DES COHPS LUMINEUX ET OPAQUES

cloche et de tous les autres corps qui rendent un son sont trop faibles à l'égard de l'éther pour y produire cet ébranlement qui constitue la lumière. Votre Altesse se souviendra que pour exciter un son sensible il faut qu'il se fasse dans une seconde plus de 30 et moins de 3,000 vibrations, l'air étant trop subtil pour que moins que 30 vibrations y puissent produire un etîet sensible; mais, de l'autre côté, il est trop grossier pour recevoir plus de 3,000 vibrations. Un son si haut se perdrait enfin tout à fait. Or il en est de môme de l'éther, et 3,000 vibrations rendues dans une seconde sont un objet trop grossier pour l'éther ; il faut des vibrations plus fréquentes et plusieurs milliers rendues par seconde avant qu'elles soient capables d'agir sur l'éther et d'y exciter un ébranlement. Une agitation aussi rapide ne saurait avoir lieu que dans les moindres pari icu les des corps qui , par leur petitesse , échappent à nos sens. La lumière du soleil est donc produite par une telle agitation extrêmement vive et rapide qui se trouve dans toutes les moindres particules du soleil, dont chacune doit s'ébranler plusieurs milliers de fois pendant chaque seconde. Une telle agitation est aussi la cause de la lumière des étoiles fixes , et aussi chez nous , sur la terre, de tous les feux, comme des chandelles, des bougies, des flambeaux, etc., qui nous tiennent lieu du soleil pendant la nuit en nous éclairant. En regardant la flamme d'une bougie , Votre Altesse reconnaîtra aisément qu'il y règne dans les plus petites particules une agitation surprenante, et je ne crois pas que mon système trouve de ce côté aucune contradiction ; pendant que le système de Newton exige une agitation infiniment prodigieuse, capable de lancer les plus petites particules avec une vitesse qui parcourt 37,500 milles d'Allemagne dans une seconde. Voilà donc l'explication de la nature des corps lumineux ou plutôt luisant par eux-mêmes, car il y a des corps lumineux qui ne sont pas luisants d'eux-mêmes, comme la lune et les planètes, qui sont des corps semblables à notre terre. En effet, nous ne voyons la lune que quand et en tant qu'elle est éclairée ou enluminée par le soleil ; et c'est aussi le cas de tous les corps terrestres, si l'on excepte les feux et les flammes, qui luisent par eux-mêmes. Mais pour les autres corps, qu'on nomme corps opaques, ils ne nous deviennent visibles qu'autant qu'ils sont éclairés par quelque autre lumière. Pendant une nuit fort obscure ou dans une chambre tellement fermée partout qu'il n'y saurait entrer aucune lumière , on a beau fixer les yeux vers les objets qui se trouvent dans ces ténèbres, on n'y verra rien ; mais qu'on y apporte une bougie allumée, on verra d'abord non-seulement la bougie, niais aussi les autres corps qui

étaient invisibles auparavant. Voilà donc une différence très-essentielle entre les corps luisants et les autres corps, qu'on nomme opaques (j'avais bien ci-dessus employé ce même nom d'opaque pour désigner les corps qui ne sont pas transparents, mais la chose revient à peu près au même ; et il faut s'accommoder à l'usage de parler, quoiqu'il y ait quelque différence). Les corps luisants nous sont visibles par leur propre lumière, et n'ont pas besoin d'une lumière étrangère pour être vus ; on les voit également étant transportés dans les plus épaisses ténèbres. Or les corps que je nomme ici opaques ne nous sont visibles que moyennant une lumière qui leur est étrangère : nous n'en voyons rien, tant qu'ils sont placés dans les ténèbres; mais aussitôt qu'ils sont exposés à un corps 4uisant, dont les rayons puissent les frapper, nous les voyons; et ils disparaissent, dès qu'on ôte cette lumière étrangère. Il n'est pas même besoin que les rayons d'un corps luisant les frappent immédiatement; un autre corps opaque, lorsqu'il est bien éclairé, produit à peu près le même effet, mais d'une manière plus faible. La lune nous en fournit un bel exemple. Nous savons que la lune est un corps opaque; mais lorsqu'elle est éclairée du soleil et que nous la voyons de nuit , elle éclaire faiblement tous les corps opaques sur la terre et nous rend visibles ceux qui, sans la lune, nous seraient invisibles. Quand je me trouve de jour dans ma chambre exposée vers le nord , où les rayons du soleil ne peuvent pas entrer, il y fait pourtant clair et j'y puis distinguer toutes les choses; quelle serait donc la cause de cette clarté, sinon que premièremenUle ciel tout entier est éclairé du soleil, ce que nous nommons le bleu du ciel, ensuite les murailles vis-à-vis de ma chambre? et les autres objets sont aussi éclairés ou immédiatement par le soleil ou médiatement par d'autres corps opaques éclairés; et la lumière de tous ces corps opaques , mais éclairés en tant qu'elle entre dans ma chambre , la rend claire , et cela d'autant plus que les fenêtres sont hautes, larges et bien arrangées; les vitres des fenêires n'y nuisent presque point, puisque le verre , comme j'ai déjà remarqué , est un corps transparent qui accorde à la lumière un libre passage. Quand je ferme bien les volets de mes fenêtres, de sorte que la lumière de dehors ne saurait plus entrer dans ma chambre, j'y suis dans les ténèbres; et, à moins que je ne fasse apporter une chandelle, je n'y vois rien. Voilà donc en même temps une différence bien essentielle entre les corps luisants et las corps opaques, et aussi une ressemblance bien remarquable, qui est que les corps opaques étant éclairés éclairent aussi les autres corps opaques et produisent à cet égard à peu près le même effet