TROISIÈME PARTIR. - LETTRE XVTII

trique, auquel ils attribuent des qualités si bizarres que notre esprit en est tout à fait révolté; et au bout du compte ils sont obligés d'avouer que tous leurs efforts ne sont rien moins que suffisants pour nous procurer une connaissance solide de ces phénomènes importants de la nature.

Mais, de ce que j'ai eu l'honneur de développer à Votre Altesse, il est clair que les corps ne deviennent électriques qu'en tant que l'élasticité, ou Tétat de compression de l'éther qui se trouve dans les pores des corps, n'est pas en équilibre, ou lorsqu'il est dans quelques-uns plus ou moins comprimé que dans les autres. Car alors la prodigieuse élasticité dont l'éther est doué fait de grands efforts pour se remettre en équilibre et pour se rétablir partout au même degré d'élasticité, autant que la nature des pores, qui dans les divers corps sont plus ou moins ouverts, le permet; et c'est toujours la restitution actuelle en équilibre qui produit les phénomènes de l'électricité.

Quand l'éther s'échappe d'un corps où il est plus comprimé pour se décharger dans un autre où sa compression est moindre, ce passage se trouve toujours gôné par les pores fermés de l'air ; et de là vient qu'il est mis dans une certaine agitation ou mouvement violent de vibration, en quoi nous avons vu que consiste la lumière, et plus ce mouvement est violent, plus la lumière devient brillante, et même capable d'allumer et brûler les corps.

Ensuite, pendant que l'éther pénètre l'air avec une si grande violence , les particules de l'air en sont mises aussi dans un mouvement de vibration , qui est la propre cause du son ; aussi observe-t-on que les phénomènes de l'électricité sont accompagnés d'un craquement, ou de quelque bruit plus ou moins grand, selon la diversité des circonstances.

Outre cela , puisque les corps des hommes et des animaux sont remplis dether dans leurs moindres pores, et que surtout l'action des nerfs semble dépendre de l'éther qui y est contenu, les hommes et les animaux ne sauraient être indifférents à l'égard de l'électricité ; et quand l'éther y est mis dans une grande agitation l'effet y doit être sensible, et, selon les circonstances, tantôt salutaire, tantôt nuisible. A cette dernière classe il faut sans doute rapporter les terribles secousses de l'expérience de Leyde ; et il n'y a aucun doute qu'on ne la puisse porter à un degré de force qui fût capable de tuer les hommes; car c'est par ce moyen qu'on a déjà effectivement tué quantité de petits animaux , comme des souris et des oiseaux.

Quoiqu'on se serve ordinairement du frottement pour produire