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théâtre, et les comptes que les journaux en rendent équivalent au feuilleton d'une pièce nouvelle. Or l’émotion que le jury éprouve à l’audience est précisément l’état contraire au sang-froid, dont je parlais tout à l’heure comme d’une qualité absolument nécessaire au juge impartial.

Dans la vie ordinaire, lorsque les discussions politiques ne divisent pas le pays, que les partis ne travaillent pas à faire triompher leurs candidats dans les élections, que le rappel ne bat pas dans la rue pour rassembler les gardes nationaux contre l’émeute, chacun s’occupe de ses affaires et trouve bien dur de donner quinze jours aux fonctions de juré, qui, cependant, ne reviennent qu’à des époques fort éloignées. C’est dire que le juré français met peu d’empressement à les remplir et qu’il ne sent pas le besoin de s’y préparer par quelque étude.

Avec le peu d’instruction, le peu d’habitude et le peu de zèle qu'on y apporte; l’influence préalable qu’on peut avoir reçue de certains écrivains, aux yeux desquels les peines sont toujours trop fortes pour le délit et l’assassinat même, on conçoit aisément comment, en France, où le verdict du jury n’exige pas l’una-

nimité «les votes comme en Angleterre, dans la plupart des cas de condamnation, la loi est éludée par un ou plusieurs jurés qui, ayant la conscience de la culpabilité du prévenu, votent cependant pour l’acquittement d’après des considérations opposées à la loi. Car, quoiqu’on dise que le juré n’a point à s’occuper de la peine, est-ce la réalité de ce qui arrive? Non assurément : si le juré ne pose pas explicitement à ses collègues la question du châtiment afférant à telle faute, tel délit, tel crime, s’il reconnaît la culpabilité du prévenu, il se l’adresse à lui-même, et la réponse, tout intime qu’elle soit, n’en a pas moins une grande influence sur le vote définitif.

Le fait est incontestable ; et c’est pour combattre cette disposition d’esprit, où sont beaucoup de personnes appelées à être jurés, que le législateur s’est vu dans la nécessité, pour obtenir des condamnations, d’admettre des circonstances atténuantes. Grâce à elles, vous vous rappelez sans doute avoir lu, il y a quelque temps, dans les journaux, que treize parricides étaient au bagne.

Certes, si, tout en reconnaissant l’exactitude des observations précédentes, on préférait un jury constitué comme je viens de le dire à des

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tribunaux de juges permanents qui, avant d’être appelés à siéger pour appliquer la loi du code criminel, auraient fait preuve de la connaissance du droit et, en outre, auraient participé activement aux travaux du parquet et à l’instruction des affaires criminelles, je ne connaîtrais pas contre la magistrature assise d’injure plus grande que cette préférence, ou de protestation plus forte contre la faiblesse humaine!

M. CHEVREUI, A M. VILLEMAIN

Résumé et conclusion. — L'auteur n':i écrit sur les si icnccs en "encrai qu'après dos recherches particulières sur la chimie, la physique, la physiologie et l'histoire naturelle. — Indication de ces recherches d'après l’ordre chronologique.

Avantage des rei herches spéciales pour l'histoire de l'entendement .

Les éléments de toutes les connaissances humaines sont des faits, et , ceux-ci sont des abstractions. - Moins les laits sont complexes, et plus ils ont de précision.

Résumé concernant l'emploi de {'analyse et de la synthè-e dans la recherche de la vérité scientifique. — lie leur emploi dans les heauxarlsella littérature.

Influence de 1 entendement dans la manière dont l’œil perçoit diverses sensations d'une mémo image. — Quelle que soit la diversité des objets qui occupent la pensée de l'homme, ce sont les mêmes facultés de l'entendement qui sont mises en activité — Critique de la classification des connaissances humaines rapportées à la mémoire. à la raison et à l’ imagination .

La causo la plus fréquente des erreurs de l'esprit humain est de prendre la partie pour le tout. — Q.uilre points servant d'exemples.

1" point. Un auteur qui ne prise que son œuvre prend la partie pour le tout.

2* point. L’erreur d’après laquelle on qualifie un homme de complet est de prendre la partie pour le tout .

5' point. Il est deux circonstances où la partie est prise pour le tout :

LETTRES

I" principe île l'elal nnle’rieur; 2” principe île l'étal ultérieur. L'identité d'organes conclue d'après l'apparence, sans prendre en considération les différences de facultés, erreur.

4* point. La partie est prise pour le tout lorsqu’on accorde une prépondérance exagérée à une seule branche des connaissances humaines.

