesse. Mais quand on substitue un globe de cire d'Espagne ou de soufre au lieu du verre, ces matières étant susceptibles d'une plus grande compression dans leurs pores que la matière du coussin dont on les frotte, une partie de l'éther contenue dans ces globes en sera exprimée et obligée d'entrer dans le coussin : d'où ces globes de cire d'Espagne ou de soufre seront dépouillés d'une partie de leur éther, et obtiendront par conséquent une électricité négative ou en moins.

Do la môme nature est l'électricité que reçoit une barre de fer oq de métal , mise en communication avec un globe de cire d'Espagne ou de soufre; et de telle nature sera aussi l'électricité qu'on communique à un homme placé sur une masse de poix, ou suspendu par des cordes de soie. Quand on touche un tel homme ou autre corps électrisé de cette manière, ayant ses pores ouverts, on y observe à peu près les mômes phénomènes que dans le cas de l'électricité positive ou en plus. L'attouchement y est aussi accompagné d'une étincelle et d'une piqûre de part et d'autre. La raison en est évidente; car l'éther qui s'échappe ici des corps qui se trouvent dans leur état naturel pour entrer dans les corps électrisés, étant gêné, doit être accompagné d'une agitation qui cause la lumière. Cependant on remarque une sensible différence dans la figure de l'étincelle, selon que l'électricité est positive ou négative.

Si la barre ÀB (fig. 97) a une électricité positive et qu'on lui présente le doigt C, la lumière qui sort de la barre parait

sous la forme d'une aigrette a !&MiUj»iU*» b mn, et auprès du doigt on Fig d7

voit en p un point lumineux.

Mais si la barre AB (fig. 98) a une électricité négative, et qu'on lui présente le doigt C , c'est

du doigt que sort l'aigrette fc^..,£~=;- • \ c

lumineuse mn, et on voit le -A. mSSSSSBR a ' * point lumineux p auprès de la barre. Fig 98

Voilà le principal caractère par lequel on distingue l'électricité positive delà négative. Toujours où l'éther s'échappe , l'étincelle a la figure d une aigrette; mais où l'éther entre dans un corps , . l'étincelle est un point lumineux.

21 juillet 1761.

LETTRE XVI

Comment le même globe de verre peut fournir Tune et l'autre espèce

d'électricité à la fois.

Votre Altesse comprendra mieux la différence entre l'électricité positive et négative quand j'aurai l'honneur de lui expliquer comment on peut produire par un seul globe de verre l'une et l'autre espèce d'électricité, ce qui servira en môme temps à mieux éclaircir ces admirables phénomènes de la naturo.

Soit AB [fig. 99) le globe de verre tourné autour de son axe C

Fig. 99.

et frotté par le coussin D, vis-à-vis duquel 1 e globe est touché par des franges de métal F, attachées à la barre de fer FG, suspendue par des cordes de soie H et I, afin' que la barre ne touche nulle part à des corps à pores ouverts.

Cela posé, Votre Altesse sait que, par le frottement contre le coussin D, l'éther passe du coussin dans le verre, où il devient plus comprimé et par conséquent plus élastique ; de là il passera donc par les franges F dans la barre de fer FG : car quoique les pores du verre soient assez fermés, puisque l'éther s'accumule dans le globe de plus en plus par le frottement , il devient biento