PREMIÈRE PARTIE. — LL1TRK XXVI

LETTRE XXVI

Continuation de cetta explication.

Je me suis engagé à faire comprendre à Votre Altesse comment l'illumination d'un corps opaque doit produire dans ses moindres particules une agitation propre à exciter des rayons de lumière qui nous rendent visible ce même corps opaque. Le parallèle entre le son et La lumière, qui ne diffèrent que du plus au moins, la lumière étant la même chose à l'égard de l'éther que le son à l'égard de l'air; ce parallèle, dis-je, me mettra en état de ro'acquitter de mon engagement. Les corps luisants doivent être comparés à des instruments de musique mis en action ou qui sonnent actuellement. Il est ici indifférent si c'est par une force intrinsèque qu'ils sonnent ou qu'ils soient touchés par des forces étrangères; il suffît à mon dessein qu'ils sonnent et fassent du bruit. Or les corps opaques, en tant qu'ils ne sont pas éclairés, doivent être comparés à des instruments de musique hors d'action, ou bien à des cordes tendues en repos qui ne rendent aucun son. Maintenant, notre question, étant transportée de la lumière au son, se réduit à celleci : Si une corde tendue en repos, lorsqu'elle se trouve dans le . bruit des instruments de musique, en reçoit quelque agitation et commence à sonner sans qu'elle soit touchée actuellement? Or, l'expérience nous apprend que cela arrive en effet. Si Votre Altesse veut bien prendre la peine de considérer une corde tendue pendant un concert, ou seulement pendant un. bruit de toutes sortes d'instruments de musique, elle remarquera que cette corde commencera à trembler sans qu'on y ait touché, et qu'elle donnera le même son que si elle avait été touchée. Cette expérience réussit encore mieux si les instruments rendent le même son de la corde* Que Votre Altesse considère attentivement les cordes d'un clavecin où l'on ne joue pas pendant qu'un violon joue le son a, par exemple, bien fort, et Votre Altesse remarquera que sur le clavecin la corde de ce même son commencera à trembler assez sensiblement, même à sonner, sans qu'elle ait été touchée; quelques autres cordes aussi seront pareillement agitées, comme celles qui tiennent au son, qu'on joue une octave ou une quinte, et souvent aussi une tierce, pourvu que l'instrument soit parfaitement accordé. Ce phénomène est très-bien connu des musiciens, et M. Hameau, ce grand compositeur en France, y établit ses principes de l'harmonie. Il