Exemple de celte exagération chez certains esprits occupés trop exclusivement de mathématiques.

l'aris, 7 de janvier 1855.

Monsieur et illustre collègue,

Je nai point à discuter la question de savoir si le sujet de ces lettres exigeait, pour être bien traité, que l’on allât de la philosophie générale aux sciences spéciales; car, évidemment, il appartient à la critique de la résoudre, comme c’est à moi de justifier la marche que j’ai suivie en le traitant. Mais sachez bien, monsieur et illustre collègue, que la pensée d’écrire sur les sciences en général ne m’est venue qu’après avoir acquis la conviction de la puissance de la mclltodc a posteriori pour découvrir la vérité dans les sciences d’observation, de raisonnement et d’expérience.

Les travaux chimiques qui me conduisirent à composer mes Considérations sur /’ analyse orga-

A M. VIUÆMAIN.

nique me donnèrent celte conviction ; et mes recherches sur la loi du contraste simultané d. s couleurs me suscitèrent l'idée de généraliser les résultats auxquels m’avaient conduit ces études si différentes l’une de l’autre. Dès lors il me sembla que je pourrais triompher des difficultés qui, à l’école centrale d’Angers, m’avaient déjà vivement frappé, lorsque mes études dans les sciences succédèrent à celles que je venais de faire des langues, de l’histoire et de la philosophie du dix-huitième siècle, difficultés qui, après trente-cinq ans de séjour à Paris, existaient encore, malgré des efforts incessants pour les surmonter.

Appelé, en 1859, à présider les cinq académies de l’Institut comme président de l’Académie des sciences, honneur que je n’avais pas cherché, je dus prononcer le discours d’ouverture de la séance du 2 de mai ’, et c’est alors que, voyant clairement où l’on pourrait trouver les véritables connexions des connaissances humaines, je jugeai que la parenté des neuf muses et l’arbre encyclopédique de Bacon étaient des ex-

* Je'reproduis à la lin do ces lettres ce discours comme document sous le n° 1 1 .

15fi

LETTRES

pressions figurées représentant ces connexions, sans dire ce qu’elles sont essentiellement.

C’est encore sous l’impression des idées énoncées dans les dernières pages de mon livre sur la loi du contraste simultané des couleurs que j’écrivis ce discours et que, en le composant, les difficultés auxquelles j’avais toujours pensé depuis que j’avais quitté Angers s'affaiblirent peu à peu. Enfin, quelques mois après, je rédigeai l’introduction de mon ouvrage, encore inédit, sur Y abstraction considérée comme élément des connaissances humaines dans la recherche de la vérité absolue, et c’est alors que je vis clairement les choses que je résume aujourd’hui.

En réfléchissant à ce que m’avaient appris mes observations sur la vision des couleurs et particulièrement l’influence exercée par l’entourage d’une couleur sur le jugement que iyjus portons de celle-ci et même de cet entourage, if me sembla qu’un grand pas était fait pour démontrer à tout esprit généreux, épris de l'amour du vrai , où il fallait chercher une des causes les plus fréquentes de la diversité des jugements dont une même action peut être l’objet, suivant les circonstances différentes dans lesquelles apparaît cette action aux diffé-

A M. VIL L EM A IN

ir.7

rentes personnes qui la jugent; ces circonstances diverses correspondant h l’effet d’entourages divers sur une même couleur lorsqu’ils la font juger différemment. Je disais que, quelle que soit la différence qu’on admette entre les deux jugements, la conséquence de l’expérience, réduite au terme d’une simple comparaison avec le jugement d’une action purement morale, éclaircirait beaucoup le phénomène psychologique dont je parle.

En définitive, les observations que l’étude de la vision m’ont suggérées, l’influence incontestable qu’elles ont eue pour rectifier mes propres jugements en matière de science, de critique, aussi bien que de morale même, m’y font attacher un grand prix, espérant qu’elles produiront le même effet sur d’autres que sur t moi. »

L’étude de l’entendement, au terme où nous, sommes arrivés, me paraîtrait devoir acquérir beaucoup de précision, si elle recueillait les généralités ou, si l’on veut, la philosophie des diverses branches des connaissances humaines du ressort de la méthode à posteriori, qui sont douées d’un caractère spécial par lequel chacune d’elles se distingue des autres, par la raison que cha-

cune de ces sciences exige, de la part de ceux qui la cultivent avec le plus d’originalité, un genre d’esprjt qui y corresponde, et que, dès lors, ce genre d’esprit doit être étudié spécialement, afin que l’étude de l’entendement parvienne à un degré de généralisation assez approfondi pour expliquer les diversités spécifiques qu’il présente lorsqu’il est appliqué à l'étude des diverses branches des connaissances humaines; car, évidemment, les généralités de chaque branche, ainsi définies, sont la conséquence de travaux réels et, en définitive, les seules matériaux solides d’une histoire générale de l’entendement.

