TROISIÈME PARTIE. — LETTRE L

les pieds, et la force qui attire le support s'évanouira entièrement • de sorte que le support en sera aisément arraché. L'on reconnaît par là que les pieds perdent autant de leur force magnétique que l'aimant en exerce en d'autres endroits, et par là on est en état d'expliquer plusieurs phénomènes très-surprenants , qui , sans la théorie, seraient absolument insolubles.

C'est ici qu'il faut aussi rapporter l'expérience qui nous apprend qu'après avoir appliqué à un aimant armé son support, on peut de jour en jour augmenter le poids qu'il est capable de porter, et qu'il portera enfin un poids qui surpasse souvent le double de celui qu'il aura porté d'abord. Il s'agit donc de faire voir comment, avec le temps, la force magnétique dans les pieds de l'armature peut devenir plus grande. Or le cas rapporté ci-dessus, sur le dérangement du tourbillon, nous apprend qu'aussitôt qu'on a appliqué le support, le courant de la matière magnétique sera encore assez irrégulier; qu'une bonne partie s'en échappera encore par la plaque 66, et que ce ne sera qu'avec le temps qu'elle se frayera par le fer des canaux magnétiques : aussi est-il probable que lorsque le courant est devenu plus libre, il s'en formera de nouveaux dans l'aimant même : en tant qu'il contient, outre ses canaux fixes , encore des pôles mobiles comme le fer. Mais, dès qu'on arrache le support, le courant est troublé par là ; et ces nouveaux canaux en grande partie détruits, la force redevient subitement aussi petite qu'elle a été au commencement; et il faut attendre de nouveau quelque temps jusqu'à ce que ces canaux, avec le tourbillon, soient remis dans leur état précédent. J'avais autrefois fait un tel aimant artificiel , qui d'abord ne portait que dix livres; et après quelque temps, je fus très-surpris de voir qu'il en portait plus de trente. Au reste, on remarque cela principalement dans les aimants artificiels , que le seul temps les renforce très-considérablement, mais aussi que cet accroissement de force ne dure que jusqu'à ce qu'on en arrache le support.

21 novembre 1761.

LETTRE Lî.

Sur la manière de communiquer à l'acier la force magnétique; de la manière d'aimanter les aiguilles de boussoles ; de la simple touche , de ses défauts et des moyens d'y remédier.

Après avoir expliqué à Voire Altesse la nature des aimants en général, il me reste un article aussi curieux qu'intéressant, qui

regarde la manière dont on communique au fer et principalement à l'acier la force magnétique , et même la plus grande qu'il est possible.

Votre Altesse a bien vu que , plaçant du fer dans le tourbillon magnétique d'un aimant , il acquiert une force magnétique , mais qui s'évanouit presque tout à fait dès qu'on l'éloigné de l'aimant , et que le seul tourbillon de la terre est capable d'imprimer au fer, avec le temps, une légère force magnétique : or, l'acier étant plus dur que le fer, et presque tout à fait insensible à cette action d'un tourbillon magnétique, il faut des opérations plus fortes pour le rendre magnétique , mais aussi conserve-t-il alors celte force magnétique plus long-temps.

Pour cet effet, il faut recourir à l'attouchement et même au frottement ; je commencerai donc par expliquer de quelle manière on s'est servi autrefois pour rendre magnétiques les aiguilles dont on se sert dans les boussoles : toute cette opération ne consistait qu'à les frotter à un pôle d'un aimant excellent, soit nu , soit armé.

On posait l'aiguille abc (fig. 427) sur une table , et on passait le pôle B de l'aimant par-dessus de 6 vers gB

a, et étant parvenu au bout a , on le- /-«-S — ■ . , -->«

vait l'aimant bien haut, et on le ramenait par l'air en 6 : on répétait cette Fig. 127. opération plusieurs fois de suite, et on prenait toujours bien garde que l'autre pôle de l'aimant n'approchât point de l'aiguille, puisqu'il y gâterait tout. Après avoir passé quelquefois le pôle B de l'aimant sur l'aiguille de b en a , on verra que l'aiguille est devenue magnétique , et que le bout b sera le pôle du même nom que celui de l'aimant dont on a frotté. Donc , si l'on veut que le bout b devienne le bout boréal, en frottant avec le pôle boréal de l'aimant, il faut passer de 6 vers a; mais si Ton voulait frotter avec le pôle méridional de l'aimant , il faudrait l'appliquer au bout a , et le passer au bout 6.

Cette manière de frotter ou toucher est nommée à la simple touche, puisqu'on ne touche que d'un seul pôle ; mais elle est fort défectueuse, et ne communique à l'aiguille que peu de force, l'aimant fût-il même très-excellent : aussi ne réussit-elle pas lorsque l'acier est porté au plus haut degré de dureté , ce qui serait pourtant l'état le plus propre pour la conservation du magnétisme. Votre Altesse jugera elle-même fort aisément des défauts de cette manière à la simple touche.

Supposons que B soit le pôle de l'aimant par où sort la matière maguétique , puisque les effets des deux pôles sont si semblables,