PRODUCTION DES DEUX ÉLECTRICITÉS

si surchargé, qu'il en échappe par les franges de métal pour se décharger dans la barre, d'où celle-ci devient également électrique.

De là Votre Allesse voit que tout ce superflu d'éther est fourni par le coussin, qui en serait bientôt dépouillé s'il n'avait point une libre communication avec l'échafaudage qui soutient la machine, et par là avec la terre tout entière , d'où le coussin est à chaque instant de nouveau rempli d'éther; de sorte que, tant que le frottement dure, il en a copieusement pour comprimer davantage celui qui se trouve dans le globe et la barre. Mais si toute la machine repose sur des piliers de verre comme M et N, ou qu'elle soit suspendue par des cordes de soie, de sorte que le coussin n'ait aucune communication avec des corps à pores ouverts, d'où le défaut d'éther y puisse être suppléé, le coussin sera bientôt dépouillé de son éther, et l'électricité dans le globe et la barre ne saurait être portée au delà d'un certain degré, qui sera à peine sensible, à moins que le coussin ne soit d'un volume prodigieux. Pour suppléer à ce défaut, on met le coussin D en communication avec une grande masse de métal E, dont l'éther soit suffisant pour en fournir assez au globe et à la barre, et y porter l'éther à un si haut degré de compression.

Par ce moyen on procurera au globe et à la barre une électricité positive, comme j'ai eu l'honneur de l'expliquer à Votre Altesse. Mais à mesure que le globe et la barre deviennent surchargés d'éther, le coussin et la masse métallique E en perdent précisément autant, et acquièrent par là une électricité négative; de sorte que nous avons ici à la fois les deux espèces d'électricité : la positive dans la barre, et la négative dans la masse métallique. L'une et l'autre produit son effet conformément à sa nature. Quand on présente le doigt à la barre, il sortira de la barre une étincelle en forme d'aigrette, et on verra un point lumineux au doigt ; mais si l'on présente le doigt à la masse métallique, l'aigrette sortira du doigt, et on verra le point lumineux à la masse.

Concevons aussi deux hommes placés sur des masses de poix pour les mettre hors de toute communication avec des corps à pores ouverts; que l'un touche à la barre, et l'autre à la masse métallique, pendant que la machine est mise en action : il est clair que le premier qui touche à la barre deviendra électrique positivement ou surchargé d'éther; pendant que l'autre, qui touche à la masse métallique, acquerra une électricité négative et sera dépouillé de son éther.

Voilà donc deux hommes l'un el l'autre électriques, mais d'une nature tout à fait contraire , quoiqu'ils aient été rendus électri-

ques par la môme machine. L'un et l'autre sera entouré d'une atmosphère électrique, qui dans l'obscurité paraîtra sous la forme d'une lueur à peu près comme les peintres représentent les saints : la raison en est que de l'un l'élher superflu échappe insensiblement dans l'air environnant, et qu'à l'égard de l'autre l'éther contenu dans l'air s'insinue insensiblement dans son corps. Ce passage, quoique insensible, sera accompagné d'une agitation d'éther, d où résulte la lumière.

Il est clair que ces deux électricités sont directement opposées; mais, pour s'en convaincre, ces deux hommes n'ont qu?à se donner les mains ou se toucher seulement, et on verra sortir d'eux des étincelles très-fortes, et eux-mêmes ressentiront des douleurs très-vives.

Si ces deux hommes étaient électrisés de la même espèce, ce qui arriverait si tous les deux touchaient ou la barre ou la masse métallique, ils pourraient se toucher impunément, sans la moindre marque d'étincelle et de douleur, puisque l'éther contenu dans tous les deux se trouverait dans le même état, tandis que dans l'autre cas leur état est tout à fait contraire.

25 juilletll761.

LETTRE XVII

De l'expëri nce de Leyde.

Je vais entretenir maintenant Votre Altesse sur un phénomène tout à fait singulier de l'électricité qui a fait bien du bruit, et qui est connu sous le nom de la fameuse expérience de Leyde ; puisque M. Muschenbroeck, professeur à Leyde, en est l'inventeur. Le singulier de cette expérience consiste dans la force terrible qui en résulte , et dont plusieurs personnes à la fois peuvent sentir les coups les plus rurles.

La fig. 400 mettra Votre Altesse en état de comprendre la nature de cette expérience curieuse. C est le globe de verre tourné par le moyen de la manivelle E , et frotté par le coussin DD pressé contre le globe par le ressort 0. En Q sont les franges métalliques qui transmettent l'électricité dans la barre de fer F G par la chaîne métallique P.

Jusqu'ici rien ne diffère de la manœuvre que j'ai déjà quelquefois eu l'honneur de décrire à Votre Altesse. Mais, pour exécuter l'expérience dont il s'agit ici , on attache à la barre encore une