J’ai cité, à l’appui de cette opinion, la chimie en ce qui concerne Yanalysc et la synthèse, la botanique et la zoologie quand il s’agit de classer des objets nombreux d'après leur ressemblance mutuelle.

Pourquoi en chimie l’emploi des mots analyse et synthèse est-il toujours facile, toujours précis? C’est que, la définition de la matière en types distincts par leur nature simple ou complexe, et par leurs propriétés, étant le but de cette science, on sait toujours qu’il y a analyse

A !H VILLE MA IA

si un corps est sépare d’une combinaison, et synthèse si des corps s’unissent ensemble.

La conséquence de cet état de choses est que si, en dehors de la chimie, on applique les mots analyse et synthèse à des objets quelconques qui n’auront point été nettement définis quant à ce qui concerne les idées de simplicité et de complexité qui s’y rapportent, cette application laissera beaucoup à désirer, si même elle ne conduit pas à l’erreur. On trouve ainsi, dans l’emploi de ces mots en chimie, les -conditions qui doivent exister pour les employer, en dehors de cette science, avec exactitude, puisque* si les idées auxquelles on les applique ne sont pas nettement définies quant à leur degré de complexité respective, l’application manquera absolument de précision.

S’il s’agit de classer des objets nombreux d'après leur plus grande ressemblance mutuelle, aucune branche de connaissance ne montre mieux que la méthode naturelle, appliquée à la classification des plantes et des animaux, comment on doit procéder dans la recherche et le choix des caractères ou traits de ressemblance qu’ont entre eux les objets à classer; car les rapports d’après lesquels la méthode natu-

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LETTRES

relie classe les corps vivants ne se comptent pas par le nombre de traits de ressemblance quelconques, mais par celui de certaines ressemblances qu’on appelle caractères dominateurs .

Si,* partant de ces généralités, monsieur et illustre collègue, nous allons aux choses particulières, ou, en d’autres termes, aux éléments des connaissances du génie de l’homme, nous arrivons aux faits qui, d’après ma définition, montrent la connexion parfaite existant entre les sciences, l’histoire, les beaux-arts et la littérature proprement dite. ? ^ .

Les faits , comme parties d’un tout, d’un ensemble, sont des abstractions .

Et les faits les plus incontestables, comme les plus précis, possèdent au suprême degré le caractère d’extrême simplicité.

Voilà pourquoi l’essence des chiffres est la précision, le positif et, j’ose dire, V absolu.'

Vous voyez donc qu'au moyen de l’analyse on décompose les ensembles les plus complexes, par exemple, les corps vivants, les corps bruts, objets de l’étude des sciences naturelles, et qu’on

arrive aux sciencès positives, aux mathématiques pures, où les faits les plus simples sont le solide , la surface , la ligne , le point , les chiffres

A M. VILLEM AIN. 1«1

elles caractères algébrique», dont la signification est absolument rigoureuse.

L’observation immédiate au moyen de Y analyse donne donc des faits, et, dans l’œuvre scientifique, il ne nous a pas été donné de connaître tous ceux qu’un corps brut ou un corps vivant est susceptible de présenter à l’observation. Il n’existe donc pas un être dont nous connaissions toutes les propriétés, tous les attributs, toutes les manières d’agir; l’analyse seule peut mettre en évidence les faits précis qui s’y rattachent.

Voilà comment la pensée de l’homme, au moyen de l’analyse, découvre les faits dans les sciences; et ces faits, une fois définis, considérés les uns par rapport aux autres, donnent de nouveaux faits qui entrent dans la synthèse.

Far exemple, après avoir reconnu par l’analyse la propriété magnétique dans tous les échantillons de pierre d’aimant, après avoir mesuré l’intensité de cette propriété dans diverses es.pèces d’aimant de même poids ou de même volume et toujours de même figure, après avoir distingué deux états magnétiques différents, on a montré, au moyen de la synthèse, que ces deux états sont corrélatifs , et, conséquemment, que la

LETTRES

propriété magnétique se compose de deux magnétismes, ou, si on le préfère, de deux états corrélatifs.

La synthèse, en réunissant des faits précis, établit des rapports, des relations, des harmonies; elle définit une chose, un être. On donne

le nom de création à l’œuvre littéraire et à l’œu-

vre d’art qu’elle produit.

