PREMIÈRE PARTIE. — LETTRE XM

que cette force fût terrible pour imprimer aux rayons cette vitesse inconcevable dont ils viennent du soleil jusqu'à nous en 8 minutes de temps. Mais voyons maintenant si cette explication peut subsister avec la principale vue de Newton, qui exige un espace absolument vide dans les cieux, aûn que les planètes ne rencontrent aucune résistance. Votre Altesse jugera aisément que les espaces du ciel, au lieu de rester vides, seront remplis des rayons nonseulement du soleil , mais encore de toutes les autres étoiles qui les traversent de toutes parts et en tout sens continuellement , et cela avec la plus grande rapidité. Donc les corps célestes qui traversent ces espaces , au lieu d'y rencontrer un vide, y trouveront la matière des rayons lumineux dans la plus terrible agitation, par laquelle les corps doivent être beaucoup plus troublés dans leur mouvement que si cette même matière y était en repos. Donc Newton ayant eu peur qu'une matière subtile , telle que Descartes la supposait, ne troublât le mouvement des planètes, fut conduit à un expédient bien étrange et tout à fait contraire à sa propre intention; vu que parce moyen, les planètes devraientessuyer un dérangement infiniment plus considérable. Voilà un exemple bien triste de la sagesse humaine, qui, voulant éviter un certain inconvénient, tombe souvent en de plus grandes absurdités. J'ai déjà eu l'honneur d'exposer à Votre Altesse tant d'autres difficultés insurmontables dont le système de l'émanation est rempli; et maintenant nous voyons que la principale et môme l'unique raison qui a engagé Newton à ce sentiment est si contradictoire en elle-même qu'elle le renverse tout à fait. Toutes ces raisons prises ensemble ne nous sauraient laisser balancer un moment d'abandonner cet étrange système de l'émanation de la lumière, quelque grande que puisse être l'autorité du philosophe qui l'a établi. Newton a été sans contredit un des plus grands génies qui aient jamais existé , et sa profonde science et sa pénétration dans les mystères les plus cachés de la nature demeurera toujours le plus éclatant sujet de notre admiration et de celle de notre postérité; mais les égarements de ce grand homme doivent servir à nous humilier et à reconnaître la faiblesse de l'esprit humain, qui, s'étant élevé au plus haut degré dont les hommes soient capables , risque néanmoins souvent de se précipiter dans les erreurs les plus grossières. Si nous sommes assujettis à des chutes si tristes dans nos recherches sur les phénomènes de ce monde visible qui frappe nos sens, combien serions-nous malheureux si Dieu nous avait abandonnés à nous-mêmes à l'égard des choses invisibles et qui regardent notre salut éternel 1 Sur cet important article, une révélation nous n été absolument nécessaire;