A la synthèse appartient le point de vue corrélatif où certaines propriétés peuvent être envisagées après que l’analyse les a étudiées au point de vue absolu et même relatif.

A la synthèse appartiennent les relations d’analogie entre les parties différentes d’un même être, entre les parties correspondantes d’êtres divers. C’est ainsi qu’elle procède en anatomie et en physiologie comparées, et qu’elle fournit les éléments les plus précieux à la méthode naturelle, dont le but est la classification des corps vivants.

A la synthèse appartient la réunion des propriétés séparées par l’analyse, lorsqu’il s’agit de définir les espèces chimiques et les espèces des corps vivants.

Le statuaire, le peintre, l’architecte, le littérateur, en réunissant des abstractions, font un

ir.r,

objet , un individu . Et c'est à cette synthèse qu’on peut donner le nom de création , parce qu’il n’existe dans l’œuvre que ce que l’auteur y a mis. Mais, une fois V objet imaginé, V individu créé , le littérateur, différant en ceci du statuaire et du peintre, dont l’œuvre parle au moyen d’un ensemble de propriétés et de rapports que l’œil saisit en un meme temps pour ainsi dire, le littérateur, dis-je, recourt surtout à l’analyse dans le portrait qu’il trace, dans l’action qu’il décrit ou raconte: car les mots n’arrivant que successivement à l’esprit, l’ensemble de l’œuvre, dont ils sont l’expression, ne peut être saisi dans un seul temps, mais dans des temps successifs; et il y a donc là, si je puis m’exprimer ainsi, un travail de gradation qui n’existe pas dans la statuaire et la peinture.

Vous voyez donc, monsieur et illustre collègue, le rôle de l’analyse et de la synthèse dans l’œuvre du littérateur. Les matériaux qu’il met en œuvre, soit qu’il les prenne au monde physique ou au monde moral, sont des propriétés et des rapports même que l’homme. de génie a extraits d’un sujet complexe par une observation exacte et une analyse vraie. La synthèse, en réunissantces propriétés et ces rapports, opère des

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LETTRES

créations idéales que l’auteur rend concrètes, pour les présenter à des spectateurs ou à des lecteurs, en recourant de nouveau à l’analyse afin de leur montrer successivement les éléments constitutifs des objets et des individus de sa création.

Cette manière de voir ne montre-t-elle pas combien est inexacte l’importance que certaines personnes accordent à la synthèse à l’exclusion de l 'analyse, et l’intimité des relations que mes vues établissent entre l’ œuvre scientifique, V œuvre littéraire et V œuvre de l’artiste.

Les faits, dans les sciences du monde inorganique, étant des abstractions, lesquelles peuvent être des propriétés, des finalités, des attributs, des manières d'être, des manières d’agir; d’une autre part, l’observation ne reconnaissant dans les corps vivants que des propriétés, des quotités, des facultés, des attributs, des manières d’être, des manières d’agir, qui ne sont ellesmêmes que des abstractions, l'histoire des corps vivants, comme celle des corps bruts, est le recueil de ces abstractions; et le mot histoire a le même sens quand on l’applique au recueil des faits, des actions d’un homme , d’une tribu, d’une nation.

A M. VilLEMAIN.

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Si ces lettres ne devaient (tas être suivies d’un ouvrage où les opinions qu’elles exposent sont développées méthodiquement, j’insisterais de nouveau, monsieur et illustre collègue, sur les différents ordres de faits qu’il faut distinguer pour prévenir des objections que des personnes occupées de philosophie proprement dite ne manqueront pas d’opposer à ma manière de voir.

Sans vouloir discuter ici la question de savoir si nos sens sont la source unique de nos idées, j’accorde à l’entendement une part fort grande dans la perception des objets extérieurs; et, lorsque je faisais des leçons publiques sur le contraste des couleurs, je montrais à mon auditoire un modèle plat d’ombrelle formée de huit zones alternativement blanches et rouges; je faisais observer qu’à la même distance, avec la même lumière, on voyait à volonté :

1° Une ombrelle;

2° Une croix de Malte rouge sur un fond blanc ;

5° Une croix de Malte blanche sur un fond rouge.

Cette expérience est encore propre à démontrer la diversité de l’aspect sous lequel un même

Î6fi Mit 11» K S

objet peu I apparaître, non-seulement à des individus différents, mais à un même spectateur.

L’entendement ou la pensée a donc une fort grande influence sur la perception des objets extérieurs, et il n’est pas de science dans laquelle n’agisse cette influence, pour faire voir différemment les mêmes objets à des personnes qui les envisagent avec des dispositions diverses d’esprit , lorsqu’il s’agit d’objets du monde visible et de rapports qui ne comportent pas une évaluation rigoureuse.

Il existe, assurément, une grande différence entre les sciences de la philosophie naturelle, appelées par Ampère cosmologiqucs , et les sciences du ressort de la philosophie proprement dite, de la métaphysique, des sciences en un mot qu’il appelle noologiques. Mais cette différence n’entraîne pas la conséquence d’une opposition des facultés de l’entendement chez les personnes qui s’occupent respectivement des premières sciences et des -secondes; car cette différence, dis-je, concerne simplement la nature des objets que l’entendement étudie, et les facultés actives dé la pensée sont toujours l’attention, la comparaison, le raisonnement portant sur des faits immédiats ou des faits me-

A M. VILLEMAliV 167

.(liais obtenus par une analyse plus, ou moins exacte, plus ou moins profonde.

C’est cette manière devoir qui me fait rejeter le système ligure des connaissances humaines où elles sont classées relativement à la mémoire , à la raison et à l’imaginiilim. Quelque soit mon respect pour les noms qui sont attachés à un tel système, il a l’inconvénient, à mon sens, de donner des idées fausses aux jeunes gens désireux d’étudier Pentendemenl au point de vue delà diversité de ses œuvres. Je vais développer les motifs de cette manière de voir.

Tout en reconnaissant la spécialité des aptitudes, des capacités, des génies, je me suis élevé contre une classification qui rapporte l’ histoire à la mémoire , les sciences à la raison et les beaux-arts à Y imagination , parce qu’en effet on ne peut citer une seule œuvre distinguée en histoire, dans les sciences et les beaux-arts, dont l’auteur n’ait pas fait preuve de mémoire, de raison et d’imagination.

Connaissez -vous , monsieur et illustre collègue, une histoire d’un certain mérite écrite sans raisonnement et même sans imagination?

Tout sujet historique ne se présente-t-il pas à l’historien avec des lacunes qu’il comble en

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recourant. à sa raison, à son imagination? Ne s'adresse-t-il pas à celle-ci quand il fait agir un grand personnage, qu'il nous montre son air, ses attitudes, ses gestes, son costume? en le faisant revivre, n’est-il pas artiste, n’est-il pas peintre ? et lorsque tout ce qu’il a imaginé est en parfaite harmonie avec la tradition historique, l’auteur n’est-il pas un puissant historien? Enfin l’histoire, pour être écrite aujourd’hui, n’exige-t-elle pas un ensemble de connaissances positives appartenant aux sciences les plus sérieuses. que l’on rapporte à la raison?

Que seraient les sciences sans la mémoire et

I imagination?

Si des personnes étrangères à leur culture, et qui en parlent cependant, connaissaient mieux comment se font de grandes découvertes, elles accorderaient à l’imagination la part qu’elle y a réellement, et sauraient que, bien souvent, elle est l’avant-courrière du (jénic. Mais, lorsque l’œuvre de celui-ci apparaît au monde savant avec le caractère de grandeur et de vérité prouvée, le fruit de l’imagination a été mûri par une raison sévère, et si le sujet le comporte, l’expérience a prêté son concours à la conquête et à la démonstration delà vérité.

A M. VlLLËMAIN. lül)

Enfin la culture des beaux-arts, que seraitelle sans la mémoire et la raison, sinon l’apprentissage du dernier des métiers? Car on ne les cultive pas sans l’étude de Cantique, sans la connaissance du matériel de chacun d’eux, et f artiste qui ignorera les principes du beau, principes incontestables parce qu’ils sont l’expression des causes dont l’influence a le plus de force pour émouvoir les hommes en parlant à leurs sens, n’atteindra jamais le suprême degré de son art !

Enfin, s’il s’agit d’enseigner et d’apprendre une branche quelconque des connaissances humaines, qu’on en cite une seule qui n’exige pas impérieusement pour être enseignée et apprise le concours de la mémoire, de la raison et de l’imagination? Certes, l’imagination a une si grande part dans les opinions des hommes, qu’en s’adressant à elle, le maître, dont la raison est la plus sévère, peut ouvrir les veux à îles élèves qui les auraient fermés si on ne se fût adressé qu’à leur mémoire et à leur raison. L’imagination sert donc le maître et l’élève, quand elle a trouvé le moyen de satisfaire au principe de l’association des idées, et de montrer quelque chose (V infini dans l’objet de l’enseignement.